Когда оставалось всего локтей сто, один воин, приблизившись к другому, указал рукой явно на Магрубета. Поняв, что его уже обнаружили, Магрубет вскочил на коня и, стиснув его коленями, рывком направил вскачь прямо на всадников. Это оказалось совершенно неожиданным для них, на что и надеялся Магрубет. Кони их шарахнулись в стороны, когда он промчался мимо.

Магрубет скакал, пригнувшись к шее коня, и каждую секунду оглядывался назад. Он знал, что воины устремятся в погоню и прежде всего метнут в него свои копья. Действительно, пятерка всадников неслась за ним и вот уже одно копье просвистело мимо.

«Еще четыре», — спокойно подумал Магрубет и резко рванул коня вправо. Второе копье вонзилось в землю левее его. Затем — рывок влево и два копья просвистели справа. «Хорошие воины, — отметил про себя Магрубет, — Однако не этим египетским наездникам состязаться в конном бою с хеттом!» Оглянувшись, он на долю секунды придержал коня и прямо на лету поймал рукой последнее пятое копье. Теперь повернуть назад, навстречу этим воякам и показать, с кем они имели дело!

Чтобы неожиданно развернуться к бою с пятеркой воинов, Магрубет применил особый редкостный прием верховой езды, рассчитанный на очень сильного и тренированного в боях коня. На всем скаку он резко вздыбил скакуна, повернул его в обратную сторону, осадил на мгновение и броском устремил в бой. Конь, присев на задние ноги, рванулся вперед огромным прыжком, а Магрубет уже стоял на его спине во весь рост, держа в зубах повод, а в обеих вытянутых вверх над головой руках — копье.

Так передовые конные хетты для устрашения бросались в начале боя на врага. Но египтяне мало воевали кавалерией, а эти воины, видимо, никогда не видели такой атаки. На миг им показалось, что на них, распластав крылья, несется разъяренный, ужасный бог Сэт. Они резко остановили коней и, в страхе сбившись в кучку, съехали с дороги.

Снова усевшись на коня, Магрубет поднял его на дыбы на расстоянии сорока локтей от воинов и захохотал громовым голосом. От этого хохота четверо всадников с еще большим испугом осадили коней назад, но пятый, словно его ударили прутом по спине, гневно вскрикнул и, выхватив меч, толкнул своего коня коленями навстречу грозному противнику.

Магрубет по одежде и по вооружению успел заметить, что перед ним предстал благородный аристократ. Это был еще совсем молодой воин, рослый и смелый юноша. Смех он воспринял, наверное, как личную обиду и бросился в схватку, не поняв, в отличие от его четверых соратников, с кем имеет дело.

По всем правилам боя, которым Магрубет сам обучал начинающих воинов, этот юноша обрушил на противника свой первый удар мечом. Но со всего замаха его рука наткнулась на тупой конец древка копья, а меч со свистом вырвался из руки и улетел куда-то в воздух. Юноша прижал к груди онемевшую от боли руку, а страшный противник, поворачивая на скаку коня, уже несся к нему с поднятым в руке копьем.

Увидев беззащитного, растерявшегося соперника, Магрубет зло усмехнулся, предвкушая легкую победу. Но… в этот миг почему-то ему вспомнилась Таттехуш. Ее розово-белое лицо, ее внимательный взгляд, проникающий в самую глубину души, всплыли перед глазами. Ее полукруглый рот, источающий наивную доброту, словно беззвучно выговаривал какие-то слова предостережения. Магрубет, как бы прогоняя видение, встряхнул головой. Перед ним наяву было другое лицо. Это было бледное от боли и гнева лицо, такое, каких он перевидал тысячи за свою жизнь. И впервые в жизни Магрубет не захотел убивать своего противника.

В последний миг он повернул копье наконечником назад и древком толкнул воина в грудь. Тот упал с лошади на мягкую траву, даже не выпустив повод из рук, Магрубет воткнул рядом с ним в землю его копье и повернул коня на дорогу, чтоб скакать своим путем. Но в этот момент он увидел, что со стороны ближайшего селения к дороге медленной рысью направляется конный отряд человек двадцати воинов. «Теперь надежда только на удачу и на коня», — промелькнуло в голове.

