- Ваше Императорское Величество! Пощади! Мы ведь потеряем Россию! Это я как Председатель Государственного Совета говорю!

  Александр, недовольный, что его перебили, вздыбил свои большие бакенбарды руками.

  - Милейший Алексей Федорович! Ты точно так же ругал Министра путей сообщений, когда тот дорогу в Москву стал строить. Видно, староват ты стал, не понимаешь, что на дворе 19 век!

  - Пощади! Ведь всю жизнь за царя положил!

  - Ступай, отдохни, граф! Устали мы тебя слушать! - прозвучало как приговор! Два молодых адъютанта царя помогли подняться престарелому главе правительства империи.

  - Еще желающие нас покинуть есть? - грозно спросил новоиспеченный император. Желающих не оказалось. Седовласые старцы побурчали, и затихли.

  - Так как нас покинул Алексей Федорович, то нам придется несколько изменить наши указы. Председателем Государственного совета и канцлером Российской империи мы назначаем Его Светлость князя Михайлова, Сергея Юрьевича, с сохранением за ним должности и оклада начальника VII тайного отделения при Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Его Светлость князь Михайлов в течение восьми лет был нашим первым заместителем. На пост начальника III-его отделения мы назначаем генерал-лейтенанта от жандармерии Савченко, Виктора Александровича, и назначаем его шефом жандармов. Ваше Сиятельство, представьтесь членам Государственного совета.

  Сергей прошел к тронному креслу, приклонил колено и взял из рук императора текст присяги. Читать эту галиматью не слишком хотелось, но этикет есть этикет. Закончив чтение повернулся и с колена передал присягу царю, поцеловал протянутую руку. На этом представление закончилось. Александр указал ему рукой на место Председателя, и Сергей сел туда. После этого Александр разрешил сесть остальным. Старцы долго рассаживались, откидывая в сторону фалды длиннейших мундиров.

  - Мы высочайше полагаем, что эти назначения внесут свежую струю в государственную жизнь империи, и реформы, о которых мы объявили будут в кратчайшие сроки выполнены. Мы, лично, будем принимать участие во всех заседаниях Совета. - государь встал, за ним встали и остальные, и вышел из помещения Совета. Стая свиты устремилась за ним, и Сергей остался один на один с министрами и членами Совета.

  - Уважаемые господа министры и члены Государственного Совета. Направляясь сюда я не рассчитывал занять это кресло. Планировалось, что я стану министром иностранных дел. Но государь решил всё по-другому. Будем исходить из данности, и да поможет нам бог! На этом я закрываю первое заседание Совета. Указания Вам будут разосланы. Боже, храни императора!

  Дав распоряжение в секретариат подготовить списки и отчёты, Сергей убыл домой, даже не зайдя к Александру. Однако, пришлось вернуться, так как там лежало приглашение на ужин во дворце. Ужин больше походил на бал, с танцами до утра, фейерверками. Было огромное число представлений по поводу и без. И невыносимо скучно. Весь петербургский бомонд был в шоке от произошедшего в Госсовете, слухи росли и ширились, все считали, что император попал под влияние, что столь молодой глава правительства наделает кучу бед и ошибок. Но, все понимали, что сразу отговорить императора не удастся, поэтому надо найти тайные тропки к сердцу как царя, так и нового премьера. Наконец, торжество закончилось, и они попали домой. Но, вместо сна, пришлось сесть за компьютер и составлять программу правительства в свете принятых решений. Затем смотреть на 'кадровый потенциал'. В первую очередь, необходим плановый комитет, для этого придётся притащить сюда профессора Максимцева и его ребятишек из Севастопольского университета. Понадобятся компьютеры. Жестко оседлать министерство финансов, создать комитет по Конституционной реформе. Что-то надо придумать с Сенатом: во-первых, сильно раздут штат, во-вторых, совершенно не отражает состояние ни общества, ни территорий. Только сословия. Но подходить нужно осторожно, значит, требуется сенатский комитет. И комитет по экономической реформе. Затем надо не забыть про реформу армии и флота, затем, и тут Сергей понял, что совершает ту же самую ошибку, что и все предыдущие 'реформаторы': количество чиновников возрастает, а скорость реформ стремится к нулю. Поэтому, встряхнувшись чашкой крепчайшего кофе, начал набирать среди хорошо знакомых людей, кто один сможет потащить направление. Таковых нашлось 15 человек. Это костяк, но, нужно постоянно следить, чтобы они не пытались обзавестись 'помощниками' и 'помощниками помощников'. Основным критерием стала работоспособность и знание предмета. Некоторых пришлось вызывать из Капфорта и Канады. Состав основных министерств, принесённый утром курьером, вызвал злобную усмешку. Все министерства требовалось перетрясти. Штаты раздуты до не могу, кругом семейственность и круговая порука. А еще и взятки! С самого утра дородный швейцар не успевает открывать и закрывать дверь. Вся прихожая и помещение гардероба были просто завалены подарками, письмами, поздравлениями и подношениями. Таков чиновный Петербург. Особую пикантность всему придавало то обстоятельство, что собственный капитал семейства Михайловых ставил их в один ряд с богатейшими фамилиями империи. Что с этим делать было непонятно. Уснув на пару часов, он к 16.00 был готов прибыть на доклад к императору. Больше всего добивала необходимость ехать в карете. Минут 10 ожидал приёма, наконец, вошёл и доложился Александру.

