Посмотрите туда — вот уже в районе Севастополя появляются клубы дыма. Весь русский флот вышел нам навстречу. Мы наконец-то видим противника, показавшегося днем во всей своей силе. В конце концов вся эскадра могла бы атаковать «Гебен», но мы предполагали нечто более важное. Тем временем нас как раз вызвал «Гамидие». Тут должно было произойти что-то серьезное, если «Гамидие» незадолго до выполнения своей задачи срочно вызывал нас. Так оно и было. В районе Николаева «Меджидие» подорвался на мине и на широте Очакова затонул.
«Меджидие» тонул медленно. К счастью, на месте катастрофы было неглубоко. Его верхняя палуба осталась над поверхностью моря. «Гамидие» и оба миноносца смогли снять экипаж и доставить его в безопасное место. Кроме того, с орудий сняли затворы и перенесли их на миноносцы. Русские теперь не могли бы использовать орудия крейсера. Затем последовал выстрел торпедой с миноносца по затонувшему крейсеру — это был конец «Meджидиe».
«Гамидие» и оба миноносца теперь поспешно отходили. Переполненные спасенными с «Меджидие» моряками, они теперь не могли находиться в открытом море дольше, чем это было необходимо, и шли теперь к Босфору.
Теперь нам надо было прикрыть отход этих кораблей. План заключался в том, чтобы русский флот — 6 линкоров, 2 лёгких крейсера и 5 миноносцев — заманить как можно дальше на восток и отвлечь его от возвращающихся кораблей. Если только русские догадаются, в чем дело, конечно же, они воспользуются случаем и атакуют перегруженные корабли. Маленький турецкий флот был бы значительно ослаблен новыми потерями. Таким образом, вся наша забота направлена на то, чтобы увлечь противника на восток.
Как раз для этой цели мы хотели немедленно держать курс на восток, когда наблюдательные посты заметили в западном и юго-западном направлении облака дыма. Должны ли это быть военные корабли? Целый флот приближается нам навстречу от Севастополя! В любом случае мы должны осознавать, что времени в обрез. Корабли разделяются. «Бреслау» сразу же получает приказ держать курс на запад, а мы направляемся на юго-запад. Теперь на горизонте появляются мачты — это совсем не миноносцы, а русские пароходы, следующие курсом на Севастополь. Наш маневр блестяще удается, они идут нам прямо в руки. Еще прежде чем эскадра подойдет, они должны понять это.
Полным ходом «Гебен» и «Бреслау» направляются к своим жертвам. Уже грохочет предупредительный выстрел. Снаряд разрывается в воде недалеко от носовой оконечности парохода. Поднимается сигнал: «Лечь в дрейф, покинуть судно!» Пароход «Восточная Звезда» испуганно разворачивается, об отступлении нечего и думать. Шлюпки с экипажем спускаются на воду, остаток команды прыгает за борт и принимается в шлюпки. Матросы мощными ударами весел уже удалились на некоторое расстояние от парохода, тут разрывается 15-см снаряд. Спустя несколько минут на месте, где находился пароход, уже ничего нет. Он шел с грузом орехов в Севастополь. Теперь они остались в Черном море.
Тем временем и «Бреслау» потопил пароход «Провидент». Он перевозил сахар. Жаль, что русский флот находился в такой опасной близости — захватив как обычно призы, мы могли бы насладиться жизнью в Стении. Во всяком случае, для русских это будет теперь тяжелым ударом, когда они вынуждены были наблюдать, как мы на виду у всей эскадры быстро потопили их собственные пароходы.
Преследователь тем временем достаточно приблизился. Целый флот против «Гебена» и «Бреслау»! Но мы не позволяем запугать нас всей этой линией колоссов, которые в идеальном порядке следуют за нами. Напротив, мы уже подразнили русских, теперь можно сделать это ещё раз. Прежде всего, очень важно маневрировать как можно ближе перед носом у противника и позлить его, чтобы он в ярости бросился преследовать нас в западном направлении.
