Отступавших гитлеровцев преследовали войска корпусов Вахрамеева и Переверткина. К исходу 17 июля они вплотную подошли к Зилупе, а полки 219-й и 379-й стрелковых дивизий с ходу форсировали реку, овладели плацдармом на ее западном берегу, вступив на территорию Латвийской ССР.

Латвия! Вот она, перед нами, эта совсем еще молодая по тем временам советская республика! Никто из нас, разумеется, не сомневался, что трудовые люди республики с нетерпением ждут ее освобождения от немецко-фашистских захватчиков, с воодушевлением и радостью встретят Красную Армию. И таких будет абсолютное большинство. Но есть там и недруги, прямые враги Советской власти. Ведь до войны Латвия была советской всего лишь один год. Не могла не оказать отрицательного влияния на часть ее населения и фашистская пропаганда, постоянная клевета на Советский Союз и его Красную Армию, проводившаяся в течение трех лет оккупации. Убедительное свидетельство тому — действовавшая против нашей 3-й ударной армии 15-я дивизия СС, сформированная гитлеровским командованием из антисоветски настроенных латышей.

Все это требовалось разъяснить личному составу частей и соединений, обратить внимание каждого бойца, командира и политработника на необходимость усиления бдительности при вступлении на территорию республики.

Начали с разработки и рассылки в войска небольшой памятки под общим названием «О положении в Латвии». В ней в помощь пропагандистам и агитаторам сообщались конкретные сведения об этой республике, о борьбе ее населения против немецко-фашистских оккупантов. Политотделам соединений было предложено провести кратковременные семинары политработников, парторгов, комсоргов частей и подразделений о задачах политической работы в войсках, а также среди местного латышского населения. Редакциям армейской и дивизионных газет поручалось опубликовать ряд статей о сопротивлении латышского народа режиму фашистской тирании, по возможности регулярно печатать на своих страницах заметки и корреспонденции самих латышей — воинов Красной Армии, партизан, рабочих, крестьян, представителей передовой интеллигенции.

Кроме того, поарм подготовил для начальников политотделов соединений директиву, в которой говорилось главным образом о практических задачах политической работы среди населения республики. Предлагалось, в частности, постоянно изучать настроения различных категорий местных жителей, широко практиковать показ им советских кинофильмов, особенно кинохроники о боевых подвигах воинов Красной Армии на фронтах и о трудовом героизме советского народа в тылу. Обращалось внимание на необходимость регулярного доведения до населения сводок Совинформбюро, а в докладах и беседах знакомить его с материалами по итогам трех лет Великой Отечественной войны. В крупных населенных пунктах политорганам соединений давалось право назначать специальных уполномоченных из рабочих, крестьян и интеллигенции, на которых возлагать ответственность за поддержание порядка до официального восстановления органов Советской власти на местах. Директива требовала по возможности регулярно обеспечивать местных активистов газетами и другими печатными изданиями.

Для проведения и практического руководства всей этой работой политорганам предлагалось выделить из своего штатного состава по одному инструктору или пропагандисту.

Почти в самом начале боев на латышской земле в армейской газете «Фронтовик» была напечатана большая статья первого секретаря ЦК Компартии Латвии Яна Эдуардовича Калиберзина. В ней руководитель республиканской парторганизации напоминал воинам армии, что латышский народ ждет их как своих освободителей от фашистского ига. «На территории республики, временно захваченной врагом, героическую борьбу ведут партизаны, — писал товарищ Калиберзин. — За эти три года партизанское движение в Латвии стало общенародным. Только одна партизанская часть пустила под откос 75 вражеских эшелонов, истребила более 5000 фашистских солдат и офицеров, разгромила 11 гитлеровских гарнизонов, уничтожила несколько складов…»

Далее в статье говорилось о зверствах фашистских захватчиков на территории Латвии и об участии в этих зверствах местных буржуазных националистов. Автор призывал советских воинов еще решительнее и беспощаднее громить и уничтожать немецко-фашистских разбойников, а вместе с ними изменников и предателей Родины, руки которых обагрены кровью патриотов.

