- Это мне? – ошарашено выдавила я.

Мальчишка прищурился, оглядел меня с ног до головы и уверено кивнул.

- Ага!

- Спасибо.

Приняв бумажку, пробежала по строкам глазами. «Трактир нашел, пацан тебя проводит. Гервик». Надо же! Не сбежал! Я облегченно выдохнула и вопросительно посмотрела на мальчика. Тот понятливо закивал и поманил меня рукой.

Наш путь пролегал через площадь. Терпеть не могу площади, особенно, когда там проходит Ярмарка. На ней никогда не бывает ни одного честного купца – только меркантильные обманщики. Они готовы маму родную продать, лишь бы впихнуть тебе свой товар. Причем, как правило, товар уже давно должен был почить на ближайшей мусорке, если бы не меркантильный обманщик, то есть торговец.

Пока мы шли через это сборище продажных и завистливых конкурентов, я раздраженно делала вид, что не замечаю завываний вышеупомянутых. Чего я только от них не наслушалась: и то, что я красавица писанная, но мне обязательно нужен крем для поддержания красоты, и то, что я пахну вкусно, но мне обязательно нужны духи для сохранения этого божественного запаха. А одно вообще безумно порадовало: какой-то зазывала вещал, что у него есть особенный цветок, который может исполнить любое ваше желание. Название у цветка было просто великолепное – зопник. Клубненосный (это зазывала добавил).

- Девушка! – проорали совсем рядом. Я попыталась спрятаться за кого-нибудь, но не успела – мою руку цепко схватили в этой кишащей толпе. – Девушка, не хотите записаться на поиски волшебного цветка?

Я испугано дернулась и руку все-таки высвободила.

- Видела я уже эти цветки, исполняющие желания! Не надо мне больше!

- Девушка, - наигранно возмутился зазывала, - неужели у вас нет какого-нибудь заветного желания? Жениха, может, хотите? – с самым невинным взглядом, осведомился он.

- Все, чего я хочу, это чтобы вы от меня отстали! Себе лучше жениха загадайте!

И поспешила смотаться, пока меня не начали бить.

Именно поэтому я не люблю площади.

Мальчишка довел нас (вопреки моим мысленным мольбам, волк в пути не затерялся) до нужного трактира. Довольно опрятного, кстати сказать.

Домик небольшой, этажа в три высотой. Стены ровные, выкрашенные в розовую краску, а прямо напротив – небольшой палисадник. Все это создавало нежно лелеемую мной атмосферу уюта.

Я не знала, как попрощаться с мальчишкой, и нужно ли ему заплатить, поэтому решила просто зайти в трактир, не говоря ни слова. Но меня вдруг схватили за руку.

- А это ваш волк? – с придыханием в голосе осведомился мальчик.

- Это собака, - машинально поправила я.

- А как её зовут?

- Его. Э-э-э… у него нет имени.

- А можно его погладить?

Я опасливо покосилась на пока что равнодушное животное.

- Можно, наверное.

И даже опомниться не успела, как пацан кинулся лапать шкурку теперь уже испуганного волка. Животное попыталось дернуться и постыдно сбежать, но крепкие детские руки стиснули его с такой силой, что волку оставалось только беспомощно порыкивать.

- Вы можете назвать его Стальной Клык! – любезно подсказал мальчишка.

Волк вздрогнул, а я коварно усмехнулась.

- Больно грубая кличка для такого хорошенького песика.

- Тогда назовите Прекрасный Джон!

Я прыснула, а волк начал рычать чуть громче.

- Или можете назвать его Беспощадный Лохматик!

Испугавшись, что после такого мальчишку точно могут сожрать, я поспешно закивала и заверила, что такая кличка нам подходит.

Пацан победно улыбнулся и не без доли сожаления оторвался от манящей шкуры. Волк тут же рысцой подбежал к моим ногам и прятался за ними ровно до того момента, пока «опасность» не скрылась за углом.

- Трус, - резюмировала я, наблюдая за животным.

Мне казалось, что волк не рискнет идти в трактир, но тот горделиво прошествовал к двери и вошел вместе со мной внутрь. Я думала, что сейчас меня точно вытурят отсюда. Но стоило мне войти внутрь, как рядом материализовался, по всей видимости, хозяин трактира.

- Девушка, вы знаете правила заведения, с животными к нам нельзя…

- Э-э, да, простите, но дело в том, что…

- … но ради вас я сделал исключение, - закончил свою фразу хозяин. Я удивленно моргнула. – Только, пожалуйста, пройдите в свою комнату как можно быстрее! И под вашу ответственность!

- Конечно, - ошарашено кивнула. – А в какую комнату мне надо идти?

- Тридцать восемь, ключ уже у вашего… товарища.

- Спасибо.

Неспешно поднялась на третий этаж и добрела до нужной двери. Подергала за ручку и с удовлетворением отметила, что не закрыто.

Гервик уже лежал на кровати, чистый и посвежевший. Правда плащ так и не сменил. Видимо, не на что.

- Привет, - поздоровалась я.

- Привет, - со мной радостно поздоровались в ответ.

- Что за трактир ты выбрал? Меня с порога с животным впустили.

- А, - отмахнулся Гервик, - это я договорился. Нам исключение сделали.

- Просто так?! – опешила я.

- Нет, я приплатил немного.

- А деньги у тебя откуда? – удивилась ещё больше.

- Ну, - смутился парень. – Подработка неожиданно нашлась, я и взялся. Разве плохо? Зато теперь тебя с твоим волком не разлучат!

- Да уж, - пространно отозвалась я, поворачиваясь к животному.

Волк скромностью не страдал и тут же выбрал себе место, на котором можно было спокойно поспать. Свернувшись калачиком, он лежал в углу. Ей-богу, такой умиротворенной морды я еще ни у кого не встречала!

- Ему бы еще теплый плед, кружку горячего чая и возможность исполнения одного желания, - умиленно сказал Гервик.

- И ты туда же, - скривилась я. – Вам что, без желаний не живётся?

- А что в этом плохого? – недоуменно уставился на меня парень.

- Да это же всё обман! Мы вон мимо площади сейчас проходили, так мне какой-то идиот пытался впихнуть цветок, исполняющий желания. А нет, даже не впихнуть! На поиски записаться!

- На поиски? – опешил Гервки и вдруг резко сел. – К тебе мужик подошел или женщина?

- Что? – Растерялась я от такой реакции.

- Мужик или женщина зазывал?

- Э-э-э… мужик.

- А цветок как назывался? – с горящими глазами допытывался Гервик. Я испугано отошла в сторонку.

- Не помню… зонтик какой-то.

- Зопник? – поперхнулся от волнения парень.

- Да… вроде.

- Ты же ведь согласилась?!

- Ты что, издеваешься? Я на такое больше не ведусь.

- Не согласилась?! – Гервик разочарованно откинулся на спинку кровати. – Ай! Такой шанс! Ты даже не представляешь, что упустила!

- Что там упускать-то? Цветок?

- Это волшебный цветок. Раз в год маги собираются в одном городе и проводят квест-игру. Тот, кто первым найдет зачарованный цветок, получает возможность загадать желание!

- Настоящее? – опешила я.

- Конечно!

- И оно сбудется?

- Конечно!

- Прости, я не знала. Но, поверь, ты все равно ничего не потерял. Вряд ли оно бы действительно сбылось.

- Так его маги зачаровывают!

- Слушай, - снисходительно принялась объяснять, - желания просто так не исполняются, понимаешь? Хоть сами демоны их зачаровывать будут. У всего есть своя цена.

- Да это тоже не просто так! – никак не хотел принимать мою точку зрения Гервик. – За это плата отдельная вносится. Такой шанс нельзя упускать!

Еще и деньги берут? Вот гады!

- Просто поверь, - вздохнула я, - даже деньги не стоят твоего желания. Вернее, это всё не стоит тех последствий, что за этим последуют.

Гервик как-то странно на меня посмотрел, словно пытаясь понять, почему меня вдруг резко потянуло на философские мысли.

- А душ тут можно принять? – Я решила сменить тему, испугавшись, что парень хочет прочитать мои мысли при помощи магии.

- Ага, надо ванну заказать у служанок.

- Я так понимаю, за определенную плату? – мрачно уточнила.

- А как же еще?

Тяжело вздохнула. Всё решают деньги. Хотя нет, не всё. Моё желание деньги, увы, отменить не могут.