— Слушай, здесь должен был валяться язычок. Ну, как тебе объяснить? Такая палочка, вернее, металлический стержень.

— Не знаю. Если что и валялось, я это в помойку определила. Вон, в углу синий пакет стоит, можешь там посмотреть.

Игорь хмыкнул и полез в пакет, а через пару минут уже мыл руки из «сломанного» умывальника. Гелька же почувствовала себя донельзя глупо. Ну вот, сейчас он наверняка над ней про себя смеется, и ведь что самое обидное — она действительно не знала, что этот дурацкий стержень был отсюда! Нет, все-таки не заладился денек! Вот как есть — не заладился!

Меж тем Игорь, вытерев руки полотенцем, обнаружил накрытую накидкой стиральную машину.

— А что это у тебя тут? — спросил он Гельку, тщетно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Тумбочка! — зашипела в ответ та, окончательно уверившись, что главная задача Игоря — выставить ее на посмешище, а потом в красках рассказать тому же Кольке с Татьяной, какая она клиническая идиотка. — И вообще, умник, я тебя не звала! Помог — спасибо, и проваливай. А у меня еще дел полно!

— И каких это?

— В лес собираюсь. За грибами и ягодами. Хочу, знаешь ли, подышать экологически чистым воздухом.

— А, ну-ну. Дело хорошее. Только опасное, — заметил Игорь, скроив непередаваемую гримасу. — У нас в лесу в этом году змей полно. Клещи цепляются, ну, это само собой. И еще вооот такие комары-убийцы! Между прочим, зря кривишься! Они малярию разносят. А уж простой заразы… У местных-то на нее иммунитет…

Ангелина красноречивым жестом указала Игорю на дверь. Он понял намек и ретировался, пряча улыбку в уголках губ. А Гелька осталась мрачно размышлять над тем, что если мужчина не понравился тебе с первого взгляда, значит, не понравится уже никогда. И с чего она только взяла, что влюбляется в Игоря? Наверное, затмение нашло. Самовлюбленный спесивый павиан!

Интересно, а насчет клещей — это он серьезно?..

Захарыч сидел как на иголках. Ох, как бы чего не вышло! Есть у него нехорошее, подленькое такое предчувствие, что быть беде. С графиком до сих пор черт-те что творится, едва успевай с клиентами на эту тему общаться. Все отделы, включая бухгалтерию, на ушах стоят. И от бригады никаких известий, ну хоть один бы отзвонился, сказал: живы они там, нет…

По натянутым нервам рубанула телефонная трель. Захарыч поднес мобильник к глазам. Ну нет, только ее еще не хватало! Сколько раз ей говорил, чтоб не названивала на работу! Что, в сотый раз одно и то же повторять?!

Захарыч уже приготовился рявкнуть на содержанку, но, судя по всему, та уже была на грани истерики. Прерывающимся голосом, то и дело всхлипывая, Светка сказала:

— Только что у меня были эти… сказали, что от Питона, и велели, чтобы я передала тебе послание…

— Ну! Ну же, говори, какое послание, дура?!

— Это… не на словах. Вернее, не совсем на словах. Ты должен приехать ко мне и все сам поймешь.

— Ты что несешь?! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Немедленно говори: что они тебе сказали?!

Вместо ответа из трубки раздались рыдания. Все попытки успокоить Светку успеха не имели, поэтому, высказав в цветистой манере все, что он думает про таких вот неврастеничек, Захарыч отправился к ней домой, на всякий случай попросив личного водителя подняться вместе с ним на этаж. Кто его знает: Питон — мужик серьезный. Вдруг засаду у Светки устроил? Все ж не одному голову в петлю совать.

Когда Светка открыла дверь, Захарыч не сразу и признал свою любовницу в этой страшной зареванной бабе. Опухшее лицо, красные глаза и… полное отсутствие волос на голове! Светка была обрита под ноль, кое-где еще слегка кровоточили мелкие порезы и царапинки. Она смотрела на Захарыча, и ужас плескался в ее глазах.

— Они сказали… вчера сорвалась еще одна поставка. Больше предупреждений не будет.

Не обращая внимания ни на Светку, ни на водителя, Захарыч запрокинул голову вверх и погрозил кулаком кому-то невидимому.

— Все равно пробьюсь! Слышишь, ты там?! Все равно!..

Есть хотелось все сильнее и сильнее, поэтому, окончательно наведя порядок после визита непрошеного гостя, Гелька все-таки решила отправиться в лес, разжиться природными дарами. Да и опять же: что дома-то делать? Со шваброй наперевес ждать очередного визита злоумышленника? Этак и с ума сойти недолго.

Решив, что лучше перестраховаться, чем потом лечиться от всяких гадостей, Гелька крайне ответственно подошла к вопросу о том, в чем идти в лес. В итоге она остановилась на дедовских сапогах по бедра, которые ради такого случая были извлечены обратно из мусорного пакета. На голову, едва войдя в лес, Гелька натянула полиэтиленовую шапочку для душа — увы, ничего более подходящего в гардеробе не обнаружилось. Ну а на руки — резиновые перчатки. Ягоды ими, конечно, собирать неудобно, зато грибы — в самый раз! Нож — в правой руке, корзинка — в левой, вперед!

На первой полянке грибов не обнаружилось. Что ж, оно и понятно: деревня близко, все выбрали. На второй полянке с грибами тоже было плохо. Зато с ягодами — полный порядок. Гелька облизнулась, мысленно пообещав себе, что, как только наберет корзинку грибов, обязательно займется вон тем кустом малины.

А на третьей полянке Гельку ждал сюрприз. Как только она туда вышла, откуда-то снизу раздался истошный крик. Босоногая Машка — та самая девчонка, что гнала сегодня гусей, — увидев Гельку во всей боевой амуниции, завопила от ужаса на весь лес, прикрывая лицо руками. От неожиданности Гелька тоже испугалась, и секундой позже на полянке орали уже двое.

— Нет, ну вы полные кретины! — Косяк в упор смотрел на проштрафившихся братков. — Кто вас просил к ней в дом лезть? А если она теперь перепугается и сбежит? Где мы ее искать будем?

— Но ты же сам знаешь: дорога тут одна, мимо нас в любом случае не проедет.

Заткнись, Шунт! Ты меня до белого каления довел, так что лучше помалкивай, если зубы дороги! Какого хрена вы у нее ежедневник искали, если Захарыч нам четко сказал: привезти ему девку и ежедневник! Главное — девка! Ну, положим, нашли бы вы эту записную книжку. Думаете, я бы вас за это по головке погладил? Вместо того чтобы провернуть все по-тихому и за один раз, придется теперь во второй раз к ней в дом наведаться! А где у вас гарантии, что вас никто из местных не засек и ей не доложил?

— Да все чисто прошло! — вступил в разговор Огурец. — У нее прямо за домом овражек начинается. Вот мы по нему и шуровали. А что: очень удобно! Почти до самой машины по этому овражку дошли. Так что теперь не надо искать, с какой стороны к ее дому подползать, чтоб местных не взбудоражить.

— Молодцы какие! Медальки себе купить не забудьте! — всплеснул руками Косяк. — Но я еще раз повторяю для тупых: перед вами стояла задача выяснить, в этой ли деревне тусуется девка, и если да, то как удобнее подойти к ее дому, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Так за каким хером вы к ней поперлись, вместо того чтобы оперативно дуть обратно и докладывать обстановку? Верно говорят: нет ничего хуже инициативного идиота!

— Ладно, хорош мораль читать! Что делать-то будем? — Невыспавшийся Бобер потер глаза кулаком, тщетно пытаясь прийти в чувство после экстренного пробуждения.

— Что-что?! Поедем за ней, что же еще?!

— А с хахалем чего? Оставим в машине? А если он орать начнет и его кто-нибудь услышит?

— Насчет хахаля — это ты верно подметил. Тогда поступим так…

Захватив припасенные для друга детства подарки, Игорь отправился к Кольке. На самом деле он собирался сделать это еще накануне, но неожиданное появление в деревне Лины — девушки, с которой он познакомился в «Харчевне», — спутало все его планы на вечер.

Поднявшись на крыльцо, Игорь поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил сияющий Колька:

— Видел-видел! У окошка сидел — далеко глядел!

Улыбающиеся приятели пожали друг другу руки.