— А ты все толстеешь, Ванюша? — засмеялся старик и похлопал Дядю Ваню по обширному животу. — Засиделся ты, дружок, надо же хоть иногда из кабинета выходить.

— Выйдешь тут, — вздохнул Дядя Ваня и указал на заваленный бумагами стол. — Жаль, пионеров отменили, я бы им всю эту макулатуру сплавил, и с плеч долой. Аркашенька, позови Лену, пусть-ка она мою заветную бутылочку принесет. Такого гостя надо с почетом принимать!

— Кто это? — шепнул Сокол Кирпичу.

— Быховский, — коротко ответил тот, не сводя уважительного взгляда с синеглазого импозантного старика в строгом черном костюме.

— Ну да? — У Сокола моментально изменилось отношение к гостю, прервавшему его работу. — Неужто тот самый?

Кирпич кивнул, вскочил и пододвинул Быховскому единственное кресло.

Тот отказался:

— Спасибо, я сюда, — и уселся на жесткий стул. — А то Ванюше нашему неудобно будет, он ведь небось со стула-то уже соскальзывает.

Дядя Ваня смущенно засмеялся:

— А вот вы, товарищ генерал, сколько я вас помню, всегда в форме.

— Слежу за собой, раз уж больше не за кем, — усмехнулся Быховский. — Я, кстати, не помешал? Вы тут, вижу, кино смотрите. Разрешите присоединиться?

— О чем речь! — Дядя Ваня обернулся к Соколу: — Прокрути сначала.

На экране замелькали уже знакомые ребятам кадры.

Пока генерал молча смотрел на экран видео, Сокол косился на него со скрытым восхищением. Надо же, сам Быховский к ним на огонек заглянул.

Быховский, старый чекист, был личностью легендарной. По всему управлению ходили слухи о его фантастических удачах, по масштабу сравнимых разве что с успешными операциями знаменитого Штирлица. Слухи эти любовно пересказывались каждому новичку, приходившему работать в сию тихую, но необходимую каждому государству организацию.

Ознакомили с ними в свое время и стажера Сокола. Поверить всему этому было трудновато, но, поскольку рассказывал сам Дядя Ваня, работавший в молодости под началом Быховского, приходилось допустить, что все происходило на самом деле. И наши космические секреты Быховский охранял, и нескольким важным изобретениям не дал уплыть за океан во времена «холодной войны», и многое, многое другое успел совершить на своем веку.

Сокол сразу оценил военную выправку, подтянутость и даже сохранившуюся красоту этого старика с умными ироничными глазами. Парня все сильнее разбирало любопытство, зачем Быховский пришел к Дяде Ване и что такое интересное для себя углядел в отснятой вчера пленке?

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась Машенька.

На пороге возник высокий блондин с пышными усами и густыми бакенбардами. Серый костюм его был безупречен, а в глазах при виде девушки загорелось скрытое восхищение. Он подошел к ее столу, склонил несколько набок голову и представился:

— Сергей Владимирович Пеньков. Алексей Петрович назначил мне на одиннадцать. Не могли бы вы узнать, он у себя?

— Минуточку, — улыбнулась Машенька.

Изящные манеры гостя ей очень понравились.

Это вам не наглая деревенщина вроде Степана.

Она попыталась связаться с Мордвиновым по селектору, но хозяина в кабинете, видимо, не было.

— Пойду поищу его, — девушка встала из-за стола.

— А кофе кто сварит? — воззвал Гений из своего угла.

Сергей Владимирович торопливо проговорил:

— Не утруждайтесь, я сам его найду, — и быстро вышел в коридор.

Гений насмешливо взглянул на Машеньку:

— Ну о-очень интересный мужчина, правда, Маш?

— Да ну тебя! — Она вспыхнула и занялась кофеваркой. Оказалось, что воды в ней было на донышке.

«Дразнится вечно, нет чтобы за водой сходил!» — Машенька собрала на поднос чашки, прихватила графин и вышла в коридор.

Импозантный Сергей Владимирович куда-то исчез. Дверь в кабинет шефа была приоткрыта, на ковровую дорожку на полу падала отчетливая тень. Тень шевелилась, при этом из кабинета не доносилось ни звука.

