Насколько этот поступок Лены был расчетливым или она «не ведала, что творила» – не знал никто. Взятые ею у матери под покупку магазина десять тысяч она поделила пополам, отдав пять тысяч мошенникам в качестве первого взноса, а остальное втихаря целиком потратила на себя: на шмотки, дорогие салоны, массаж. Но счастливой она от этого не стала. Зависть к Тороповой помрачила ее ум и разъела душу.

Когда пришла пора отдавать деньги, Лена окончательно уверилась в том, что во всех ее злоключениях виновата Анжелика и никто другой. Она сделала все от нее зависящее, чтобы вывести мошенников на след Лики и одновременно отвести угрозу от себя. И вдобавок разыграла целую комбинацию, чтобы рассорить Анжелику и Антона. То ли прекрасно понимала, что вдвоем они быстро выяснят, откуда ветер дует. То ли сделала это, чтобы больше не видеть, как они счастливы, в то время как у нее все идет наперекосяк.

Аркаша в приватной беседе с тещей высказал предположение, что Лена, видимо, положила взгляд на Антона и путем очередной интриги собиралась махнуть надоевшего ей Боброва на Удальцова. Теща в ответ ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула. Она давно замечала, что с дочерью происходит что-то не то, но не думала, что проблема настолько серьезна, что дело дойдет до психлечебницы.

Вообще, после случившегося с ее дочерью несчастья теща сильно изменилась. Куда-то пропал ее напор и агрессивность, она больше не учила никого жить, нянчилась с внуками да вела хозяйство. Аркаша с грустной улыбкой поведал Антону, что будь она такой, когда он еще только ухаживал за Леной, непременно бы женился не на дочке, а на матери. За последние месяцы он здорово сдал, на висках засеребрились первые седые прядки, а от глаз побежали лучики морщин. Но тем не менее Аркаша держался. Держался ради себя и детей. Покатушки он не бросил, а наоборот, ударился в них с удвоенной силой, находя в этом отличную разрядку и временную передышку от семейных проблем.

Анжелика и Антон примерно через полтора месяца после экспедиции сыграли свадьбу. Они решили, что десять лет вместе – достаточный повод для того, чтобы разделить этот праздник на двоих. Поэтому в первый день торжества обошлись без гостей, без родных и без друзей. В арендованном белом лимузине они целый день колесили по городу, прерываясь на прогулки по памятным лишь им местам, пили шампанское и наслаждались обществом друг друга. Вечером лимузин отвез их к гостинице в центре города, где заранее был забронирован роскошный номер-«люкс» для новобрачных. Той ночью Антон и Анжелика, сменившая свою фамилию на Удальцова, так и не сомкнули глаз, забывшись счастливым сном лишь на рассвете.

А на следующий день они вернулись домой, завели Дуняшу и оправились в лес на очередные покатушки. Выиграли третье место и достойно отпраздновали в кругу единомышленников оба события.

Вопреки тому сну на Анжелике не было пышного свадебного платья со шлейфом. Когда Антон усадил молодую жену на капот Дуняши, единственным ее свадебным украшением была чайная роза, удерживаемая заколкой на все еще коротких волосах. Но этого было вполне достаточно.

Анжелика подошла к окну и посмотрела на разноцветную, мигающую праздничными гирляндами и неоновыми огнями улицу. Вот и Новый год пришел. Странно, кажется, будто зима только неделю назад началась, а вот поди ж ты – уже пора оливье готовить и мандарины закупать. Интересно, что ей Антон в подарок приготовил? Эх, хоть бы намекнул, поросенок, а то ведь изведешься в нетерпении, пока куранты бить не начнут. Еще целых полтора дня ждать!

Хлопнула дверь. Анжелика вышла в прихожую.

– О, ты уже вернулся!

– Ну да, решил сегодня пораньше всех сотрудников отпустить, чего зря народ мучить? Все равно никто о работе не думает, все домой торопятся.

– Это правильно. Кстати, ты решил, что мы на новогодние каникулы делать будем? Или так и просидим всю неделю в Москве?

– А ты как себя чувствуешь?

– Да нормально! Я правду говорю! Нечего вокруг меня на цыпочках ходить, все в порядке!

– Ладно, не бухти. Лучше ответь на один вопрос: ты кого-нибудь в гости позвать хочешь?

Анжелика поморщилась:

– Честно говоря, как-то не очень. У нас с тобой и так все не как у людей: ни елки, ни мишуры на стенах. Если кого-то приглашать, значит, надо готовить праздничный ужин, квартиру украшать, думать, куда народ на ночевку положить. Не хочется заморачиваться. Да и лениво мне, уж извини.

– Отчего-то я так и думал, – Антон явно не собирался огорчаться. – А что ты скажешь насчет того, чтобы самим отправиться в гости?

– А к кому? – удивилась Анжелика. – Если к Аркаше, то извини, я пас.

– Ну, у Аркаши и без нас проблем хватает, – заметил Антон. – Лену снова в больницу кладут, похоже, у нее башню окончательно сорвало. Так что Новый год он будет встречать с детьми и тещей, если вообще будет.

– Ну, я думаю, ради детей надо отпраздновать, – осторожно заметила Анжелика. – Они-то ни в чем не виноваты, за что их торжества лишать?

– Ну да, – кивнул Антон. – Но в любом случае я имел в виду не Аркашу.

– А кого тогда? – заинтересовалась Лика.

– Что ты скажешь насчет того, чтобы встретить Новый год в поезде «Москва-Мурманск», а потом вместе со Степаном и Татьяной отправиться в тундру? В программе катание на нартах, близкое знакомство с оленями, посещение охотничьего зимовья, северное сияние и прочая экзотика!

– Ой, – всплеснула руками Анжелика, – какая прелесть! Признавайся, это ты только что придумал, да?

– Ну, можно и так сказать, – улыбнулся довольный Антон, доставая из кармана сложенные пополам билеты. – Иди, собирайся, у нас поезд сегодня ночью, полпервого отходит.

Анжелика заметалась по квартире:

– Что ж ты пораньше не предупредил, а? Я даже не знаю, что надо в дорогу взять! Да и с теплой одеждой у меня полный швах!

– Насчет этого не беспокойся. Степан обещал экипировать нас с ног до головы. Так что бери только самое необходимое.

Анжелика уже вовсю потрошила бельевой шкаф, выхватывая оттуда нужные вещи.

– Слушай, а как тебе пришла в голову такая гениальная идея?

Антон усмехнулся:

– Ну, честно говоря, я же давно обещал показать тебе северное сияние? Помнишь, ты же его в экспедиции так и не увидела! А тут на днях созвонился со Степаном, он посетовал, что соскучился, я тут же предложил нагрянуть к ним с Татьяной десантом. Степан идею поддержал и даже предложил свой план празднования Нового года, который я тебе и озвучил.

– Слушай, Тошка, ты – чудо! Никогда еще не встречала Новый год в поезде! Да и на нартах не каталась! Романтика высшей пробы, черт побери! И откуда только у тебя такие классные задумки берутся?

– Ну, все как-то само собой сложилось, – пожал плечами Антон. – Тем более мы же все равно не сможем приехать к ребятам этим летом. Вот я и решил сейчас их навестить.

– Это точно. Летом нам будет не до того, – вздохнула Анжелика.

– Не волнуйся, малыш! У нас все будет хорошо, – отозвался Антон и обнял Лику за чуть округлившуюся талию. – Кстати, ты как думаешь, это мальчик или девочка?

– Джипер! – не задумываясь выпалила Лика.

– Ответ принимается и засчитывается как верный! – расхохотался Антон и, подхватив Лику на руки, закружил по комнате.

А за окнами начался самый настоящий новогодний снегопад. Спешили по домам прохожие, медленно ползли по запорошенным дорогам машины, и ярко светили звезды на макушках столичных елок.