  - Уже в делах, милейший Сергей Юрьевич?

  - Так точно, Ваше Императорское Величество!

  - Ну, мы же договаривались!

  - Виноват, Александр Николаевич! Вот, принёс некоторые мысли по поводу проведения реформ и формирования кабинета Министров.

  - Отлично! Давайте сюда!

  Сергей передал бумаги. К его удивлению, Александр прочел только верхнюю бумагу, сел за стол, подвинул чернильницу и размашисто начал расписываться на всех бумагах, где видел место для своей подписи.

  - Вот эту я оставлю себе! - он отложил в сторону общий план, - А остальные забирайте. И действуйте по своему усмотрению, дорогой Сергей Юрьевич. Я понимаю, что загрузил Вас безмерно, но кто-то должен встряхнуть это болото! Всемерно Вас поддерживаю! Кстати, когда бал даёте по поводу назначения?

  - Я не успел переговорить со Светланой Николаевной по этому поводу. Она занимается этим. Я её сегодня ещё не видел.

  - Ну, что ж, хотелось бы посмотреть, как Вы устроились! Ваш дом в Севастополе нам понравился!

  - Здесь дом оказался слишком велик, чтобы сразу обставить его как хотелось бы Светлане Николаевне. За прошедшие три недели это было невозможно. Работы ещё только начались.

  - Я поговорю с Марго, бал можно организовать в её дворце. Там довольно уютно! И места много. Надеюсь, что к следующему лету мы сможем посетить и Ваш новый дом. Мне уже сообщили, что Вы приобрели дом Радзивиллов.

  - Еще один вопрос, Александр Николаевич. Мне удобнее носить не шпагу, а пистолет.

  - Не владеете шпагой? - удивленно спросил царь.

  - Гораздо хуже, чем пистолетом. Плюс, в меня уже стреляли, а формой Госсовета ношение пистолета не предусмотрено.

  - Ну, я даже не знаю... Впрочем, пусть будет так. Подготовьте указ об изменениях.

  Когда Сергей в следующий раз прибыл на доклад в Зимний, в канцелярии находился улыбающийся 'Змей' с погонами генерал-адъютанта от жандармерии.

  - Привет, какими судьбами? Что-нибудь случилось? Это моё время для доклада!

  - Нет, ничего не случилось, вызвали на это время. Привет!

  Они обменялись рукопожатиями и немного поговорили о семейных делах в связи с подготовкой к балу. Его решено было давать в Мариинском дворце, откуда выехала, рано овдовевшая, хозяйка, выйдя замуж за богача Строганова и перебравшаяся в его дворец. Но обслугу она продолжала в старом дворце держать. Михайловы и Савченко объединились, так как были назначены в один день, и оба семейства занимались хлопотами по организации праздника. Говорили в полголоса, не привлекая внимания многочисленных адъютантов, любопытных, как все штабные. Их попросили войти вместе.