Врата

Врата Хвеса первым увидел Тимс, и они на него не произвели совершенно никакого впечатления. Да и с чего бы? Черные, даже матово‑черные, так не белыми же им быть? Полукруглые и настолько большие, что в них могла бы пройти шеренга солдат сотни в две, так они предназначены для переброски армии? Огромные размеры Врат являлись обычной необходимостью, и не более того. С другой стороны, может, кто на его месте и проникся бы, но для Тимса, слишком много повидавшего в своей жизни, все выглядело излишне мрачно. Огромное кольцо матово‑черных врат с медленно вращающейся точно посередине печатью Хвеса. Подвергшаяся изменению земля, будто корчившаяся в муках, много пепла и атмосфера Смерти, что создавала вокруг Врат подобие поля, которое с неохотой пропускало солнечные лучи. "Жутко!", ‑ сказал бы любой человек, оказавшись рядом. "Уродливо!", ‑ поморщившись, возразил бы Тимс.

‑ Красота! ‑ выдохнул взобравшийся Листер.

Врата расположились в жерле вулкана, занимавшего большую часть острова Хазлордов, названного так, как нетрудно догадаться, из‑за находящихся на них врат.

‑ Я не хочу торчать целый год возле этой мерзости.

‑ Все равно придется! ‑ раздался насмешливый голос, принадлежавший совсем не Листеру.

Повернувшись на звук, Тимс встретился взглядом с Чаар. В голубых глазах плескалось веселье и радость от встречи. Самая веселая особа Фарцваха, может достать любого своими шуточками. Лишний раз разговаривать с ней ‑ значит только дать повод пошутить над собой. Впрочем, сам Тимс тоже обладал чувством юмора, поэтому на дружеские подначки девушки реагировал нормально, а иногда и сам над ней подшучивал.

‑ С твоим появлением я, думаю, способен прожить здесь и лет десять, ‑ сделал комплимент Тимс.

‑ Господин Листер, ‑ приветливо кивнула девушка. ‑ Рада видеть.

‑ Не могу ответить тем же, ‑ буркнул тот.

Парень и девушка лишь обменялись улыбками.

‑ Приветствую Пятое Звено, ‑ показался на гребне еще один "человек". ‑ Выражаю свою радость от того факта, что ваше задание закончилось выполнением поставленной цели.

‑ Ааа… Ретсар, ‑ повернулся к говорившему Тимс. ‑ Все еще не научились говорить коротко?

‑ Но‑но! ‑ наиграно возмутилась Чаар. ‑ Раньше он бы говорил минут десять, так что результат налицо.

‑ Ну да, есть маленько, ‑ не смог не согласиться Тимс. ‑ Все же, Ретсар, рад тебя видеть.

"Человек" после этих слов скинул со своей головы капюшон. Водопад снежно‑белых волос рассыпался по плечам, резко контрастируя с его, подобно Вратам, матово‑черной кожей с выделяющимися на ней огненными линиями. Крови в этом существе не было, лишь жидкий огонь, и именно он струился по его венам. Глаза, горящие огнем, тем не менее, всегда могли выразить его чувства и, несмотря на вид, Ретсар был едва ли не самым миролюбивым членом Фарцваха.

‑ Кроме вас, больше никого нет? ‑ спросила Чаар.

‑ Нет. Мы сами только пришли.

‑ Вот так всегда! ‑ возмутилась девушка. ‑ Значит, так, делать ничего не будем, пока остальные не подойдут. Я не собираюсь работать за них.

‑ Тогда пойдемте искать место для лагеря, ведь нам предстоит здесь жить на протяжение целого года.

‑ И зачем, интересно, Первому понадобились Врата? ‑ пробурчала недовольная девушка. ‑ Ведь у нас могут возникнуть проблемы, как бы потом пожалеть не пришлось.

‑ Первый ‑ это Первый, ‑ развел руками Тимс. ‑ И в его пользу говорит лишь то, что он еще никогда не ошибался.

‑ Еще бы! ‑ фыркнула Чаар. ‑ Если ошибется ОН, тогда, наверное, всему миру придет конец.

‑ Возможно, ‑ не стал отрицать подобного Тимс. ‑ Вот, далеко ходить не надо, взять эти же самые Врата. Если, не приведи Великие, Первый все‑таки ошибся, миру точно придет конец.

‑ Глупцы! ‑ раздался голос Листера, идущего вместе с Ретсаром чуть позади. ‑ Вы не представляете объединенную мощь всех Звеньев, мы всегда сможем снова запечатать Врата.

‑ Нет, господин Листер, ‑ покачал головой Тимс, даже не обернувшись к своему собеседнику и не переставая идти. ‑ Я вполне это понимаю. Только, понимаете ли вы, что Хазлорды три тысячи лет назад были чудовищно сильны? Это раса захватчиков, и, захватывая, они познают нечто новое, а за прошедшие тысячелетия можно было захватить и познать очень много. Вполне достаточно, чтобы стереть в порошок тех, кто когда‑то смог им противостоять.

И после этих слов даже Листер не нашел слов для возражения. Если ситуацию рассматривать с такой стороны, все выглядело не так безопасно, как казалось раньше. А вдруг, и правда, Лорды стали многократно сильнее? Конечно, благодаря Первому, каждый Видящий из любого Звена превосходит в умениях своих коллег, некогда победивших в войне за существование самого мира, но все же? И, пожалуй, впервые за последние столетия Листер почувствовал давно забытое неприятное чувство, которого, как он считал, у него уже и быть не могло. Неожиданно чья‑то рука легка на его плечо. Повернув голову, Листер встретился с огненным взглядом Ретсара, и сразу стало легче. Ведь новое задание пугало не его одного. Врата Хвеса должны быть распечатаны, и они будут распечатаны! Такова воля Первого.

Заворочавшись в центре своей твердыни, ОНО показало свое нетерпение. Еще чуть‑чуть, совсем чуть‑чуть, и ОНО сможет сделать следующий шаг на своем пути. Прошли тысячи и тысячи лет с тех пор, как ОНО появилось. ОНО не имело своего желания ‑ цель и только цель. Достигнув своей цели, ОНО прекратит свое существование, и, тем не менее, до конца еще было далеко, и с этим приходилось мириться. Но настало время сделать очередной шаг к воплощению последней воли Хозяина, еще совсем чуть‑чуть, еще совсем немного…

Искусник Искусств – 2

Искусство Мертвых

ПрологРаз ход, два ход…

Материк Аргард. Восточная граница Империи.

Пятый Предел. День спустя после нападения

на Заставу в ущелье Мавт‑Корк

Илвирда подняли с постели на рассвете.

– Да что же этим тварям не спится‑то? – надевая штаны, ворчал главный Видящий Пятого Предела. – Никакого покоя с ними нет! – в сердцах ругнулся Илвирд, хватая валявшуюся на столе рубаху и выскакивая в коридор.

Там его ждал вестовой, который и поднял мужчину с кровати.

– Докладывай! – бросил Илвирд, устремившись к выходу из жилого крыла и на ходу натягивая рубаху через голову.

– Новая волна, почти «желтая», однако вместе с обычными Кидалами, Шкрабами и Пехотой идут непонятные здоровяки.

– На кого‑нибудь похожи?

– На Медведей.

– Медведей? – даже сбился с шага мужчина. – Только этого нам не хватало!

И, уже не сдерживаясь, Илвирд перешел на бег.

На смотровой башне Видящий оказался за считаные минуты до начала атаки, однако он все же успел осмотреться. Вот только увиденное его, мягко говоря, не порадовало. Вестовой, как бы того Илвирду ни хотелось, ничуть не ошибся в оценке новых монстров. Действительно Медведи. За исключением еще больших габаритов да странных наростов на теле, новый вид практически ничем не отличался от стандартных Медведей.

– Больше силы, больше защиты, – пробормотал Илвирд, разглядывая монстров.

– Что? – переспросил вестовой, терпеливо дожидающийся приказов.

– Говорю, оповести всех.

– Эрл, оповестить?

– Передай солдатам, что эти Новые Медведи, помимо явно увеличенной силы и защиты, могут оказаться намного быстрее привычных нам Медведей. По крайней мере, мне кажется, они будут пошустрее своих предшественников, поэтому надо быть предельно осторожными. Исполняй.

– Эрл! – отдал честь вестовой и, развернувшись, тут же сорвался с места, метнувшись вниз по лестнице, перепрыгивая по четыре‑пять ступеней одновременно.

Илвирд, напоследок еще раз окинув Волну внимательным взглядом, устремился вслед за своим подчиненным. Судя по тому, что новые монстры уже взбирались на Кидал, атака должна была вот‑вот начаться. И она началась.