- Экстраполяция маршрута завершена. Сформировано дерево вероятностей. Предполагаемые отклонения - не более четырёх процентов.

   Две фигуры, огромные и грациозные в матово-чёрной броне, повернулись друг к другу.

   - Вперёд, во имя Солнца, за победой!

   - В том смерть моя!

   - В том жизнь!

   - В том наша слава!

   - Готова ли, Кинан, обрушить молот святого гнева на всякого, кто зло замыслил против человека?

   - Всегда, мой бог! Огнём и острой сталью рвать не впервой нам естество вселенной!

   - Тогда вперёд. Вперёд, на бой, на битву!

   Платформа сбросила их посреди обширного луга. Как ни в чём не бывало, летели по небу тучки, между их спин выглядывало ласковое осеннее солнышко, ветер играл травой, перекатывая зелёные волны. Позади уходила ввысь исполинская стена Биома, неспособная укрыться под покровом иллюзии на таком маленьком расстоянии, но успешно растворяющаяся уже через несколько километров в обе стороны, так что непонятно было, где же реальность, а где - наведённый морок: закрывающий горизонт участок белой поверхности, чёткий в центре и туманный по краям, казался нематериальным и зыбким.

   - Ждём.

   - Объект покинул теплоотводящий канал и движется сквозь оболочку Биома. Предполагаемая точка выхода на поверхность - от девятисот до тысячи ста метров в направлении условный запад от вашего текущего местоположения. Ожидаемое время прорыва - сорок секунд.

   - Говорит Штраубе. Группа численностью девятнадцать человек проигнорировала боевую тревогу и в настоящее время находится в секторе 1-12 района Санкторум. Установлено, что члены группы принадлежат к движению "Свободная Аура".

   - Отправьте экзекуторов, пусть эвакуируют этих идиотов насильно. Мне нужна полная свобода действий!

   - Исполняю.

   Тают последние секунды тишины. Поёт ветер, шуршит трава.

   - Внимание! Нарушена целостность Биома! Внимание! Нарушена целостность Биома! Всем гражданским лицам немедленно укрыться в убежищах!

   В небесах, заслоняя солнце и облака, вспух багровый символ угрозы - незамкнутый треугольник.

   Несколько мгновений ничего не происходило - объект преодолевал слой почвы, потом земля в километре от актора и астрокоммандера вспучилась небольшим горбом и тут же взорвалась, разлетелась облаком комьев и пыли, мгновенно высушенной разогретым до нескольких сот градусов чужаком. В то же миг грянули две ослепительные вспышки и во все стороны прокатился рукотворный гром - охотники открыли огонь и сорвались с места, устремляясь в погоню за смазанной чёрной тенью, ринувшейся вглубь обитаемого пространства.

   - Объект движется в пределах основного ствола дерева вероятностей. Уточнённая скорость - пятьдесят восемь километров в час, продолжает увеличиваться. Аура регистрирует непрерывные попытки проникновения во внутренние информационно-вычислительные сети. Попытки успешно блокированы.

   Длинными, пологими скачками, по равнине неслась чужая, раскалённая тень. Открытое пространство позволило нацелить на неё множество следящей аппаратуры, и преследователи уже представляли вид существа, которое вторглось в их владения: тонкое, будто изломанное веретено корпуса, две длинные "ноги" и боковые придатки, смахивающие на руки, но служившие, скорее всего, универсальными стабилизаторами для газообразной и жидкой сред. Чужак напоминал карикатуру на гуманоида - непропорционального, искажённого и безголового.

   - Виндик, - Кинан говорит хрипло и отрывисто, управляя собственной боевой машиной на уровне рефлексов. - Точка перехвата уверенно смещается на город.

   - Приоритетная задача - уничтожение цели. Остальное неважно.

   Впереди - только земля, укрытая зелёным ковром. Она то дальше, то ближе, подчиняясь выверенному ритму скачков, стелющемуся полёту, рассчитанному с точностью до миллиметра. От разума требуется лишь одно - отдаться этому ритму, не мешать ему, и наложенная поверх окружающей среды тактическая реальность выведет именно туда, куда нужно.

   - Уровень топлива - семьдесят процентов. Оставшееся время функционирования в текущем режиме - девятьсот пятнадцать секунд.

   Объект опережает, использует складки местности и деревья - траектория его движения упрямо не хочет совпадать с линией прицеливания, пусть даже на доли секунды - он упрямо движется к своей цели... к какой цели? - не давая преследователям шанса открыть огонь. Начинается лес. Объект тяжёл, его масса не менее шестисот килограмм, и он просто проламывает подрост, оставляя на своём пути извилистую просеку, заваленную щепками и молодыми стволами. На это больно смотреть - въевшаяся привычка относиться к экосистеме как к священному объекту поклонения не оставляет даже в такой ситуации, и осквернённый труд целых поколений взывает к отмщению.

   - Объект движется с минимальным отклонением от основного ствола дерева вероятностей. Уточнённая скорость - пятьдесят пять километров в час. Ожидаемый перехват через пятьдесят секунд.

   Вперёд, вперёд, права на ошибку нет в этой глупой гонке, ты делаешь то, что умеешь делать лучше всего, и неважно, что машины справились бы ещё лучше - машин тоже нет, за их отсутствие кто-то поплатится, поплатится обязательно, но пока - лети, презирая гравитацию, сдвигай вероятности в один тугой ствол, сдвигай реальную и виртуальные точки, чтобы воплотить автоматические пророчества в жизнь.

   Прыжок. Броня группируется, в заранее отмеченной точке касается почвы и тут же тратит очередную порцию энергии, заставляя мышечные волокна становиться твёрже металла, распрямляясь и толкая сотни килограмм массы в новый прыжок. Позади остаётся глубокая вмятина, и растёт, растёт, растёт температура работающих на пределе возможностей агрегатов.

   - Впереди город.

   - Не дай дрогнуть своему сердцу.

   - Да, мой бог.

   Белые утёсы выныривают из пены зелёных волн, бросаются в лицо - и вот они уже внизу, под тобой, и трескается драгоценный мрамор, и разлетается вдребезги черепица, дождём падая на каменную мостовую, но всё это неважно, пока впереди, всё ближе, маячит цель.

   - Говорит Штраубе. Гражданские эвакуированы.

   Это хорошо. Значит, все ограничения сняты. Чем бы ты ни был, чужак, из чего бы ни состоял - ты всё равно построен из атомов. Хрупких, уязвимых атомов. О да, мы немного выпачкаем свой дом - но это справедливая цена за собственную ошибку.

   - Кинан, спецбоеприпасы.

   - Слушаюсь.

   - Объект утратил тактическую многовариантность. Уточнённая скорость - шестьдесят девять километров в час. Ожидаемый перехват через пять секунд.

   - Пять.

   Прыжок, оттолкнуться от бетонной стены, взлететь, распластавшись в коротком полёте.

   - Четыре! - откликается в ушах знакомый и хриплый голос.

   Время остановилось, секунды не желают сменять друг друга.

   - Три.

   Оружие начинает занимать предопределённое положение.

   - Два!

   Сеть вероятностных линий смыкается на чужаке, проигравшем поединок человеческим технологиям.

   - Один.

   Линия прицеливания впивается в красную линию чужой траектории. Нервы посылают команду, замыкаются цепи, и два гиперзвуковых снаряда с ничтожными порциями смерти внутри встречают искусственную плоть враждебного механизма.

   Волна света на мгновение слизывает окружающую действительность, а схлынув, забирает с собой несколько аккуратных, красивых домиков. На их месте теперь обугленная проплешина, окружающие строения почернели, потрескались и оплавились. Кое-где занялся огонь.

   Стоило остановиться - и мир, кажется, сам приходит в движение. Откат от перенапряжения, физического и нервного.

   - Объект уничтожен. Статус операции - завершение.

   - Аура. Развернуть модуль зачистки, немедленно. Боевую тревогу не отменять до момента полного восстановления экологической безопасности и всех разрушений в пределах города.