Статья Я. Э. Калнберзина широко использовалась в агитационно-пропагандистской работе как среди личного состава армии, так и среди местных жителей.

Бои после форсирования войсками армии реки Зилупе продолжались с неослабевавшим напряжением. Используя многочисленные опорные пункты, гитлеровцы старались во что бы то ни стало задержать дальнейшее продвижение наших частей и соединений на промежуточном рубеже Лудза, Рундени, Краслов.

В направлении крупного населенного пункта Рундени наступали части 219-й стрелковой дивизии полковника В. Г. Коваленко. Фашисты сопротивлялись отчаянно. Тогда комдив приказал командиру 375-го полка подполковнику Ф. П. Бочарову обходным путем направить один штурмовой батальон для нанесения удара по вражескому гарнизону с тыла.

С боевой задачей это подразделение справилось отлично, хотя и понесло значительные потери. Несмотря на то что вражеской пехоты было в несколько раз больше, к тому же ее поддерживала артиллерия, воины штурмового батальона проявили изумительную стойкость и мужество. Особенно отличился взвод под командованием старшего сержанта Хакима Ахметгалина.

Читатель, наверное, помнит эту фамилию. Я упоминал ее, когда писал о прорыве вражеского оборонительного рубежа «Пантера». Там взвод Хакима Ахметгалина также показал пример героизма при взятии обороняемой фашистами высоты. А теперь совершил новый выдающийся подвиг на большаке неподалеку от латышской деревни Сунунлава — не пропустил отступавшего врага, не дал ему уйти от справедливого возмездия. О том, как это было, в тот же день написал в своем донесении начальник политотдела 219-й стрелковой дивизии подполковник П. И. Доставалов. Но, пожалуй, наиболее ярко подвиг взвода запечатлей в изданной тогда политотделом армии листовке. Я сохранил один экземпляр как боевую реликвию. Вот ее почти полный текст:

«Товарищи бойцы и командиры! Читайте о подвиге советских богатырей, об их великой любви к Родине и ненависти к врагу, о презрении к смерти и верности солдатскому долгу.

Наши части с боем продвигались на запад. Гонимые с советской земли, фашистские захватчики пытались задержать наше наступление на подступах к крупному населенному пункту Рундени. Старший сержант Хаким Ахметгалин и его боевые товарищи получили боевой приказ командира части подполковника Бочарова — выйти в тыл противнику, оседлать важную дорогу, обеспечить дальнейшее продвижение наших войск.

Недаром грудь большевика Ахметгалина украшена четырьмя боевыми наградами. Он умело руководит в бою своими подчиненными. В полку знают: где Ахметгалин, там успех. Закалены в боях и его друзья.

За славные подвиги дважды награжден не раз уже раненный в боях молодой таджик Чутак Уразов.

Славится в полку комсорг роты Такубай Тайгараев, недавно награжденный Почетной грамотой ЦК ВЛКСМ.

Бывалый воин сорокасемилегний Федор Ашмаров многим раненым оказал помощь на поле боя и немало фашистов сразил из своей винтовки.

Любимец роты сержант Петр Сыроежкин — требовательный командир отделения и хороший товарищ.

Смело идут вперед за правое дело Яков Шакуров, Урунбай Абдуллаев, Михаил Шкураков, Василий Андронов, Матвей Чернов.

Русские, башкиры, татары, украинцы, узбеки, киргизы, таджики, чуваши — сыны могучей Советской Родины плечом к плечу идут в боях к близкой уже победе.

…Боевое задание было выполнено — большак оседлан. Хорошая встреча подготовлена отступающим фашистам. Вот валятся от смертоносного огня советских автоматчиков и пулеметчиков десятки гитлеровцев. Умело маневрируя, меняя позиции, маленький отряд вводил врага в заблуждение, вносил панику в его ряды, создавая видимость окружения.