Пребывание на таинственной даче многому ее научило. Юлю обуревало страстное желание все вокруг разбить, перепортить и изорвать на мелкие кусочки, но она сдержала свой порыв, плюнула на ковер и ушла.

Пыхтя от натуги, Юля втащила битком набитый рюкзак в квартиру своей подруги Кати. Тут же рыжий кокер-спаниель с заливистым лаем бросился к ней, ухватил за штанину и потянул обратно к двери.

— Бирка, дай хоть водички попить, — осторожно отлягиваясь от собаки, Юля сбегала на кухню, напилась воды прямо из-под крана и взглянула на цветы. — Ну и завозилась я! Вы уж подождите, цветики-цветочки, сперва надо Бирку прогулять, а потом я вас полью.

Сделав во дворе свои самые неотложные дела, Бирка успокоился и минут через пятнадцать позволил увести себя обратно домой. Юля щедро насыпала ему полную миску «Чаппи», полила цветы, сварила себе кофе и, наконец, устроилась с сигареткой и чашкой в кресле перед телевизором.

После информационной передачи был заявлен какой-то стандартный американский боевик, но Юле смотреть его не хотелось, как не хотелось и ложиться спать. Это ж сумасшедшей надо быть, чтобы тратить время на бездарное спанье, когда в твоем распоряжении однокомнатная квартира любимой подруги, укатившей с приятелем в Ялту. И когда подруга разрешила пользоваться всем, в том числе и своим компьютером. Катька сказала: «Играй сколько хочешь, только в мои файлы не лазай». Да на фига ей Катькины файлы, у нее своих полно.

«Сейчас врублю «Звездные войны», — подумала Юля. — Завтра воскресенье, отосплюсь, ничего страшного».

Она любовно перебрала свои дискеты, выбрала одну и включила Катькину «машину».

К двум часам ночи имперский звездный флот был наконец приведен к частичной капитуляции. Юля счастливо вздохнула, включила «Паузу», смоталась на кухню и состряпала себе огромный комплексный бутерброд из всего, что было в холодильнике. Щедро полив его майонезом, она вернулась в комнату. Бирка спал, дергая во сне лапами, словно обутыми в мохнатые рыжие тапки. Цветы благоухали на всю комнату. За окном было темно и тихо. И вообще все было прекрасно!

Юля проглотила последний кусочек бутерброда, облизнулась и бросилась в бой с остатками имперской армады звездолетов.

Она азартно нажимала клавиши, свистела себе под нос и опомнилась, только когда заметила блики солнечных лучей на абажуре настольной лампы. Юля встала, потянулась и вышла на балкон. Наступило прохладное и солнечное утро позднего лета.

— Спать, спать, спать, — вполголоса пропела Юля и вернулась в комнату выключить компьютер.

Выйдя из игры, она машинально пробежала глазами по списку файлов, засветившихся на голубом поле экрана, и вдруг озадаченно нахмурилась:

— Это еще что за зверь?

Файла с таким названием она никогда не видела, тем более среди своих игровых. И расширение странное: не системный, не архивный, не программный и не текстовый. Чепуха какая-то! Может, кусочек игры, куда она еще не лазила? Э-э, нет, уж свои-то игры она наизусть знает. А может, это файл Игорька с мехмата? Случайно воткнулся, когда он ей со своих дискет игры переписывал? Такое иногда случается, хоть и редко.

Юля попыталась войти в таинственный файл, нажала клавишу…

— Что за черт? — вырвалось у нее.

На экране загорелась ярко-красная табличка, извещавшая, что доступ к непонятному файлу закрыт. «Назовите пароль», — бесстрастно приказывала надпись по-английски.

— Вот так хре-но-та-а… — по слогам протянула Юля. — Чье же это добро? И какого черта лысого оно торчит в моих игрушках? Не надо нам тут подбрасывать… — Машинально копируя интонации незабвенного президента бывшего Союза, она попыталась сладить с загадочным файлом, призвав на помощь все свои знания.

Упрямец не поддавался, а пароля, естественно, Юля знать не могла.

Целый день набирала я телефонный номер подруги, у которой жила Юля, но дозвонилась только под вечер.

— Слушай, может, сама приедешь? — предложила моя новая знакомая. — Я сегодня умоталась как собака, а мне еще Катькиного пса выгуливать. Хочешь, и ночуй здесь, подруга на месяц в Ялту свалила.

Я согласилась, подумав, что скоро окончательно перейду на ночной образ жизни. Эдак меня из издательства попросят, причем не слишком-то вежливо.

Юля встретила меня у станции метро. Возле ее ног прыгал симпатичный рыжий кокер-спаниель, рвущийся с поводка.

Квартира ее подруги оказалась не больше моей, зато жуткого уличного шума не было и в помине.

Войдя в комнату, я сразу обратила внимание на компьютер и коробку с дискетами, стоявшую рядом с ним на столе.

— Работаешь? — промямлила я, не зная, как приступить к своей неблаговидной миссии.

— Играла, — махнула Юля рукой в сторону погашенного экрана. — Только вот не получается кое-что.

— Игра «зависает»?

— Да нет. Представляешь, у меня какой-то странный файл обнаружился. Вот, гляди! — Она включила компьютер, быстро пробежала пальцами по клавишам, и на экране вспыхнула алая пожарная табличка. — Понятия не имею, чье это. Думала, парень, что мне игры писал, случайно что-то свое сбросил. Поперлась в университет, весь мехмат обрыскала, а Игорек, оказывается, укатил в Ульяновск экзамены принимать.

Я ощутила необычайное возбуждение. Неизвестный файл, и так вот запросто в него не войти! Тепло, тепло, даже горячо.

— Игорек — программист от бога, он бы эту гадость одним махом раскурочил, — сказала Юля. — Угораздило же его в свой дурацкий Ульяновск слинять.

— А зачем тебе, собственно, знать, что там такое? Еще испортишь ненароком, — заметила я.

— Не хватало еще, чтобы я не знала, что у меня в играх делается, — фыркнула Юля. — А вдруг это драгоценный папаня в моих дискетах поселился?

— Может, и папаня, — пробормотала я. — Дайка я посмотрю.

Юля вынула дискету и протянула мне. На бумажной наклейке детским почерком было написано: «Звездные войны». Я вгляделась и в верхнем правом уголке увидела еле заметную карандашную пометку: крошечный крестик.

Точно. Это дискета Вадима. Хитрец втиснул копии документов в Юлины игры, и, если бы не ее зоркий глаз, они бы так и лежали себе спокойненько в безобидной игровой директории. Прямо непонятно, восхищаться его изобретательностью или осуждать за интеллектуальное пиратство.

Я перевела дух. Юля вопросительно смотрела на меня и, разумеется, ждала каких-то объяснений.

— Послушай, — пролепетала я, — мне надо тебе кое-что рассказать.

Не знаю, проглотила ли дочка жуликов мою весьма наивную сказочку о том, что на заре туманной юности я имела счастье трудиться в одном учреждении с ее многообещающим папочкой. Об этом формальном моменте я не особо распространялась, а упирала в основном на якобы сокрытую Мордвиновым информацию криминального содержания. Судя по тому, что я уже знала о личности Алексея Петровича, подобный антиобщественный поступок был вполне в его характере.

— Тем более надо туда залезть, — заявила Юля, вертя в пальцах злополучную дискету. — Я ему за свою украденную комнату еще и не такую свинью подложу. У тебя есть кто-нибудь?

— В смысле?

— Ну, программист знакомый?

— Откуда? — вздохнула я. — Я бедная, старая, одинокая женщина…

— Ладно, старушка, придется к Машке ехать. Ох и неохота же, но надо.

— Почему неохота?

— Есть риск нарваться на моего родителя. Машка у нас секретарь папенькиной редакции. Она может уговорить верстальщика с этой штучкой повозиться.

— Ты ее хорошо знаешь?

— Трепались пару раз в редакции, еще до того, как я объявила войну предкам. Нормальная девчонка. Кстати, и повод есть, — Юля довольно подмигнула мне, — устрою папашке скандал за оттяпанные десять метров, если все же напорюсь там на него.

Сокол, скучая от вынужденного бездействия, сидел в стареньких неприметных «Жигулях» серого цвета посреди одного из микрорайонов Беляева. После того как он пристроил «жучок» к распределительному щитку напротив квартиры, где сейчас проживала Юля Мордвинова, ему оставалось только ждать, пока девицы закончат свою конференцию. Он с завистью подумал о Кирпиче. Тот, по крайней мере, занят съемкой и хоть что-то видит.