– Что-о? – Лола разинула рот так широко, что при желании Маркиз мог бы разглядеть, что у нее находится в горле.

Но его не интересовали гланды боевой подруги, честно говоря, он вообще не испытывал к ней никакого интереса. В данный момент у него было одно, но страстное желание – оказаться от Лолы как можно дальше. Другая комната не подойдет – слишком близко, другая квартира тоже – Лолка сейчас придет в такое состояние, что взглядом сокрушит стены. Другой дом – возможно… Но лучше – другой город. А еще лучше – другая страна, как можно более далекая. Или у нас в России где-нибудь в тайге окопаться, в самом дальнем углу…

Но, как говорится, мечтать не вредно. Леня Маркиз был реалистом, поэтому прекрасно знал, что персональное бомбоубежище ему никто не предоставит. Он расправил плечи и посмотрел Лоле в глаза как можно тверже.

– Ты слышала, – сказал Маркиз. – Не делай вид, что ничего не поняла.

Он со стыдом осознал, что голос его звучит очень неуверенно. Леня Маркиз боялся своей подруги. Точнее, того скандала, что она может устроить. А в том, что Лолка сейчас устроит первоклассный, огромный, фантастический скандал, Леня не сомневался. И все-таки решился на этот разговор, точнее, у него просто не было выбора.

Лола попыталась что-то сказать, но рот не хотел закрываться, челюсть заклинило. Наконец с огромным трудом рот захлопнулся, зато выпучились глаза, потому что Лолу просто распирало от того, что она услышала. Но Лола была не просто истеричная дамочка. Когда нужно, она умела взять себя в руки. Поэтому усилием воли она водворила глаза на место, потом разлепила губы и приказала:

– Немедленно повтори, что ты сказал!

Леня понял, что ему не отвертеться. Он глубоко вдохнул, как перед прыжком в ледяную воду, втянул голову в плечи и по возможности твердо произнес:

– Мы должны похоронить Пу И.

И тут же отскочил в сторону, поскольку уже знал, что после таких слов Лола немедленно швырнет ему в голову первое, что попадет ей под руку. К счастью, разговор происходил не на кухне, где у Лолы висело по стенам и стояло на полках множество разных подходящих предметов, как-то: медные сковородки, джезвы, безмен с фигурной ручкой, который Лола откопала на толкучке в своем родном городе Черноморске, фаянсовая миска, расписанная цветами, размером с хороший таз, медная ступка с пестиком… В хозяйстве этими предметами Лола не пользовалась, а висели и стояли они исключительно для красоты. Но, как известно, раньше вещи делать умели, то есть все было добротное и крепкое, а главное – тяжелое, так что если попадет по голове, то мало не покажется.

В гостиной Лола могла швыряться цветочными горшками, но ей было жалко цветов, в прихожей – сапогами и зонтиками, это был наилучший вариант. В данный момент они находились в Лолиной спальне, так что Лёне угрожала опасность только от подушек, но все же вдруг Лолка не пожалеет свои драгоценные фиалки и запустит ему в голову горшок?

Леня Маркиз мастерски умел уклоняться от подобных сюрпризов, поскольку когда-то давно работал в цирке и имел потрясающую, просто феноменальную реакцию.

Но сегодня боевая подруга была явно не в лучшей форме, она была так потрясена его предложением, что Лёне стало ясно: Лолка не боец. Однако он не стал расслабляться, поскольку дело еще не сделано.

– Дорогая, – Леня осмелился сделать малюсенький шажок в Лолину сторону, – успокойся и послушай внимательно.

Но куда там! Лола не слышала его слов, она потихоньку входила в раж.

– Ты это серьезно? – спросила она. – Ты осмелился предложить мне такое?

Леня счел ее вопросы риторическими и благоразумно не стал отвечать. Видя, что он молчит, Лола продолжала, постепенно повышая голос:

– Боже мой, боже мой! Не ослышалась ли я? Это ужасно! Ты… как ты мог? Как ты посмел предложить мне такое? Похоро… нет, я не могу выговорить это слово! Пу И, мальчик мой, ты слышал, что сказал этот… этот… монстр, этот убийца собак?

– Но-но… – запротестовал было Маркиз, но Лола не дала ему договорить:

– Молчи! Молчи, несчастный! И этому человеку я верила! Мало того, что я считала его порядочным, я была настолько наивна, что доверяла ему самое дорогое, что у меня есть, – Пу И!

Леня понял, что скандал только начинается. То, что Лолка говорит сейчас, – это, выражаясь спортивным языком, легкая разминка перед игрой. Он попытался обойти кровать, аккуратно переступая ногами, как попугай на жердочке. Когда Лолка окончательно войдет в раж, неплохо, чтобы между ними было кое-что широкое и большое. Кровать очень подходила. Лолка ведь могла броситься на него, чтобы придушить голыми руками. Другое дело, что у нее это вряд ли получилось бы: Леня очень ловко научился уворачиваться от ее длинных накрашенных ногтей. Но Лолку это не остановит.

В это время шелковое покрывало цвета увядшего шиповника зашевелилось и показался черный блестящий нос, а за ним любопытный глаз и ушко.

– Пу И, – сказал Леня обреченно, – ну ты хоть веришь, что я никогда не желал тебе плохого?

Пу И промолчал. Он вылез из-под покрывала, и стало видно, что это песик породы чихуахуа, рыже-коричневый и пушистый.

– Не смей с ним разговаривать! – загремела Лола. – Ты недостоин даже смотреть на него! Ты не смеешь к нему обращаться, предатель! Ирод, убийца собак!

– Кажется, Ирод убивал детей… – с сомнением проговорил Леня. – Впрочем, я не уверен…

Лола схватила песика и осыпала его поцелуями.

– Пуишечка, детка! – Слова сквозь чмоканье пробивались с трудом. – Мамочка не даст тебя в обиду. Имей в виду, – обратилась она на этот раз к Лёне: – Я готова на все! Если ты немедленно не откажешься от этой ужасной мысли и не будешь на коленях просить прощения у Пу И, я уйду из дома! Навсегда!

Маркиз попятился и уперся в стену. Лола прижала песика к груди и зарылась лицом в шелковистую шерсть. Пу И делал слабые попытки вырваться. Леня сложил руки на груди и тяжко вздохнул. Ну за что ему такое наказание, за какие грехи? И как убедить упрямую Лолку, что он сам любит песика и не причинит ему ни малейшего вреда?

Маркиз полночи не спал, все думал, как уговорить Лолу. И вроде бы с утра все было нормально. Леня заварил кофе и сбегал в угловую кондитерскую за свежими булочками. Лола благосклонно выпила кофе и решила пройтись с Пу И. Леня долго готовился к тяжелому разговору, в душе уже зная, что его ожидает.

Погода сегодня стояла для осени просто прекрасная: ласково светило солнышко, в парке на фоне синего неба замечательно смотрелись гроздья рябины, воздух был прохладен, свеж и прозрачен, легкий ветерок шевелил желтые листья, и они с тихим шелестом падали на землю. Лола с Пу И пошли в дальний парк, и там песик вволю побегал по газонам, усыпанным опавшими листьями, и даже познакомился с очень миленькой девочкой породы померанский шпиц персикового цвета, которая отлично смотрелась на фоне золотистой опавшей листвы.

Лола явилась с прогулки веселая и румяная и принесла большой букет кленовых листьев и целый карман каштанов. Было так интересно отыскивать их в траве. Словом, Лола была в дивном настроении.

Леня Маркиз мысленно возблагодарил судьбу за то, что погода нынче прекрасная, и Лола если и не примет его предложение с благосклонностью, то, во всяком случае, хоть выслушает. Возможно. Хотя хорошо развитая интуиция и здравый смысл подсказывали, что задача перед Маркизом стоит почти невыполнимая.

Почти. Один маленький, малюсенький процентик и заключает это «почти». О господи, до чего же трудно с этой Лолкой!

Но выбора у него нет, сейчас только от Лолки зависит, выполнят или не выполнят они задачу, а стало быть, сохранит или не сохранит он, Леня Маркиз, свою репутацию.

Леня Маркиз имел очень редкую и специфическую профессию – он был мошенником. То есть жуликов разного калибра в наше время хватает, но профессиональный мошенник высокого класса – это совсем другое. Как и его великий предшественник Остап Бендер, Леня Маркиз знал четыреста способов безболезненного отъема денег у доверчивых граждан. И не слишком доверчивых. При этом чем сложнее и опаснее была операция по отъему денег, тем Лёне было интереснее.