Стиснув коленями бока коня, Магрубет стал нахлестывать его изо всех сил. Из отряда несколько всадников кинулись ему наперерез. Но высокая трава мешала их лошадям, а Магрубет был на твердой, ровной дороге. Всадники выскочили на дорогу, когда беглец уже отделился от них на расстояние полета стрелы.

Началась бешеная скачка. Каждую минуту Магрубет оглядывался назад и старался определить, есть ли у кого из догонявших лошадь лучше, чем у него. «Если Таттехуш счастливая, то мой конь будет быстрее», — вдруг пришло ему в голову. Вскоре он увидел, что расстояние между ним и преследователями не сокращается.

— Выноси, милый, меня, как вынес ты своего хозяина из моря, — шептал Магрубет на ухо умному животному.

Еще минут через двадцать он опытным глазом определил, что расстояние между ним и его врагами понемногу начало увеличиваться. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что конь его не скоро выдохнется. Ведь он все-таки целый день вчера отдыхал в конюшне дома Таттехуш.

Красавец скакун был боевым конем. Он послушно следовал воле седока, и его не нужно было лишний раз понукать. Он прекрасно знал, что нужно уносить хозяина от врагов.

Длинная кавалькада растянулась по дороге. Солнце светило в глаза, и преследователям казалось, что это сам бог Пта мешает им видеть всадника, уносящегося на прекрасном огненном коне. Но откуда было им знать, что всадник коню под стать, что всю жизнь с рождения он провел верхом и знал, как лучше вести долгую скачку, как использовать все мелочи в дороге и помогать лошади. Через час воины потеряли его из виду.

Магрубет поехал медленно, давая отдых коню. Еще через час перед взором Магрубета, выехавшего на вершину пологого холма, вдруг открылась величественная панорама сердца Египта, могучего города Менефра. Остановившись и прикрыв глаза рукою, Магрубет долго и неподвижно глядел на раскинувшуюся впереди бескрайнюю золотисто-зеленую долину.

Сказочно красив был этот город. Магрубет видел в походах разные селения, но такого большого, диковинного города он себе даже не представлял. Светлокаменные дворцы, освещенные солнцем, золотились в окружении пышных садов. Это не был город в обычном понимании, как привык видеть Магрубет, крепость со стенами и укреплениями. Скорее, это было множество соединенных между собой городов-крепостей, окруженных огромными массивами домов и садов без стен и укреплений. Слева от самой реки, вперед и вправо не видно было конца и края этого человеческого муравейника.

Странное душевное колебание вызывал у Магрубета вид великого Менефра. На какое-то мгновение он почувствовал вдруг себя неуверенным мальчиком-учеником. Но через минуту, сделав усилие, он скинул с себя оцепенение. Вот он, этот город! К нему он стремился и достиг его! Это — первая ступень его пылающего замысла!

Внушительный одинокий всадник на многолюдных, тесных улочках вызывал всеобщее любопытство и подозрительность. Ремесленная окраина Менефра, на которой оказался Магрубет, редко была посещаема важными и военными людьми. Он уже несколько раз уловил неодобрительные выкрики в свой адрес. «Воевать в этом городе, как в густом лесу, лучше всего пешим», — подумал он. Чем дальше, тем толчея на улицах становилась все больше. Магрубет спешился и повел коня за собой. Продать его он решил по первой же просьбе.

Вскоре не замедлил объявиться покупатель. Владелец одной богатой лавки воскликнул восхищенно, увидев проводимого в поводу огненно-рыжего красавца.

— О, Ра-pa! Великий и щедрый хозяин такого коня сколько же может просить за свое сокровище?

Магрубет остановился. Хозяин лавки даже не ожидал этого, обратившись, видимо, из любопытства. Но, видя доброжелательность в облике важного господина, он решился подойти посмотреть поближе.

Со знанием дела он обходил вокруг коня, ласково похлопывая его. Магрубет сразу заметил, что этот торговец разбирается в лошадях.

— Понимающий человек сам назовет цену этому коню, — сказал он.