— Уже легче. Остается устроиться в засаде поблизости и вывести клиента на чистую воду. Когда открывается НИИ?

— В восемь утра.

— Черт, как рано! И во сколько же туда сотрудники приходят?

— Ну, по-разному. От половины восьмого и до упора, как говорится.

— Вот и отлично. Надо как-нибудь половчее дать знать мадам Нюховой, что ей непременно надо появиться там в семь тридцать и ждать чуда.

— Слушай, Варь, но почему ты так уверена, что Нюхов завтра снова туда пойдет? А вдруг он в гостинице останется и просто будет ждать звонка из НИИ? И вообще, может быть, легче гостиницы обойти, проверить: есть ли у них такой постоялец или нет?

— Ох, Васик, но разве ты сама не понимаешь? Если человек нервничает, значит, что-то идет не так, как он запланировал. Значит, получить свое оборудование он думал уже сегодня. Завтра пятница, резонно, что Нюхов сделает все возможное, но выбьет свой заказ, чтобы побыстрее свалить оттуда, где его запросто могут узнать и сдать с потрохами жене. Иначе он теряет как минимум еще три дня — субботу, воскресенье и понедельник, поскольку, как я понимаю, никто ради его персоны на работу в выходные не попрется.

— А гостиницы?

— Ну, кто тебе сказал, что Нюхов живет именно в них? На мой взгляд, в подобной ситуации логичнее либо снять номер где-нибудь в загородном пансионате, либо вовсе спрятаться на квартире у надежных друзей. А если мы к тому же отправимся в гостиницы и начнем интересоваться, не останавливался ли у них воскресший покойничек, это может запросто спугнуть Нюхова, и как мы тогда будем его ловить? У вас же жутко забавный в этом плане городок: в одном конце чихнешь, в другом тебе доброго здоровья пожелают. Слухи и сплетни разносятся просто с ужасающей скоростью. Не поверишь: пока сегодня сюда шла, услышала, что в городе открывается притон геев под названием «Голубой заход», и мэр лично принимает в этом участие, поскольку сам отличается неприличной склонностью к мальчикам! Это они про наше с Аленушкой кафе говорили! Просто супер, я едва от хохота не подавилась. Непременно надо будет ей рассказать. Кстати, неплохое название, ты не находишь?

Васька нерешительно улыбнулась в ответ. Сейчас ей было явно не до кафе и ареала распространения, а также степени искажения городских слухов.

— Ладно, девчонки, пойду я, — ободряюще похлопала Ваську по плечу Тина. — Надеюсь, хоть чем-то вам помогла.

— Васик, ты так и будешь изображать изваяние, или мы сегодня все-таки куда-нибудь двинемся? — затормошила подругу Варя. — Хорош в ступор впадать, я придумала, как преподнести эту новость Потаповне. Только ненадолго домой забегу, заберу кой-какие шмотки, иначе шоу сорвется.

На Василису и вправду напало какое-то отупение. Она согласно кивнула Варваре и позволила той увлечь себя к выходу.

— Вот и славно, главное — не думай вешать нос. Мы с тобой отвадим Потаповну в чужие дела лезть!…

Когда Василиса увидела, во что превратила себя Варя, она едва не сползла по стенке от смеха.

— Боже мой, ты похожа… на ведьму!

— Вот и отлично, — невозмутимо ответила Варвара, поправив локон черного парика. — На то и расчет.

Облаченная в длинное черное платье, с подведенными черным же карандашом бровями и практически белой помадой на губах, Варвара производила жуткое впечатление. В самую пору браться за руки и трагическим голосом завывать «панночка померла». Если бы не цвет помады, ее облик вполне бы мог сравниться с мамашей из «Семейки Адамсов», и еще неясно, кто кому бы дал фору.

— Откуда это у тебя? — ткнула Васька в парик.

— А, однажды по приколу купила, решила батю разыграть, что волосы в черный цвет перекрасила. Ух, как же он на меня орал! Сначала, когда поверил, а потом, когда выяснил, что его провели. Я тогда этот паричок от греха подальше так запрятала, что сейчас еле-еле нашла.

— Слушай, а зачем все это?

— Сейчас объясню, только скажи: меня в таком виде узнать реально?

Василиса критически оглядела подругу.

— Ну, скажем так — затруднительно. По крайней мере, если бы не здесь переодевалась, а прямо на порог ко мне в таком виде заявилась, я бы еще подумала, впускать тебя или от греха подальше за дверью оставить.

— Отлично. Значит, эта тетка и ее противная дочка меня вряд ли опознают, — обрадовалась Варя.

— Хм, не скажи, — покачала головой Василиса, — а вдруг у них зрительная память великолепная? И пролетим мы тогда, как некий деревянный полуфабрикат над славным французским городом.

— А, кто не рискует — тот не пьет, — беспечно махнула рукой Варя.

— Ты забыла добавить — шампанского, — уточнила Васька.

— Хотела бы — добавила. И вообще, главное в предстоящей операции — натиск и напор. Даже если до них вдруг дойдет, кто побывал в гостях, то тогда, когда я буду уже далеко. Хотя вряд ли: для этого мозги нужны, а они в этой семейке отсутствуют. Опять же, когда человек сталкивается с чем-то сверхъестественным, то, как правило, теряется. А я же ни кто-нибудь, а самый что ни на есть первейший медиум в округе, специально посланный духами предупредить мадам Нюхову о великих грядущих изменениях в ее судьбе. У-ууу! — Варвара взмахнула рукавами балахона.

— Хорош дурачиться. — После Вариных объяснений скептицизм Василисы только усилился, — А если они тебя выставят, а ты и рта не успеешь открыть? Что тогда будем делать? Надо бы какую-то хитрую фишечку придумать, чтобы Потаповна и в мыслях не имела тебя прогонять.

— Да что тут придумывать! Как только мне откроют дверь, я первым делом сразу же требую к себе лично Потаповну. Затем говорю, что у меня есть некие сведения относительно ее мужа Данко Нюхова. Вряд ли после такого меня сразу начнут выгонять. Людям всегда интересно узнать что-то новое про любимого покойника!

— Ох, Варь, боюсь, будешь ты бита в восемь рук. Да и я вместе с тобой.

— Даже если у всей этой дамской компании зачешутся кулаки намять мне бока, они сначала все равно выслушают то, что я им скажу. Даже гонца, принесшего дурную весть, казнят только после того, как он подробно все доложит. Так что не дрейфь, подруга, пробьемся!

— И все-таки что-то мне не по себе, — вздохнула Васька. — Опасаюсь я за тебя.

— Слушай, я же просто собираюсь сообщить народу некую информацию, причем крайне важную для них самих. И заметь: денег за это ни рубля не прошу. Исключительно благотворительностью занимаюсь. Так что пожелай мне удачи, и я пошла!

— Ни пуха ни пера!

— К черту!

— Ты только, когда уходить будешь, не шпарь прямой наводкой ко мне. Лучше иди к Марье, а я вместе с твоими вещами туда же через балкон перелезу.

— Обижаешь, начальник! Чай, не тупее паровоза, — ухмыльнулась Варвара и отправилась к Нюховым.

Васька с замиранием сердца следила в дверной глазок, как открылась дверь, как ее подруга вошла внутрь. Потом через несколько удивительно длинных минут — Василисе показалось, что прошла целая вечность, — дверь снова открылась, и Варвара черной птицей вылетела оттуда. Вслед за ней на лестницу выбежала взволнованная Потаповна, но догнать быстроногую девушку ей было явно не по силам, поэтому она просто кричала на весь подъезд: «Подождите! Подождите! Вы еще не все мне рассказали!»

Васька вздохнула. Судя по всему, у этой авантюристки все получилось.

Собрав Варины вещи, Василиса привычным «наружным» путем отправилась к Марье. Варвара уже была там, раскрасневшаяся и веселая:

— Ух, Васик, ты не представляешь, как это было потрясно! Я едва сдерживалась, чтобы не захихикать, такие глаза были у этой тетки! Она мне сразу же поверила, просто на раз! Слушай, ей с шарлатанами просто противопоказано встречаться, она ж доверчива, как младенец! Будь я шулером, я бы ее без копейки оставила, и она б мне еще за это спасибо сказала!

— Слушай, я только одного не понимаю: если все так хорошо было, чего ж ты тогда оттуда выбежала, будто на тебя собак спустили?

— Да она ко мне как банный лист пристала, — отмахнулась Варя, — расскажи, да расскажи, о чем с духом моего мужа общалась, да каково ему в загробном мире живется, и не сердится ли он на нее, и еще тридцать три вопроса в том же ключе. Пришлось срочно делать ноги, пока вся моя конспирация к черту не пошла.