С этой целью проводится очень дерзкий маневр. Мы все ближе подпускаем русский флот. Вскоре он уже находится на расстоянии выстрела от нас. Русские очень удивятся нашим маневрам. Но это только начало. Если «Гебен» ещё находится на расстоянии 15 000 м от вражеской эскадры, то «Бреслау» должен находиться между нами и русскими, прикрыть нас дымовой завесой. Ему прекрасно удается этот маневр. Поспешно русская эскадра направляется к одинокой жертве, которая, кажется, беспечно тут прогуливается. Теперь для русского Черноморского флота настал великий момент, безусловно, думают они, и уверенно наводят свои орудия.
Но напрасно! В этот момент «Бреслау» изящно встает между нами и вражеским флотом и выпускает настолько густое облако дыма, что мы исчезаем. Русских, должно быть, охватила ужасная ярость, когда их так одурачили. По всей вражеской линии неожиданно вспыхивают огоньки выстрелов. Через мгновение «Бреслау» идет посреди Черного моря в окружении столбов огня и фонтанов воды. Жутко-прекрасная картина. Но нашему «младшему брату» крупно везет. В ярости русские стреляют настолько плохо, что «Бреслау» выходит невредимым из-под града снарядов.
Снова ничего не случилось. Успех был так ощутимо близко, но затем в последний момент всё пошло прахом. Рассерженно русский флот снова начинает преследование. Мы намеренно двигаемся не так быстро, чтобы противник мог поддерживать с нами визуальный контакт. Таким образом он купился на наш маневр и уходит всё дальше и дальше на восток. Пока мы позволяли русскому флоту гнаться за собой, от «Гамидие» приходит сообщение, что он полным ходом направляется с двумя миноносцами в южном направлении, к Босфору. Но эти корабли ещё не находятся в полной безопасности. Игра должна начаться заново, вражескую эскадру нужно продолжать водить вокруг пальца, пока наш «Гамидие» и миноносцы не получат достаточного преимущества во времени.
Часами мы заманиваем русских за нами, они также вновь и вновь попадаются на это. «Гебен» и «Бреслау» должны представлять собой замечательную картину, когда они одновременно вводят в заблуждение авангард русского Черноморского флота, который браво следует за ними. Вновь «Бреслау» служит приманкой для этой шайки. По приказу он сбавляет ход, всё ближе подходит эскадра — волнующие, напряженные мгновения. Стройный крейсер пританцовывает перед неуклюжими колоссами. Но тут он подошел все-таки слишком близко! Из орудий всего Черноморского флота вырываются красные вспышки пламени, грохот прокатывается по всей линии. Позади над водой встает водяная пыль, и над морем прокатывается мощный гром!
Промах, вокруг «Бреслау» внезапно встают, словно заколдованные, вздымающиеся столбы воды и затем, пенясь, опадают. Но теперь прочь, «Бреслау», от русского огня! Единственное попадание одного из этих тяжелых снарядов — и конец. Как спущенная борзая на охоте, «Бреслау» с силой вырывается вперёд, и уже следующий залп падает слишком далеко. Какую же ярость теперь испытывают русские? Каждый раз, когда они полагают, что теперь «Бреслау» попался, он ускользает перед самым их носом.
Медленно мы продвигаемся дальше курсом на юго-восток. Четыре часа дня, погоня длится уже целый день, и русский Черноморский флот по-прежнему с примерным терпением следует за нами. В этой игре с русскими время проходит очень быстро. Снова вызывает «Гамидие» и сообщает свое место. Он должен сейчас находиться в Черном море на одной широте с нами. Вскоре, таким образом, нам всё удалось, лёгкий крейсер и оба миноносца могут достичь Босфора без происшествий.
Если бы только русские знали, для чего всё это было разыграно! Теперь и мы можем подумать о возвращении. Мы боролись с противником достаточно долго. Медленно идем курсом на юг, чтобы затем, описав циркуляцию, следовать на юго-запад. Тем временем наступает вечер. Русская эскадра осталась далеко позади. Ей уже хватило нескончаемой, бесполезной охоты. Но зато эсминцы упорно всё еще продолжают преследование, они все же медленно приолижаются.
