- Предсказания будут? – спросил я, кивая на стол в центре комнаты, на котором сложным круговым узором были разложены Козыри Фреды. – Хорошие новости мне бы не помещали. Может, долгая жизнь и счастье?

- Но ты же не хочешь верить предсказаниям.

Я засмеялся.

- Они тоже бывают полезны.

С моего последнего визита сюда к обстановке добавилось несколько удобных на вид стульев, так что я отстегнул меч и с благодарностью опустился на один из них. Должно быть, я устал сильнее, чем думал; внезапно мне захотелось свернуться калачиком и уснуть. Но сначала я должен был узнать, что случилось – если вообще что-нибудь случилось – в мое отсутствие.

Я спросил:

- Я что-то пропустил?

- Сначала тебе надо выпить. Можно?

Не дожидаясь моего ответа, она подошла к небольшой тележке и наполнила два одинаковых хрустальных бокала из стеклянного графина.

Я нахмурился. Что-то было не так. Фреда принесла оба бокала и протянула один из них мне.

- Выпей, Оберон.

Подняв свой бокал в безмолвном тосте, я отхлебнул из него. Виски, довольно старый, - как раз то, что мне сейчас нужно. Он приятно обжег мне горло и желудок.

- И? – поторопил я.

- Сначала расскажи мне, что произошло, – ответила Фреда. – Ты сказал, что тварь мертва?

- Ты оказалась права на ее счет, – ответил я, медленно вытягивая ноги. Алкоголь начал согревать меня изнутри; я бы мог уснуть прямо на месте. – Ее прислали фейнимы. В этом я не сомневаюсь.

- Ты убил ее?

- Я использовал Путь, как ты и предложила.

- Как?

- Я… Я не уверен. Ближе к концу все немного смешалось.

Она странно посмотрела на меня.

- Еще что-нибудь произошло, Оберон?

Я не упомянул о моих видениях других Теней или том, что могло оказаться будущим. Она слишком сильно верила в пророчества и предсказания; мне не хотелось пугать ее, или внушать ложное чувство безопасности.

Вместо этого я произнес:

- После боя показался один из фейнимов и попытался расспросить меня. Он сбежал. Когда я коснулся его, моя рука прошла через его тело так же, как через ту тварь.

- Отправка… – Она посмотрела в сторону отсутствующим взглядом.

Я наклонился вперед.

- Отправка? Что это?

- Вместо себя на разговор с тобой он отправил свой образ.

- О. – В этом был смысл. Я смутно вспомнил, что тварь фейнимов существовала в другом мире и отправила за мной маленькую часть себя.

- В любом случае, – продолжил я, – когда я потребовал ответов на свои вопросы, он просто исчез. Затем я позвал тебя и вернулся домой.

- Что еще?

- А эпичной битвы поперек Теней с моей жизнью на кону мало, что ли? – засмеялся я.

- Ничего? Ты уверен?  - Она недоверчиво уставилась на меня. – Оберон, тебя не было больше трех месяцев!

- Что! – Я покачал головой, не поверив. Три месяца? Невозможно! – Это не могло занять больше дня… два, от силы, учитывая различную скорость времени в Тенях!

- Это правда. – Ее голос стал тише и настойчивее. – Последний раз мы разговаривали три месяца назад.

Я неуютно поежился, недовольный такими осложнениями. Должно быть, Путь восстанавливался намного дольше, чем я считал. Это только казалось, что новые деревья быстро выросли. Я, наверное, в ожидании проспал три месяца. Неудивительно, что Фреда мне налила выпить.

- Три месяца – это много, – произнес я. – Что произошло? Свейвил напал на Амбер?

- Нет, но пришлось нам тяжело. Начался странный магический ураган – он длился все время твоего отсутствия, иногда слабее, иногда сильнее, но никогда не прекращаясь. Нас настигли молнии без дождя, ветер, уносящий все, что не прибито гвоздями, и ужасное давление в воздухе. Из-за него у всех временами целый день болела голова, и сдавали нервы.

- Почему вы не ушли в другую Тень?

- Мы с Коннером пытались. Мы не могли воспользоваться Козырями, а перейдя в другие Тени самостоятельно, обнаружили во всех такой же ураган. Мы, наверное, побывали миров в пятидесяти, пытаясь сбежать.

