Наверное, его дочь права. Именно Версальски стал причиной их с Ириной разлада. Но как ни странно, он не чувствовал к этому человеку горячей ненависти, которой так и дышала Лиза. Да и презрения тоже не испытывал. Внутри словно все перегорело, причина и следствие поменялись местами, и было все равно, из-за кого или из-за чего они с женой стали чужими друг другу. Видимо, их разрыв зрел уже очень давно, просто не было повода для того, чтобы вскрылись накопленные годами противоречия. И вдруг все совпало, один к одному: Ирина познакомилась с зауряднейшим нахлебником, к тому же значительно моложе ее самой. Тот быстренько освоился и принялся исподволь вбивать кол между ней и мужем, что вполне логично в его ситуации. А в итоге прогрессирующее отчуждение, непонимание и — предсказуемым финалом — полный разрыв отношений. Ирина даже в Штаты собирается лететь другим рейсом, лишь бы не видеть бывшего мужа. Хотя… почему это бывшего? Официально развод еще не оформлен, так что…
И что? На что он еще надеется? С глаз Ирины упадет пелена, она попросит прощения у своих самых близких людей и повинится в сотворенных ею ошибках? Ну, это из области фантастики. А добиваться расположения женщины, которая ясно дала понять, что ты ее более не волнуешь и, пуще того, раздражаешь одним своим присутствием, — изощренный моральный мазохизм. Не стоит унижаться ради той, которой абсолютно все равно, чем ты живешь и дышишь.
Хотя… может быть, он ошибается? Если он столь безразличен Ирине, как она это декларирует, вряд ли бы она принялась швыряться посудой. Значит, она врет, и в первую очередь — самой себе.
Но что это меняет? Ирина всегда была волевым человеком. И поэтому задавить в себе остатки добрых чувств к нему для нее проблемы не составит. А со временем он и поясе станет для нее досадной тенью прошлого, по странному стечению обстоятельств являющейся отцом ее дочери. И только лишь.
Меж тем внимание Максима привлек Версальски. Он то и дело вертел головой, словно высматривая кого-то в зале. Даже Ирина заметила необычное поведение своего спутника и что-то сказала ему на ухо. После этого Пол минуты три добросовестно изображал из себя благодарного слушателя, после чего вновь принялся оглядываться по сторонам.
Максим усмехнулся. Не иначе выискивает вчерашнюю чудо-девушку, «гения отечественной науки». Наверняка тешит себя надеждами на продолжение знакомства, расчетливый ловелас. А Летки в зале нет, и появиться ей тут неоткуда, впрочем, как и Теме, Машке и Стасу. Значит, в перерыве Пол побежит к нему выяснять, куда могла деться «госпожа Виолетта». Ну что, открыть ему глаза? Насладиться его поражением или не стоит? Максим ухмыльнулся. Нет, пускай пока остается в неведении. Ирина тоже не настолько слепа, как мог надеяться Версальски. И чем дольше он будет ее нервировать своим поведением, тем лучше. Если бы Максим хотел как-нибудь отомстить Ирине, то просто предоставил бы жене возможность самой расхлебывать ту кашу, которую она заварила, взяв в соавторы откровенного проходимца. Но несмотря ни на что, он по-прежнему желал этой женщине только добра. Его будущий зять и друзья дочери придумали очень неплохую комбинацию. Кто знает вдруг она сработает и Ирина наконец-то очнется от наркоза по имени Версальски? Шансы, конечно, безумно малы, но все же…
К тому моменту как участники конгресса разбрелись по фойе в ожидании банкета, Максим уже твердо знал что скажет Полу. Когда Версальски, убедившись, что Летки нигде нет, улучив момент, подошел к нему и небрежно поинтересовался, не знает ли многоуважаемый Макс, где может находиться Виолетта, тот, едва сдерживая улыбку, произнес:
— Насколько я слышал, Виолетта весьма специфический человек. Когда она стоит на пороге какого-нибудь открытия, то совершенно замыкается для окружающего мира. Может не отвечать на телефонные звонки, неделями не появляться на собственных лекциях. Видимо, сейчас именно тот случай.
— Да-да, похоже на то, — озабоченно закивал Версальски. — Я пытался ей дозвониться, но, увы, безрезультатно. Максим, может быть, вы в курсе, кто мне подскажет, как экстренно связаться с ней? У меня есть важная информация, которая, безусловно, заинтересует Виолетту.
— Увы, ничем не могу помочь, — наскоро состряпав печальное выражение лица, ответил Максим. — Единственный человек, кто мог быть вам полезен, — профессор Степанцов, бывший научный руководитель Виолетты, — на конгрессе не присутствует, а я его координатами не располагаю. Так что вынужден вас огорчить.
— Жаль… — Версальски не на шутку расстроился.
— А у Виолетты есть ваш номер телефона?
— Да, а что?
— Ну, тогда, я полагаю, волноваться не из-за чего. Как только она проявится для внешнего мира, обязательно даст вам об этом знать. Просто отправьте ейSMS, и все. Если ваша информация действительно так значима для нее, вполне вероятно, до вашего отлета в Штаты она выкроит время в своем графике.
— Вы считаете? — оживился Версальски. — Что ж, это мысль! Я немедленно пошлю ей сообщение! Спасибо за ценный совет, Макс!
— Не за что! — широко улыбнулся Максим, а про себя не без злорадства подумал: «Облезешь и неровно обрастешь! В этот раз тебе попался орешек не по зубам, да к тому же пустой внутри!»
Еще через десять минут к нему подошла Ирина:
— Макс, ты, случайно, не видел, куда подевался Пол? Как сквозь землю провалился, а нас с ним только что пригласили за стол к Роберту Фишмайеру.
— А, старина Роберт! Давненько я его австралийскую породу не лицезрел. Обязательно передай ему привет от меня. А что до Версальски, как он мне поведал, ему срочно нужно сделать какой-то очень важный звонок. Поэтому могу предположить, что он либо нашел какой-нибудь укромный и тихий уголок, либо вышел на улицу, чтобы никто не мешал его разговору.
— А с чего это ты так хорошо осведомлен о делах Пола, — подозрительно осведомилась Ирина. Макс пожал плечами:
— Ну, если я скажу тебе, что он частенько советуете со мной что по вопросам вашего общего проекта, что просто по жизни, ты же все равно не поверишь?
— Ты разыгрываешь меня!
— Почему же? Наверняка же слышала, что ласковый телок двух мамок сосет? Вот и Версальски по возможности сохраняет со мной видимость хороших отношений, чтобы в случае чего было к кому обратиться за помощью.
— Это неправда!
— Ира, мое дело — сообщить, а уж верить или нет — выбирай сама. Кроме того, ты всегда можешь лично осведомиться у своего коллеги, так ли это. Просто задай ему прямой вопрос, и все.
— Именно так я и поступлю! — отчеканила Ирина и пошла прочь.
Максим долго смотрел ей вслед, пока кто-то не похлопал его по плечу:
— Макс, дружище, ты ли это? Сколько лет, сколько зим! А я уж и глазам своим не поверил: гляжу, стоишь! Ты как, насовсем к нам или только на конгресс пожаловал?
Максим развернулся и с улыбкой приветствовал старого приятеля:
— Здорово, Дима! Да нет, еще не насовсем. Да и, собственно говоря, не ради конгресса-то и приехал. Дочка у меня замуж выходит!
— Да ты что! — изумился тот. — Быть не может, кроха, которую я на коленках нянчил, уже невеста… Да летят года, не остановить!
— Между прочим, мы тебя потом еще долго тихим словом поминали. Кто ребенка научил ежика показывать, а? Она потом целый месяц остановиться не могла: все щеки надувала и фыркала! А потом еще других детишек в детском саду подучила, так воспитательница за голову хваталась! Еще бы: вся группа перестала нормально разговаривать, только фыркала да хохотала!
— Ой, Макс, ты мне этого ежика теперь до самой смерти не забудешь! — веселясь, отозвался Дмитрий. — Лучше скажи, на свадьбу-то позовешь?
— Разумеется! Завтра в час они расписываются, а в четыре едут в ресторан. Давай сюда какой-нибудь блокнот, я тебе все подробно распишу, куда и как добираться!
— Слушай, а Веньку Смолянинова помнишь? А Ксюшу Разумовскую? Они ведь тоже здесь! И Алька Иванова, и Денис Злотин. Да почти все наши тут!
— Да ты что! Быть того не может! — удивился Максим. — Вот уж кого тыщу лет не видел! И как у Веньки дала? Он вроде бы в какую-то дико секретную лабораторию устроился, на правительство работает? Или я ошибаюсь?