Заинтригованная Машенька подошла поближе. Шеф никогда — никогда! — не оставлял свою дверь незапертой, даже если выходил из кабинета на три минуты. В открытом же состоянии она пребывала не более двух секунд, когда Мордвинов или в свой кабинет уже почти вошел, или когда почти из него вышел.

Почему-то вспомнив визит Степана, закончившийся потасовкой, Машенька приткнула поднос и графин на подоконник, мышкой подкралась к апартаментам шефа и осторожно заглянула туда, заранее округлив глаза. То, что она там увидела, повергло ее в легкий шок, и ее синие очи распахнулись еще шире.

Сергей Владимирович стоял у стола Мордвинова боком к двери и заглядывающей в нее Машеньке и спокойно, будто собственные бумаги, просматривал лежавшие на нем документы, едва касаясь их гибкими музыкальными пальцами.

Рядом, в мужском туалете, зарычала и заворчала спущенная вода. Машенька почувствовала себя меж двух огней. Она сделала шаг вперед и безотчетно ухватилась за ручку двери комнаты, располагавшейся напротив кабинета Мордвинова. Там размещалась бухгалтерия «Мумии», в которой в настоящий момент уже никого не было. «Ой, что же теперь будет?!»

Не успела девушка додумать эту глубокую мысль до конца, как произошло чудо: ручка вдруг повернулась. Машенька с колотящимся сердцем юркнула в комнату, перевела дух и тут же, изнывая от любопытства, прильнула к щелке.

Теперь ей было видно, что происходит в кабинете шефа.

Сергей Владимирович тоже услышал приближающиеся шаги. Он еле слышно выругался, отскочил к стене и впился взглядом в большой календарь с обнаженной длинноногой блондинкой в ярком макияже, заменявшем ей принадлежности туалета.

Мордвинов прошел по коридору, вытирая руки бумажным полотенцем. Увидав открытую дверь и самовольно проникшего в кабинет незнакомца, он швырнул размокшее полотенце в корзину и резко спросил:

— Вы кто такой? Как вы вошли ко мне?

Гость с трудом оторвался от созерцания голой девицы, обаятельно улыбнулся Мордвинову и с легким поклоном представился:

— Сергей Владимирович. Я вам звонил вчера вечером, помните? Вы любезно согласились меня выслушать. А вошел я очень просто, вы, наверное, забыли закрыть дверь.

— Вот как? — Мордвинов пристально вгляделся в красавца недобро прищуренными глазами. — Забыл? Я?.. Ладно, оставим этот момент. Что у вас за информация?

— Вы позволите присесть? — вежливо осведомился Сергей Владимирович.

Мордвинов неохотно кивнул и уселся сам.

Теперь Машенька видела два обращенных друг к другу напряженных профиля.

Сергей Владимирович расположился в кресле, вынул изящный портсигар и вопросительно взглянул на Мордвинова. Алексей Петрович, которого все больше бесили эти дешевые приемчики, действующие, по его мнению, лишь на великовозрастных дур из «благородных семейств», буркнул:

— Курите! И переходите ближе к делу. Так что у вас там за информация?

Сергей Владимирович закурил и выпустил колечко дыма:

— Информация, дражайший Алексей Петрович, действительно интересная. Интересная и неотложная.

Мордвинов неопределенно хмыкнул, выжидательно глядя на Сергея Владимировича.

Тому этот взгляд не слишком-то понравился, но взятую на себя роль нужно было доиграть до конца, и он вновь улыбнулся:

— Вениамин Лукьянович, наверное, уже несколько надоел вам своими эпистолами?

— У него есть какие-то новые предложения? — процедил Мордвинов.

— Да. Но сделал он их мне. Он попытался купить мои услуги. Дело в том, что я частный детектив.

— Конкретнее, — буркнул Мордвинов.

— Пожалуйста, — гость небрежно выпустил колечко дыма. — Вениамин Лукьянович предложил мне похитить вашу дочь.

Мордвинов сжал подлокотники кресла с такой силой, что пальцы его побелели:

— Ах, вот как!

— Да. И держать ее у себя, пока вы не примете его предложение, — тут Сергей Владимирович вздохнул, демонстрируя сочувствие.

Машенька зажала себе рот ладонью и еще больше навострила уши. Детектив! Кино, роман… а вдруг все это серьезно?

Алексей Петрович помолчал, потом хрипло спросил: