Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.

Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.

Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.

Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.

Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.

Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!

На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.

Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.

В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).

Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.

Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:

- Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.

Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.

До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.

- Я… я… что? – растерянно переспросил парень.

- Ну, тебя ведь с нами больше ничего не держит, - не очень внятно пояснила я.

Собравшись с мыслями, он уже уверенным тоном сказал:

- Вы вернули за меня долг. Это как минимум обязывает меня в должники вам. Прости, я думал это очевидно и ты не станешь спрашивать, хочу я с вами ехать дальше или нет. – В его голосе послышали нотки обиды.

- Мало ли, всякое ведь бывает. – Я виновато пожала плечами.

Герви вновь принялся крутить в руках салфетку, но на этот раз с таким лицом, словно я обвинила его в измене родине.

Чтобы у нас не получилось напряженной паузы, Нейт взял инициативу в свои руки.

- Что ты нашла про Демонов-слюнявчиков? – спросил он у меня.

- Э-э-э… - протянула я в ответ. – Ничего такого. Если честно, прямо досконально я ещё не смотрела.

- Ясно. Ну что, получается у нас на данный момент три задачи.

- Какие? – полюбопытствовал Герви, на секунду открываясь от уничтожения салфетки.

- Узнать всё про Демонов-слюнявчиков, продать диадему, и поймать демона.

- То есть ты одобряешь мою идею? – удивилась я.

- Я долго думал об этом, - вздохнул Нейт, вытягивая ноги прямо под столом, и из-за этого чуть съезжая по стулу. - Узнать про договоры можно только у демонов, но обращаться к Велизару бесполезно. Он всё равно ничего не скажет. Есть ещё вариант что-нибудь в библиотеке найти, но в принципе, это можно совместить и с поиском информации о Демоне-слюнявчике. Раз ты говоришь, что это самый пугливый и безобидный демон, то шантажировать его будет не трудно. А вот вычислить – уже сложнее.

Судя по тону Нейта, найти что-то о договорах в библиотеке он не надеялся, его ставка – Демон-слюнявчик. И от этого внутри просыпалась давно заснувшая радость.

- С этим я могу помочь, - неожиданно вызвался Герви, услышав последние слова Нейта.

- С поиском демона? – удивилась я.

- Город – это моя стихия. Просто скажите, кого искать, я похожу, поспрашиваю. Ребят, я уличный шулер, естественно я смогу найти вам кого угодно.

Я удивленно подняла брови. Ого, сколько энтузиазма. Даже странно. Вернее, неожиданно как-то.

- Ну-у-у… эм, в общем, этот демон падок на роскошь. Он больше всех остальных хочет быть похожим на человека, - судорожно принялась вспоминать я. – Очень любит все людские пороки, вроде чревоугодия, жадности, похоти ну и так далее.

- Значит, должен занимать какую-то высокую должность, - выдвинул предположение Нейт и на наши недоуменные взгляды пояснил: - Ему же нужно где-то брать деньги на все людские пороки.

- Но не забывай, что ему нужно минимизировать вероятность разоблачения. То есть явно что-то не слишком солидное, не такое, которое могло бы выделяться, - задумчиво проговорила я.

- И возможно такое, где его странное поведение могло бы сойти за обычное, - вставил свою лепту Герви.

Мы задумались.

Когда служанка принесла нам еду, она увидела три отрешённых выражения лица, сосредоточенно пялящихся в пустоту. Подносы девушка расставила в гробовом молчании. Стоило ей уйти, как мы единодушно выдали:

- Наркопритон!

Мда, больше действительно в голову ничего не пришло.

Герви испустил тяжёлый вздох.

- Ладно, теперь знаем, на что нужно сделать акцент при поиске.

- Главное найти, как этого демона убить, - заметил Нейт.

- И не забывайте, что нам нужны деньги, чтобы купить то, чем можно его убить, - не осталась в стороне я.

- Тогда разделим обязанности? – предложил Нейт и после наших уверенных кивков продолжил: - Тогда Герви идёт узнавать всё о том, кем в этом городе может быть демон-слюнявчик. Дань? – обратился парень ко мне, предоставляя выбор.

- Я тогда найду информацию об этом демоне, - тут же ухватилась за возможность. Продавать сомнительную диадему мне совершенно не хотелось.

- Ладно, я поищу, кому тут можно будет без лишних вопросов впихнуть королевскую драгоценность.

На этом наша состоятельная беседа закончилась. Согласившись с планом, мы взялись за вилки и принялись дегустировать пищу. На вкус оказалось очень даже ничего, хотя может это голод затуманил мой разум. За всё оставшееся время, пока длился обед, никто из нас не сказал ни слова. Слышалось лишь увлечённое постукивание вилок о тарелки и обречённые вздохи, когда каждый из нас вспоминал, что план, скорее всего, придётся выполнить за сегодня. Мне-то уж точно. Сейчас ещё был день, так что времени на то, чтобы собрать информацию о Демоне-слюнявчике было предостаточно.

Наконец, тарелки опустели, кружки тоже. Поблагодарив за вкусный обед (и даже не слукавив), мы вернулись в номер, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям.