На траурном митинге у братской могилы моряки тральщика поклялись отомстить ненавистному врагу за гибель боевых друзей. Радист Леонов сказал:
- Мы будем сражаться с фашистами, не жалея крови и самой жизни, делать все, чтобы скорее приблизить день окончательной победы над гитлеровской Германией.
В штабе базы нам сообщили, что десант выбил противника из Феодосии и продвигается к Владиславовке. 2 января 1942 года высаженные войска 44-й армии вышли к Арабатскому заливу.
Теперь мы уже знали, что несколько раньше нас корабли и суда Азовской флотилии и Керченской военно-морской базы высадили десанты на северное и северовосточное побережье Керченского полуострова. [93]
Немецко- фашистские войска понесли большие потери в живой силе и технике, но успели избежать окружения. Подтянув из-под Севастополя две дивизии, бросив из резерва две немецкие дивизии и румынский горнострелковый корпус, гитлеровцы закрепились на заранее подготовленном рубеже западнее Ак-Монайских позиций.
Действия войск и военно-морских сил, участвовавших в Керченско-Феодосийской десантной операции, были отмечены благодарностью в приказе Верховного Главнокомандующего, опубликованном 31 декабря 1941 года.
В результате этой операции положение Севастопольского оборонительного района заметно улучшилось. Действовавшая здесь группировка вражеских войск была вынуждена перейти к обороне.
В последующем, к сожалению, войскам созданного на Керченском полуострове Крымского фронта не удалось закрепить и развить успех Керченско-Феодосийской десантной операции. И все же ее значение нельзя преуменьшать: она явилась существенной помощью защитникам Севастополя.
Воодушевленные успехом операции, мы с большим подъемом приступили к выполнению новых боевых заданий командования.
В начале марта начальник штаба соединения капитан 2 ранга В. И. Морозов встретил нас из очередного боевого похода радостной вестью о награждении группы командиров и краснофлотцев корабля орденами и медалями. Правительственных наград удостоились кроме меня и комиссара военфельдшер И. М. Прилипко, старшины 2-й статьи К. Н. Хвалеев, А. Д. Кошель, А. Ф. Агафонов, В. И. Баглай, И. С. Савенков, старшие краснофлотцы А. С. Вавилкин, Г. Н. Петренко и М. А. Данько.
В конце марта 1942 года в Севастополе командующий Черноморским флотом Ф. С. Октябрьский и член Военного [94] совета флота И. И. Азаров в торжественной обстановке вручили нам ордена и медали.
Как большую награду восприняли мы и специальный номер флотской газеты «Красный черноморец», посвященный нашему кораблю. Вышел этот номер 11 марта 1942 года. В нем была опубликована передовая статья под громким заголовком «Тральщик «Щит» в боях не знает поражений».
В тот день Савощенко зашел ко мне, взволнованный и радостный:
- Какая честь, командир! Это ведь о нас пишет орган Военного совета флота! А как отзываются об экипаже - вот прочитай подчеркнутое в передовой.
Я беру из его рук газету, читаю:
«С первых дней Великой Отечественной войны тральщик «Щит» с честью проносит над морем непобедимый Военно-морской флаг нашей Родины… Боевой дружбой спаян личный состав этого корабля, спаян крепко, по-моряцки - на жизнь и на смерть».
- Да, похвала большая, - замечаю я и в шутку добавляю: - Не зазнаться бы и не задрать нос выше того, что по уставу положено…
В других материалах газеты рассказывалось об опыте наших боевых походов, о действиях экипажа в десантной операции. В номере были помещены фотоснимки многих наших старшин и краснофлотцев, а также стихотворение Льва Длигача:
Идет по флоту слава неспроста
О беспримерной храбрости «Щита».
Стервятники теряют высоту,
Как только приближаются к «Щиту»;
Подлодка вражья тонет и трещит,
Когда по ней стреляет меткий «Щит».
Пускай родного флага высота
Зовет на подвиг моряков «Щита»! [95]
Краснофлотцы и старшины вырезали заметки, в которых рассказывалось о них, и отсылали в письмах родным.
В этот день мы были просто именинники - получали поздравления от моряков других кораблей.
Надо сказать, что газета «Красный черноморец» никогда не обходила нас своим вниманием. О нашем корабле нередко писали и до войны. Периодически публиковались материалы и теперь, в годину тяжелых испытаний.
Печатное слово очень помогало нам воевать. Я бережно храню газетные вырезки военных лет. Вот передовая «Красного черноморца» от 28 марта 1942 года под заголовком «Не допускать на переходах дыма и искрения». В ней отмечается ценная инициатива нашего старшины 2-й статьи Савенкова, который изготовил оросительную форсунку для устранения искрения трубы. А вот вырезка из той же газеты от 18 апреля 1942 года. В заметке говорится о том, что личный состав тральщика доблестно, по-черноморски выполняет свой воинский и патриотический долг. В этом же номере помещена фотография моряков «Щита», первыми из экипажа удостоившихся правительственных наград.
У нас на корабле частенько бывали редактор газеты Степан Сергеевич Зенушкин, сотрудники редакции Николай Юдин, Григорий Коптяев, Александр Соколенко, Борис Шейнин, Лев Длигач. Они вместе с нами ходили в боевые походы. Иногда запросто приходили к нам на корабль во время стоянки поговорить по душам.
Поэты, работавшие в газете, много раз читали экипажу свои стихи. Нередко бывали у нас Саша Баковиков, Володя Апошанский. Оба они пришли в газету с кораблей. О Саше уже говорилось выше. Володя же был флагманским минером Батумской базы. Хорошая военно-морская [96] подготовка, личная храбрость, сочетающиеся с незаурядными организаторскими и литературными способностями, позволяли этим журналистам давать в газету интересные материалы.
Доброе и умное слово газеты вдохновляло и учило нас, звало к новым боевым успехам. [97]
Трудные рейсы
Вдень 24- й годовщины Красной Армии и Военно-Морского Флота -23 февраля 1942 года - мы прибыли из Батуми в Новороссийск, сопроводив сюда танкер «Москва» с бензином. Еще не успели ошвартоваться, как поступил семафор: мне и Савощенко немедленно прибыть к командиру военно-морской базы.
Капитан 1 ранга Георгий Никитич Холостяков и комиссар базы Иван Григорьевич Бороденко поинтересовались состоянием корабля, моральным духом личного состава. Мы с Никитой Павловичем заверили их, что тральщик и его экипаж готовы к выполнению боевых заданий. - Так вот, - сказал Холостяков, - вам поручается возглавить конвой в Севастополь. Необходимо вместе с тремя катерами-охотниками сопроводить туда наполненный бензином танкер «Москва», который будет буксировать недостроенный транспорт «Димитров». Кальку перехода получите у начальника штаба базы, но предупреждаю, что обстановка на море сложная. В районе, где вам предстоит идти, активно действует авиация противника, а при подходе к Крыму возможны и атаки торпедных катеров, базирующихся на Ялту и Евпаторию.
Полковой комиссар Бороденко, пожелав нам успеха, сказал: [98]
- Мы знаем, как действовал «Щит» в Керченско-Феодосийской десантной операции. Надеемся, что и это задание выполните достойно.
Из базы вышли с наступлением темноты. В целях безопасности в главную базу флота следуем не прямым и ближайшим путем, а кружным - сначала идем на юг и некоторое время двигаемся вдоль турецкого побережья, а затем поворачиваем на север, к Севастополю.
Походный ордер простой: впереди «Щит», за ним «Москва» с транспортом, справа и слева на траверзе танкера по одному катеру-охотнику, третий катер замыкает конвой.
Ночь выдалась темная, холодная. Корпус тральщика содрогается под ударами крутых волн, тяжелые струи воды окатывают людей на полубаке.
На корабле обычная походная обстановка. Исправно несется ходовая вахта. Свободные от вахт моряки по возможности отдыхают.
На мостике над картой склонился штурман Чуйко. Слева от меня стоит вахтенный командир лейтенант Мандель. Он периодически проверяет по главному компасу курс корабля, запрашивая рулевого:
