Нарисованная в воображении картинка оказалась настолько смешной, что Кристина даже улыбнулась, и с очередным корреспондентом общалась все с той же улыбкой на лице. Смена интонации была настолько резкой, что Фредди на полминуты даже примолк от неожиданности. А потом стал извергать оскорбления в ее адрес с новой силой. Но Кристина уже успокоилась и могла нормально продолжать работать. Тем более что услышала, как в канале кто-то из корреспондентов внятно и веско произнес: «Слушай, ты, урод, предупреждаю: отстань от девушки, а то еще не раз пожалеешь, что на свет родился; я ведь не поленюсь, я тебя вычислю и достану». В принципе подобные высказывания крайне не приветствовались, поскольку могли помешать общению с другими корреспондентами и грозили перейти в затяжные личные разборки, но сейчас Кристина была очень благодарна неизвестному за поддержку, за то, что хоть кто-то попытался защитить ее от этого злобного подонка. Она не одна.

Через час смена закончилась, Кристина зачитала сводку происшествий за минувшие сутки, поздравила с днем рождения корреспондентов, и вместе с дожидающейся ее Ленкой отправилась домой. Ленка против обыкновения много молчала, и вообще выглядела уставшей и раздраженной. Лезть к ней в душу Кристина не собиралась, но двести сорок восьмая сама начала разговор:

— Чем дальше — тем больше мне все это не нравится.

— Что именно?

— Да все эти помехи. Кстати, ты не думала, что еще немного — и нас с тобой с эфира переведут?

— Не поняла. Почему это?

— Рано или поздно заметят, что Фредди особенно лютует, когда дежурим либо ты, либо я.

— Так мы-то здесь при чем? Это же не наша вина, что этот псих взъелся именно на нас.

— Вины нашей, конечно, здесь никакой нет. Но все равно переведут. Если есть возможность хоть немножко разгрузить эфир, старший смены это сделает. Нет нас — нет воплей Фредди в наш адрес.

— Так он на других девчонок наезжать начнет.

— Вот когда начнет — тогда и будут разбираться, как быть дальше.

— Это несправедливо.

— Жизнь вообще штука не слишком справедливая, ты не находишь?

— Этот подонок тебе сегодня что-то гадкое сказал? Ты поэтому такая хмурая?

— И да, и нет. Просто Фредди вычислил и мое имя тоже.

— Подожди! То есть как?

— Та же ситуация, что и у тебя, один в один.

— Тогда получается, что Фредди — это кто-то из тех, кто был на семинаре, или их знакомый. Я допускаю, что Фредди однажды повезло, и он расслышал мое имя во время передачи, когда кто-то из девчонок меня позвал, но в двойное совпадение я не верю. Значит, остается только семинар.

— Или еще какой-то вариант, про который мы с тобой ничего не знаем. Пока, по крайней мере.

— Что будем делать?

— Я уже думала по поводу того, чтобы попытаться вспомнить, кто именно из корреспондентов тогда был на семинаре, но мне лично кажется, что мы тащим за хвост дохлую собаку. Их тогда пришло человек двадцать, и по именам-позывным их, понятно, никто не переписывал. Чтобы найти их, а затем вычислить все связи этих ребят с нашим Фредди, надо быть либо сотрудником милиции, либо миссис Марпл.

— Она, по-моему, мисс Марпл, а не миссис. То есть незамужняя старая дева.

— Мисс она или миссис, но нам до ее дедуктивных способностей далеко, можно даже и не пытаться. Так что, честно говоря, я не знаю, что делать. И от этого чувствую себя совершенно разбитой. Сегодня, например, меня просто паника объяла. Он ведь, подлюга, словно нарочно по самым больным местам бьет. Сказал, что все бабские штучки типа газового баллончика и злобного пса в ошейнике мне не помогут, и он придет ко мне в гости тогда, когда сочтет нужным.

— А что, у тебя есть баллончик и собака?

— Пока нет, но я уже задумалась на эту тему. По поводу собаки надо с нашими кинологами пообщаться, может быть чего-то интересное подскажут. А вот вместо газа с перцем я запасусь электрошоком, и желательно помощнее. А там пусть эта сволочь только попробует сунуться ко мне ближе, чем на пять метров!

— Я, честно говоря, опасаюсь всех этих вещей. Мне кажется, что я недостаточно проворная, чтобы в нужный момент ими воспользоваться, и вообще, всегда есть вероятность, что их могут использовать против меня. Так что лучше вообще при себе ничего не иметь.

— Волков бояться — в лес не ходить. А я боюсь, до смерти боюсь, но все равно пойду. Я и так пряталась ото всех и вся почти два года, хватит. Еще мне не хватало из-за какого-то подонка себе жизнь портить. И вообще, знаешь, кто нам с тобой на самом деле нужен?

— Кто?

— Правильный мужик рядом. Чтобы защищал, оберегал, помогал и делал все остальное, чего надлежит делать настоящему мужику. Чтобы мог постоять за тебя, прижать к груди, вытереть твои слезки и сказать, что прекраснее женщины он в жизни не видел.

— Не знаю…

— Да все ты знаешь! Тебе просто еще ни разу не везло с мужчинами, вот и избегаешь их насколько это возможно. Или нет?

— Я не задумывалась об этом. Я бы, наверное, хотела иметь друга, но не больше. Честно говоря, я не знаю, что находят люди в том, что живут вместе под одной крышей.

— Бедная ты моя Снежная Королева. Ничего, помяни мое слово: рано или поздно найдется тот, с кем тебе захочется разделить и свою постель, и саму себя.

— А почему тогда ты одинока, если так горячо ратуешь за мужское общество?

— Это временное явление. Я не могу долго быть одна. Просто последний мой роман меня что-то всерьез из колеи выбил. Никак в себя прийти не могу.

— А что такое случилось?

— Не знаю, как и объяснить даже. Мы с этим парнем встречались, наверное, где-то около месяца. Прогулки по Москве, дешевые кафе, бутылка пива на лавочке перед домом. При этом место и время встречи всегда предлагал он. А мое дело было сказать «да».

— А если ты говорила «нет»?

— Понимаешь, он был как раз из той разновидности мужчин-зануд, которым легче сказать «да», чем объяснить, почему ты не хочешь сегодня лицезреть его физиономию рядом с собой. Так что он, не мудрствуя лукаво, просто брал меня измором.

— А он тебе нравился?

— И да, и нет. Внешностью его Бог не обидел, хотя он из себя все же неяркий парень. Средний по всем параметрам. Чувствовалась в нем какая-то загадка, а я по натуре ужасно любопытная, пока все не выведаю — не успокоюсь. На этом он меня и держал. В плане секса — ничего особенного из себя не представлял, но в целом был на уровне.

— А что дальше?

— Он меня все-таки дожал, выбил из меня согласие и переехал ко мне. Первые месяца два мы еще как-то уживались друг с другом, а потом что ни день — то скандал.

— А из-за чего?

— Да из-за ерунды всякой. Помню, надо было на рынок смотаться, продуктов закупить. Я его прошу — давай съездим, у тебя же машина, в два счета обернемся, да и в руках нести ничего не придется. Что тут было! И бензин у него не казенный, и нечего всякую дрянь с рынков домой тащить. Словно я ему еду из чего-то другого до этого готовила. Да и по дому совершенно не помогал. Смотрел телевизор, да мне указывал, что еще надо сделать. Потом матери моей хамить начал, вел себя так, словно он своим присутствием нам великую честь оказывает. Короче, мне это все надоело, я ему раз сказала, два сказала, а затем указала на порог.

— Спокойно расстались?

— Какое там! Пока свои шмотки забирал, орал на весь подъезд, какая я дрянь. Разве что ножонками по полу не топал. Мерзкий, в сущности, оказался человечишка.

— И зачем он тебе был нужен? Из-за мифической загадки, которая, как ты говоришь, в нем была? Ты ее, кстати, разгадала?

— Можешь смеяться, нет. Желания уже не было. Он мне стал неинтересен со всеми своими загадками вместе взятыми, только и всего.

— Честно говоря, я так и не поняла, чем же он тебя изначально привлек, что ты позволила ему жить с собой? Тебя послушать, так он и не красавец, и зануда, и хам трамвайный. Так что же ты в нем нашла?

— Он умел ловко в душу пролезть. Как говорят, без мыла. Пока он что-то от меня хотел, он такие со мной диспуты на кухне устраивал — будь здоров. Мы с ним много про мою жизнь спорили, про работу. Он считал, что в Спасении женщине не место, что это исключительно мужское дело. Женщина, мол, только под ногами мешается, да с толку сбивает. Я ему объясняю, что я — не спасатель, а оператор информационного центра, тот, кто первый узнает о случившемся несчастье и решает, как с ним справиться наилучшим образом. А он все равно свое гнет. Знаешь, мне кажется, что он мне просто завидовал и самым банальным образом ревновал к тому, что я работаю в такой организации, как Спасение. Для него это ассоциируется с геройством, ежедневными подвигами и прочей романтической белибердой. Он, например, совершенно не понимал, почему наши ребята так не любят, когда их зовут героями. Что герой — это, прежде всего, тот, кто неоправданно рискуя своей жизнью совершает красивый поступок, при этом зачастую подставляя других под удар. Профессионалы не могут быть героями, это удел дилетантов. А у нас, как у пожарных, главное уцелеть самим, чтобы было, кому спасать. Что работа экипажей — это грязь, пот и людская боль. Каждый день. И чтобы от этого не свихнуться, надо обладать очень крепкой психикой. У него это просто в голове не укладывалось. Как так: никто лишний раз тебе спасибо не скажет за то, что ты свою работу хорошо выполнил? И медаль на широкую грудь не повесит?