– И об этом не могу сказать! – не переставая глупо улыбаться, опять ответил я.

– И о чем же ты можешь нам сказать? – голосом, которым говорят только с особо опасными душевнобольными людьми, спросил он.

– Я не сошел с ума, не дождетесь! – хохотнул я. – Жаль, не могу вам всего сказать, но если хотите как можно быстрее стать Ранл‑Вирнами, попробуйте разобраться, откуда у вас возникают непонятные желания.

– Вроде того, что мы сейчас хотим опуститься на колени? – уточнил Торл.

В отличие от Шуна, он не смотрел на меня как на психопата.

– Да. Если разберетесь, возможно, увидите путь, чтобы стать Ранл‑Вирнами, а возможно, и сразу станете.

– А если не получится?

– Значит, уделяйте как можно больше внимания…

Вот демон! Сказать о том, чтобы уделяли как можно больше внимания контролю над Источником, я тоже не смог.

– Опять не можешь сказать? – уточнил Торл.

– Не могу, – вздохнул я, несколько опечаленно посмотрев на свои руки. – Хотя ты бы знал, как мне этого хочется! Столько всего можно было бы обсудить… эх…

– Значит, нам нужно найти ответ, откуда у нас возникают странные желания? – снова уточнил Торл.

Он за последние полчаса произнес больше слов, чем от него можно было услышать за целую неделю, а то и две. Если это на него так действует моя энергия, я каждый день стану загонять его в такую печать.

– Естественно, странные желания возникают у всех, но согласитесь, откуда у нормальных, здоровых людей возьмется желание встать на колени перед другим человеком?

Торл задумчиво склонил голову к плечу, после чего, постояв так буквально с десяток секунд, начал медленно говорить, и говорил он, похоже, еще сам не до конца понимая, что именно он хочет сказать. Другими словами, попытался попасть пальцем в небо.

– Ты не можешь говорить, – загнул он палец. – Дело касается перехода на следующую ступень мастерства, – загнул он второй палец. – Непонятное желание у нас, – третий палец. – Все это дело касается Искусства, – четвертый палец. – Вывод? – посмотрел он на четыре согнутых пальца.

Как мне в этот момент хотелось ему все рассказать, меня буквально разрывало от этого желания!

– По какой причине ты не можешь говорить? – спросил Торл.

Я попытался ответить, но не смог.

– Не можешь сказать?

Попробовав несколько вариантов подсказок, в итоге я смог произнести только:

– Это все связано с Искусством.

Я даже не смог сказать, что люди к запрету не имеют никакого отношения.

Торл, кивнув на мои слова, вновь посмотрел на свои согнутые пальцы. Похоже, что сделать верного вывода он не смог, поэтому перевел взгляд на Шуна, но тот, заметив его взгляд, лишь покачал головой.

– Не понимаю, – в конце концов признался Торл.

Осознать Источник как живое существо действительно непросто, а учитывая, сколько лет они уже практикуют Искусство, им будет в десятки раз сложнее принять подобное положение вещей. Главное, чтобы они не перестали усиливать контроль над Источником, – ведь многие останавливаются, предпочитая полностью сосредоточиться на новых плетениях. Да оно и понятно! Зачем усиливать контроль, когда он и без того идеален? Вот потому процентов девяносто всех Видящих и застревают на уровне Арх‑Гарна – разумеется, из тех, кто вообще смог достичь подобной ступени. Еще девять целых и девять десятых процента оседают на ступени Ранл‑Вирна, и лишь оставшаяся жалкая одна десятая процента, вернее, даже одна тысячная процента из всех Видящих достигает ступени Арх‑Дайхара. Правда, моя статистика относится лишь к Империи, да и то если смотреть на официальные списки, но возможно, что на самом деле дела обстоят несколько лучше. По крайней мере, очень бы мне в это хотелось верить.

– Кажется, время разговоров закончилось, – произнес Торл.

Я и Шун дружно посмотрели в сторону изгиба. Эксвайцы были здесь.

– Я смотрю, они переняли ваш опыт, – иронично заметил я, разглядев стоявших на повозках людей.

– Только это им слабо помогло, – несколько злорадно хохотнул Шун.

– Зато они прямо‑таки любимчики госпожи Эльги, – вздохнул Торл.

– С чего начнете? – поинтересовался я, наблюдая за перестановками эксвайцев.

– У нас всегда стандартное начало, – потянулся Шун.

– Аркан Огня и Копье Огня? – уточнил я. – А какое плетение вы используете в качестве скрытого?

– Воздушное Лезвие.

– Не слышал.

– Четвертый уровень, как понятно из названия, создает лезвие из воздуха… хотя правильнее будет сказать, из ветра.

– Область поражения маленькая, – понятливо кивнул я, – а значит, и нагрузка на защитный купол в определенном месте будет чрезвычайно высока, что как нельзя кстати подходит для Аркана.

– Аркан оплетает защиту, а Лезвие пробивает ее и разрезает Видящего пополам.

– О! – заметил я новые подвижки среди эксвайцев. – Зайцы пошли в атаку.

– Кто?

– Ну а что? – слегка пожал я плечами. – Эксвайцы‑зайцы, по‑моему, вполне созвучно.

Торл с Шуном сначала переглянулись, затем посмотрели в сторону изгиба, потом опять переглянусь и… «грохнули».

– Вот демон! – всхлипывал Шун, упираясь руками в колени. – И почему это раньше никому в голову не пришло их так звать?

– Эй, эй, кончайте ржать! – забеспокоился я, заметив, как Видящие спрыгивают с телег и выстраиваются в линию буквально в сотне саженей от нас. – Они уже вот‑вот готовы начать.

Я слегка ошибся: Видящие сначала подошли еще ближе, а затем еще и дождались, пока конница займет свое место за их спинами.

– Представляться будете? – поинтересовался я.

– В прошлый раз не успели, а сейчас… да пошли они к демону!

– Точно! – энергично кивнул Торл и тут же, без какого‑либо перехода, начал создавать плетение.

Отступление второе

– Ну наконец‑то мы их прижали! – азартно потер руки Поглад.

Обоз к этому времени уже завернули в большой круг и окопали. Мертвых особо никто не боялся, но вбитые за годы службы правила давали о себе знать. Надо – значит, надо.

– И не говори, – вздохнул усевшийся на край телеги Рольд, широкоплечий мужчина с седой окладистой бородой, правда, вопреки словам, особой радости в его голосе не слышалось. – Уже третий день, как дураки, носимся за самым позорным Легионом Империи, – подлил он масла в огонь.

Поглада Рольд провоцировал специально. Свое мнение о происходящем он уже давно составил, а теперь ему было просто интересно узнать мнение кого‑нибудь другого. Напарник по работе подходил как никто другой. Энергичный, молодой и небезосновательно уверенный в собственных силах. Такими здесь были практически все, поэтому Рольда особенно интересовало, что же именно скажет парень? Считай, сразу узнает мнение большинства.

– Да им просто повезло! – ребром ладони эмоционально рубанул воздух молодой солдат. – Если бы к ним не сослали таких Видящих, мы бы еще в первый же день передавили этих гадов.

Стащив шапку с головы и расстегнув теплую накидку, Рольд на эту речь лишь глубокомысленно хмыкнул.

– Хочешь сказать, я не прав?! – мгновенно отреагировал Поглад на «ответ» более старшего товарища. – Да у нас только конницы в два раза больше, чем их всех вместе взятых! А Видящих так и вовсе в три, чуть ли не в четыре!

Рольд опять глубокомысленно хмыкнул.

Он предпочитал размышлять, основываясь на фактах, а сейчас все факты говорили о том, что всем им здесь крупно везло уже третий день подряд. Еще Рольд мог поспорить и со словами «если бы к ним не сослали таких Видящих». В том‑то и дело, что ТАКИХ Видящих никто и никуда не ссылает. Шутка ли? Два Искусника самого захудалого Легиона Империи против семерых (!) Элитных (!) Арх‑Гарнов Эксвая. Какими бы раздолбаями ни выглядели эти семеро Видящих, они все‑таки смогли заслужить статус Элиты, а это говорило о многом… особенно об их врагах.

Собственно, надо всем происходящим сейчас прямо‑таки витала одна простая мысль: а что же могут представлять собой солдаты этого Легиона? Если два Видящих равносильны семи другим, не могут ли и солдаты быть такими же? Для Рольда эта мысль была сама собой разумеющейся, но уже через два часа осторожных разговоров с другими солдатами он был готов поверить, что такая мысль пришла в голову лишь ему одному.