- Так вы вернулись?

- Да. Без тебя было… тяжело. Коннер раз десять был готов придушить отца.

Я фыркнул.

- За такое зрелище я готов заплатить. Но этот ураган… это не могло быть нападение? – Свейвил использовал ураганы против нашей семьи, когда мы собрались вместе – так давно, что теперь это казалось детским сном! – в цитадели нашего отца, Джунипере. Молнии раскололи каменные стены и башни, погубив много людей.

- Не думаю, что это было нападение, – сказала она. – Никто не управлял этими ударами молний. Большая часть попала в стальные прутья на крыше, принеся мало ущерба. Больше всего навредил ветер. А потом, пару часов назад, все успокоилось. – Она помахала в сторону балкона. – Сейчас ты мало что разглядишь, но утром захочешь оценить ущерб, причиненный замку Амбер. Ремонт займет месяцы.

Она так мрачно все обрисовала, что я был вынужден взглянуть сам. Поднявшись, я поспешил к дверям балкона, распахнул их и вышел наружу. Под моими ботинками громко хрустнула сломанная черепица. Покореженные строительные леса лежали у стены слева, куда и упали.

После ухода урагана ночь казалась идеальной, безоблачное небо с россыпью звезд, мягкий восточный ветерок и висящий над морем полумесяц. Я пробрался к перилам балкона мимо упавших камней, черепицы и сломанных деревянных балок. Оглянувшись на башни, на фоне звезд я увидел зазубренный силуэт останков западной башни. Половина ее обвалилась. Нам еще повезло, что вместе с ней не рухнул весь замок. Надо поговорить с архитекторами, чтобы укрепили опоры.

Я вздохнул и переключил свое внимание на прилегающие земли. Отсюда мне открывался вид до самого моря с его неровными волнами, поблескивавшими серебром. Много деревьев упало.

Фреда присоединилась ко мне, и я услышал слабый всхлип с ее стороны. Она не была настолько сильной или безжалостной, какой любила  притворяться. Я молча обнял ее за плечи и притянул ближе.

- Оберон… – прошептала она.

- Худшее позади, – произнес я с большей уверенностью, чем чувствовал сам. – Фейнимы знают, что я могу уничтожать этих тварей. Новых они не пришлют.

- Надеюсь, ты прав.

Я продолжил осматривать замок. Восточная башня лишилась крыши, ветер много где сорвал большие куски соломы и дранки. Как и говорила Фреда, чтобы привести замок в порядок, нужны были месяцы.

- Кто-нибудь пострадал? – спросил я.

- Не особо. Пока бушевал ураган, почти все прятались в большом зале.

- Хорошо. – Слава богам, мы никого не потеряли. – Почти все? – уточнил я.

- Отец отказался покидать свою мастерскую.

Я слабо улыбнулся.

- Наверное, пытался разобраться с ураганом. А солдаты? – Когда я уходил, на севере расположилась почти полуторатысячная армия бойцов – они тренировались и готовились защищать замок от короля Свейвила и войск Хаоса.

- Кажется, у них есть потери. Коннер скажет тебе наверняка, когда вернется.

- А он не здесь?

Она отстранилась.

- Он уехал с разведотрядом, как только начался ураган. Боялся атаки со стороны Хаоса.

Я кивнул - хорошая идея. Я решил дать ему закончить, вместо того, чтобы отозвать через Козырь. Если дело касается короля Свейвила и Двора Хаоса, осторожность не помешает.

Неожиданное движение и свет во дворе привлекли мое внимание. Я перегнулся через перила, глядя вниз.

Вооружившись факелами, рабочие уже приступили к уборке, увозя на тачках и маленьких тележках обломки. Они выглядели усталыми и измученными, и даже не из-за своей работы. Похоже, от урагана здесь пострадали все.

Я должен был как-то приободрить свой народ. Может, праздник в честь моего возвращения? «День Короля Оберона» или «День Победы», как-нибудь так…

У нас за спиной открылась дверь библиотеки. Кольцо меня не предупреждало, но рука инстинктивно легка на рукоять меча, которого не оказалось на месте. Я его снял.

К счастью, это оказался лишь слуга в замковой ливрее. Он нес большой поднос, тяжело нагруженный тарелками, мисками и корзинками. Еда? Я жадно принюхался.