— Так и скажи, что ты за Летку боишься! — ответила Машка, облаченная в то самое темно-синее платье, в котором, как ей казалось, никто не замечает ее «интересного» положения.
— Да, боюсь, и что? По-моему, это нормально! Да и какому бы мужику понравилось, если бы его подруге предложили то, что вы попросили сделать Летку?
— Стас, ну пойми ты, у нас или пан, или пропал. Да и не случится ничего с твоей ненаглядной Виолеттой. Пофлиртует чуть-чуть с нашим красавцем, а потом даст ему от ворот поворот! И вообще, я тебе даже больше скажу: любой красивой женщине время от времени требуется подобная встряска.
— Это еще зачем?
— Чтобы подтвердить, что она по-прежнему красива, желанна и способна свести с ума. Вот и пойми, как тебе повезло: вместо того чтобы флиртовать где-то на стороне и трепать тем самым тебе нервы, Летка имеет сейчас прекрасную возможность сделать это совершенно законным образом.
— Ты имеешь в виду — трепать нервы? — с сарказмом поинтересовался Стас.
— Не цепляйся к словам! Ты прекрасно понял, к чему я веду речь. Летка помогает спасти Лизку от навязанного ей брака, выкидывает третьего лишнего из сложившегося между ее родителями треугольника и при этом попутно кружит голову совершенно незнакомому ей человеку, удостоверяясь тем самым, что она пленительна и великолепна. И ваши отношения от этого нисколько не страдают, поскольку финал этой истории заранее определен. Так чего же ты боишься?
— А вдруг этот ваш ученый красив, как Аполлон, и богат, как Крез?
— Насчет красоты этого мужика Лешка вчера сказал, что тот похож на побитого молью суслика. А Лизка, по его словам, упорно зовет Версальски крысенком.
— Что Лешка, что Лиза — заинтересованные лица, поэтому необъективны. А кроме них и Лизкиного отца, этого типа из вас, как я понимаю, никто не видел.
— Стас, это уже становится смешно! А представь, если бы Летка действительно была актрисой, что тогда? Запер бы дома и работать не давал?
— Не надо делать из меня домостроевца. Ты просто не понимаешь или не хочешь понять: мне крайне неприятно, когда моя женщина заигрывает при мне с чужими мужчинами. И я считаю это абсолютно нормальным. Согласись, было бы странно, если бы я, глядя на то, как Летка стелется ковриком перед каким-то там левым парнем, хлопал бы в ладоши от радости и умилялся тому, как она убедительно ведет свою партию. А вы все, судя по всему, именно такой реакции от меня и ждете! — Стас насупился и отвернулся.
— Слушай, если тебе это все так неприятно, так какого лешего ты тогда здесь торчишь? — рыкнула на него Машка. — Только нервируешь всех, а нам, между прочим, и так нелегко.
— Пусть лучше все у меня на глазах произойдет, чем я буду торчать дома и сходить с ума, представляя себе, как Летка ублажает этого вашего ученого. И учти: если он перейдет грани дозволенного и начнет ее лапать, я считаю себя в полном праве вмешаться в ситуацию!
— Стас, умоляю, никаких резких движений! На всякий случай помни, что он подданный иностранного государства. Кроме того, я лично считаю, что Летка вполне способна справиться с назойливым поклонником самостоятельно. Обведет его вокруг пальца и выскользнет из рук. Так что не встревай, не обижай ее подобной «защитой».
— Что бы ты ни говорила, я остаюсь при своем мнении!
— Ну и оставайся, никто не неволит! — фыркнула Машка и тоже отвернулась.
До начала доклада оставалось всего ничего, а Версальски еще не появился. Вся компания чувствовала себя как на иголках, и только Летка лучилась спокойствием и уверенностью, изредка поправляя выбившийся из прически локон. И лишь без десяти одиннадцать, когда Машка, Тема и отец Лизы уже готовы были рвать на себе волосы от отчаяния, Пол Версальски почтил своим присутствием конгресс.
— Вот он! — пискнула издергавшаяся Машка и толкнула Стаса в бок. — Вперед, наш выход!
Увидев Версальски, отец, как и планировалось, подошел нему для приветствия, подав тем самым компании знак «приготовиться». Не сказать, чтобы мужчины взаимно симпатизировали друг другу, но по крайней мере лица держать умели и на люди свои разногласия не выносили, сменявшись крепким рукопожатием, отец спросил:
— Что, Пол, надеешься, что ваши конкуренты дадут слабину и раскроют персонально для вас парочку топ-секретов?
— Посмотрим, посмотрим, — чуть рассеянно отозвался тот, — но в любом случае думаю, что доклад будет небезынтересным.
В это время мимо Версальски грациозно проплыла Летка, сжимая в руках плотно набитый бумагами пластиковый кейс. Одетая в строгий офисный костюм, она тем не менее казалась сошедшей с подиума моделью. И не понять, в чем тут было дело: то ли в чуть более короткой, чем обычно принято, юбке, то ли в излишне смелом разрезе сзади или высоких каблуках, разом прибавивших миниатюрной Летке сантиметров десять роста.
Пол мельком скользнул по ней взглядом и отвернулся. Отец мысленно поставил на плане жирный крест, но тут буквально в полутора метрах от них состоялся диалог Машки и Стаса. Вернее сказать, монолог, поскольку Стас лишь угрюмо бурчал, поддакивая горячему речитативу спутницы, некультурно тыкавшей пальцем в сторону прошедшей Летки.
— …нет, ну ты видел, какая фифа! Тоже мне, без пяти минут Ньютон! Я ж ее как облупленную знаю, мы с этой мамзелью на параллельных потоках учились. Без единой четверки диплом получила! Так мало того, она еще и на два года раньше университет закончила! Вот куда, спрашивается, так торопилась, если теперь с протянутой рукой ходит и на свои безумные проекты деньги клянчит? Да, я знаю, что она вся из себя многообещающая и дико талантливая, но скажу тебе откровенно: мне она не нравится! Не люблю выскочек! Докторская степень в ее возрасте — это явный перебор, как ни крути! Или она считает, что раз такая красивая, то ей грант как на тарелочке поднесут? Ага, три раза!..
Уши Версальски чуть подрагивали, жадно улавливая подробности разговора, а сам он следил взглядом за прихорашивающейся около зеркала Леткой. Та же, придав лицу печально-мечтательное выражение, вела себя так, словно, кроме нее, в этом здании не было ровным счетом никого. Королева в изгнании, да и только!
Сочтя, что их партия закончена, Машка, не мудрствуя лукаво, утянула Стаса за рукав в дальний конец фойе. Версальски повернулся к Лизиному отцу:
— Макс, вы тоже слышали эту безумную историю?
— Да, к сожалению, это правда, — состроил тот скорбную мину, — у нас говорят «нет пророка в своем отечестве», и в данном случае мы именно это и наблюдаем. Я немного знаю эту девушку, про нее мне рассказывал мой приятель профессор Степанцов. Он был ее научным руководителем. Виолетта безо всяких оговорок — гений отечественной науки. Но это столь редко встречающееся сочетание — талантливая и красивая женщина, — увы, работает против нее. Будь Виолетта мужчиной, она давно пробилась бы в элиту и заработала бы себе мировую славу. А вместо этого мы видим, как цвет нашей нации постепенно увядает без должного внимания.
— Что вы говорите! — оживился Версальски, тщетно пытаясь скрыть свой повышенный интерес к «гению отечественной науки». — И чем она сейчас занимается?
— Насколько я в курсе, прозябает на преподавательской должности в своем родном университете. Если хотите, я могу вас познакомить!
— Да, да, если вам не трудно! — поправил туго затянутый галстук Версальски.
Тем временем Машка и Стас, заняв удобное для наблюдения место, следили за дальнейшим развитием событий.
— Как думаешь, я была убедительна? Мне удалось подобрать нужные слова?
— Не знаю. Честно говоря, я вообще не прислушивался к тому, что ты там плела.
— Ну и как это называется?! — возмутилась Машка. — Да таких помощников, как ты, поганой метлой гнать надо! Раз вызвался поддержать, так, будь добр, делай все, как договорились! Я тут распинаюсь, за двоих языком молочу, а он, оказывается, «не прислушивался»!
— Не ругайся! Ты была выше всяких похвал!
— Врешь!
— Да не вру! Между прочим, пока мы рядом с ними стояли, я исподтишка за этим вашим желтым карликом наблюдал. И готов на что угодно поставить, что он разве что слюной не захлебнулся, когда ты про Летку байки заливала. У него голова, как спутниковая антенна, следом за ней повернулась!
