Ким пожал плечами.
— Да это я уже сам понял.
— Так вот о чём я… Сташевский то одно дело. Я о другом говорил, вообще о другом… Вы, может, слышали; группа Либермана из секции «N» нарвалась на серьёзную заварушку в комплексе «Шеридан медиа» около трёх часов назад. Наша безопаска-то быстро подоспела, «теневиков» вроде прижали; комплекс накрыли «колпаком» согласно стандартным процедурам, да без толку — уроды основательно экранировались, может даже индивидуальные средства защиты использовали, но, так или иначе, «нелеталка» их не положила. Несколько раз пытались проломить барьер, на месте и с патрульного синта, а всё как мёртвому припарки: у «теневиков», похоже, аппаратура вполне на уровне силовых служб. Может то боевики правозащитников, может «Локхидовцы» — хрен разберёшь. Куда уж нам, муниципалке, с этой бедой тягаться, это силовиков дело. Так вот, думали уже выбивать ублюдков «кваркодёром»…
— «Кваркодёром»?.. — переспросил Ким.
— Ну да, этот, как его… «Ониероморфер скалярного поля Дирака». Или что-то в этом роде, я тут не эксперт.
— Э-ээ…
— Это всё штучки безопасников, я далёк от таких вещей. Если интересно, можешь поглядеть через службу информподдержки. Ну, да не суть. В общем, только наши парни собрались зачищать комплекс, пришло распоряжение «керовцев» — ничего не предпринимать, быстро свернуть оцепление и очистить территорию. Интересно загнули, а?..
— Да, да, что-то такое я слышал — кивнул Кеннет.
— Вот… И всё, никакого шевеления. Ни Департамент, ни «говнодавцы» туда не сунулись. Странно, не? И это уже ни раз и не два повторяется. Людей снимают с точек, пересылают вообще черти-куда — за анклав, на промпустоши, на какое-то непонятное патрулирование, где можно обойтись группками простейших синтет-зондов.
— Так я и говорю: легче было б нахрен остановить всю деятельность регионального Совета, зачем это копошение? «Неонке» наши люди совершенно не нужны, у них своего персонала хватает — не считая грёбаного флота синтет. Причём специализированных машин, а не разного утиля, как у МСБА и муниципалки.
— То, что дело не в нехватке персонала, очевидно. Здесь что-то другое, но, пожалуй, свои мысли я придержу при себе.
Джефферсон покосился на мелькающие в коридорах тени офицеров Департамента, вызвав смешок собеседника.
— Пфф… Джеф, если им понадобится, из твоей головушки любые «мысли» выковыряют в два счета. Ты уже проходил скан на индоктринацию, кстати?
— Ну проходил…
— Так тем более. Давай колись, что там у тебя за «догадки».
Руководитель отдела «F» вздохнул, ещё раз глянув в дальний конец фойе.
— Кажется мне, весь этот сыр-бор с «оппонирующим элементом» товарищи из «неонки» сами и замутили. Вот смотри: как Виклс помер, система противовесов в федеральной иерархии приказала долго жить; и до него уже всё по швам трещало, теперь — и подавно. А Вест и до того по головам шел, вспомнить хотя бы резню на Марсе при первом Центрокоме. Сколько тогда людей полегло, а сколько было выслано из зоны Шварцкопфа?.. Вон, у Келли деда грохнули, когда…
— Да жив мой дед! — удивлённо поправил шефа Ким. —..До сих пор на Марсе сидит, кстати.
— А, извини. Просто о нём с тех пор не слышно ничего, а раньше более-менее видным человеком в Объединённой Системе был…
— Отец говорил, что его «ушли» но покой после чисток, но и без должности ему неплохо живётся.
— Ну, значит и так бывает. Но не суть. Вест тогда был «лучшим другом» Виклса — вот чудные были времена! — и остальные в Палате самоуправления его поддерживали, в координационном Совете тоже. Всем пытался угодить, когда было надо. Хотя Виклс-то понимал, с кем имеет дело, да ничего изменить не мог. Разве что сдерживал. Но и настроения тогда были другие — Колониальная война, всеобщая истерия. Кто мог, пользовался моментом и рвался в верха. У Веста, ели подумать, только один козырь, как был, так и остаётся — умение запугивать федеральных чинуш. «Фиерские агрессоры», «перебежчик и террорист» Диего Наваки, «доминионы-отступники», потом — «авторитарный Центроком, подминающий функции региональных органов»… Я не говорю, что все эти угрозы были пустыми или надуманными, но Вест пользовался ими как средством получения постоянно ширившихся «особых полномочий», которые ныне за ним закреплены на веки вечные. Ну, с тех пор как «Керу» учредили в роли официального элемента федеральной безопасности…
— Ну и что? Что-то я не пойму, куда ты клонишь… — пожал плечами Кеннет. —..То, что «керовцы» прибегают к запугиванию местных и федеральных шишек, представляя инициативы Департамента как единственный адекватный ответ на возникающие угрозы — старо как мир. Думаю, это уже многие понимают и «там».
— В том-то и дело, что понимают. Кроме того, как я уже говорил, сейчас всё-таки время не то; агонию ура-милитаризма и «Кера», и оборонка поддерживали как могли, да без прямых «общесистемных» угроз все их усилия быстро сводятся на нет. Ну, право же, поддержание порядка в Доминионе не требует ежегодной постройки очередного десятка бригад ВАКС, которые надо ещё и обслуживать. Ровно как и полномочия Департамента в невоенное время год за годом подвергаются всё большей критике, не говоря уже о ресурсном обеспечении. О размерах «обеспечения» информацию найти очень трудно, но ходят слухи, что при вливании тех же средства в соцсектор можно было б осуществить внеплановое поднятие гражданстатов на 10–12 уровней. По всей ОФС…
— Ба-а, это уж слишком. — скептически заметил Кен.
— Это всё-таки слухи. Достоверной информацией обладает три-четыре десятка человек в самых верхах, не более. Так или иначе, почву под ногами у Веста начинают выбивать. Потихонечку, но выбивать. Никому в центральке существование такой-то махины уже не выгодно, так как ни у Центрокома, ни у Палаты, а у остальных — так тем более, не осталось рычагов давления на этих парней. В принципе, Виклс никогда не рассчитывал на то, что «неонка» просуществует дольше одной десятилетки. Она создавалась как удобный, но временный инструмент. По крайней мере, в умах региональных элит. Поговаривали, что у Виклса в последние годы даже была схема раздробления «Керы» на несколько более мелких организаций федерального значения… Да вот хрен там.
— Думаешь, Виклса «неоновцы» грохнули?
— Не имею понятия. Но и такой вариант не исключаю. Ну не умирают такие люди «сами по себе». Собственно говоря, на верхушке «сам по себе» вообще никто не умирает. Но даже с его смертью у Веста осталось немало головной боли; оппозиция в ответ на давление Департамента консолидировалась, вновь передел наметился, а повода объявить очередную «общесистемную» угрозу не нашлось…
— Кстати говоря, а ведь за последние десять лет вроде бы дважды что-то такое говорили… На Тау Большого Пса и этой, как её… Вольте-15, в доминионах. — заметил коллега Джефа.
— Тау Большого Пса? Ну, с чем чёрт не шутит. Как по мне, очередная конспирологическая утка. Если бы там в самом деле обнаружили что-то серьёзное, давно б опять подняли всех на ноги и во все трубы трубили о новых «агрессорах». Думаю, там просто возвели очередной R&D-центр оборонки или той же «Керы», ну что-то в этом роде. А так у Веста мало вариантов остаётся; и вот, пожалуйста — всплывает этот «оппонирующий элемент» с какими-то просто чудовищными возможностями и ресурсами, сравнимыми с обеспечением оных федеральных служб.
— То есть выходит, что «теневиков», по сути, создал сам Департамент?.. Вроде как знаковая «мнимая угроза», методами борьбы с которой попытаются оправдать внутренние чистки? — предположил Ким, прикрывая рукой зевоту. Все эти разговоры, наполненные излишней подозрительностью и едва ли не личной неприязнью, его изрядно утомляли.
— Я думаю, что это… Вероятно. — Скупо буркнул шеф, бросив очередной взгляд вглубь коридора. —..По крайней мере, это кажется мне логичным. Ну кто выигрывает в этой ситуации больше остальных? Конечно, «неонка». При чём, «керовцы» благодаря так называемому «оппонирующему элементу» выигрывают дважды: во-первых, ставят Центроком перед фактом существования высокоорганизованной, эффективной внутренней угрозы, нацеленной на смену действующего режима, а во-вторых — возникает чудесный повод наконец разделаться с внутрисистемной оппозицией. Новые чистки в административных органах — вот чего добивается Вест и его «клика», помяните моё слово.
