Фашистское командование по-прежнему не оставляло попыток ликвидировать разрыв между группами своих армий «Север» и «Центр». Вот почему командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации в этот период уделяли особое внимание воспитанию у воинов стойкости в обороне. В отделениях, расчетах, экипажах и взводах проводились беседы о необходимости упорно отстаивать занятые позиции, не дать возможности гитлеровцам вновь ворваться в Невель, захватить железнодорожный узел. Широко популяризировались и боевые подвиги героев операции, опыт передовых частей и подразделений.

Тогда, в октябре 1943 года, в армии часто назывались фамилии Ибрагима Сулейменова и Маншук Маметовой, славных представителей казахского народа. Кто же они, эти герои, о подвигах которых слагались легенды?

Со снайпером Ибрагимом Сулейменовым мне довелось познакомиться еще задолго до Невельской операции. Веселый, жизнерадостный, он с юношеской непосредственностью говорил о своих боевых успехах. Да так, будто давались они ему очень легко и опасность не подстерегала его на каждом шагу.

Родом Ибрагим из аула Сары-Суск, до войны работал трактористом в родном колхозе. В свободное время увлекался охотой.

Как стал снайпером? Очень просто. Однажды командир спросил молодых воинов, кто из них желает стать снайпером. Ибрагим первым вышел из строя. «Охотник?» — поинтересовался командир. «Охотник. В степи на диких зверей охотился. А фашист — тоже зверь». Получил снайперскую винтовку. И бил из нее гитлеровцев беспощадно. К началу Невельской операции на его боевом счету было уже более двухсот истребленных фашистских захватчиков.

В боях за Родину знатный снайпер был трижды ранен. Но всякий раз, подлечившись, возвращался на фронт. В боях за Невель намного увеличил свой боевой счет. Снайперским опытом охотно делился с друзьями по подразделению, многих молодых воинов обучил искусству сверхметкой стрельбы.

Такой же непримиримой к врагу была и его землячка Маншук Маметова. О героине-пулемётчице из 100-й бригады знали в армии все. До войны эта девушка страстно мечтала стать врачом. Поступила в Алма-Атинский медицинский институт. А тут война. И Маншук решила — ее место на фронте. Пришла в военкомат. Там, узнав, что она студентка мединститута, предложили стать медсестрой в госпитале или санинструктором в подразделении. Однако Маншук настояла на своем — только на передовую! С оружием в руках бить фашистов!

В короткий срок освоила пулемет. И воевала не хуже бойцов-мужчин. В ходе Невельской операции Маншук Маметова действовала смело и самоотверженно. А когда город был уже освобожден, совершила свой последний подвиг.

Это случилось 8 октября 1943 года. Батальон, в составе которого была и Маншук, отражал вражескую контратаку. Пулеметный расчет Маметовой действовал на наиболее ответственном направлении. Маншук уже уничтожила до десятка гитлеровцев, когда осколком мины была ранена в голову и потеряла сознание. Пулемет замолчал. Воспользовавшись этим, враг усилил натиск. Гитлеровцы уже совсем близко подошли к нашим траншеям. И тут девушка очнулась. Жгучая ненависть к фашистам придала ей силы. С помощью второго номера она вытащила пулемет на открытую площадку и начала почти в упор расстреливать контратакующих гитлеровцев.

Враг, понеся большие потери, откатился на исходные позиции. Но это был последний бой Маншук Маметовой. Она погибла, до конца выполнив свой долг перед любимой Родиной.

За мужество и отвагу, проявленные в этом бою, командование представило пулеметчицу Маншук Маметову (посмертно) к званию Героя Советского Союза. Вскоре был получен Указ Президиума Верховного Совета СССР: славная дочь казахского народа, проявившая исключительную самоотверженность и храбрость при защите Родины, удостоилась этого высокого звания!

Имена Ибрагима Сулейменова, Маншук Маметовой, танкиста Ивана Фильчакова и многих других героев вдохновляли воинов 3-й ударной армии на новые боевые свершения. Узнавая об их подвигах из бесед агитаторов, газетных корреспонденции, листовок, из докладов и сообщений командиров, политработников, парторгов и комсоргов, личный состав частей и подразделений воспринимал героизм своих боевых друзей как призыв так же мужественно громить врага. И воины громили его, проявляя в боях настоящие чудеса храбрости и стойкости.

…В один из пасмурных дней октября на боевое охранение, прикрывавшее важную в тактическом отношении высоту у деревни Самозваново, противник бросил батальон пехоты, поддержанный танками и артиллерией. Высоту защищали только 26 воинов из 21-й гвардейской стрелковой дивизия. Командовал боевым охранением младший лейтенант П. Б. Западное.

Трудно было даже представить, как эта горстка храбрецов выдержала бешеный натиск превосходящих сил врага. И все же гвардейцы не дрогнули, смело вступили в неравный бой.

Когда писались эти строки, передо мной лежала пожелтевшая от времени листовка, изданная еще в те грозные дни политотделом армии. Это документ, составленный по горячим следам событий, по свидетельствам оставшихся в живых участников боя. В самом начале листовки сказано, что 26 гвардейцев во главе с гвардии младшим лейтенантом Западновым выстояли против фашистского батальона, истребили до двухсот гитлеровцев.

Таков итог. А вот что сказано о самом бое: «В течение двух часов фашисты грызли минами и снарядами маленький клочок земли. Были разрушены траншеи, подожжены дома и сараи, что находились на высотке. В атаку гитлеровцы шли сплошным черным валом с трех сторон одновременно.

Но ни огонь, ни психическая атака не смогли поколебать стойкости гвардейцев. Они встретили неприятеля дружным огнем из винтовок и пулеметов. Прижав гитлеровцев к земле, бойцы забрасывали их гранатами. Враг был вынужден откатиться.

В течение четырех часов фашисты предприняли три ожесточенные атаки, однако все они были отбиты с большими для врага потерями. Бойцы дрались героически, готовые победить или умереть».

Ряды защитников высоты таяли, однако гвардейцы не утратили мужества.

«Вскоре началась последняя в этот день артиллерийская канонада, и вслед за ней пошли танки противника, — говорится далее в листовке. — Огонь из винтовок, пулеметов и ПТР не мог остановить фашистские машины сразу. Танк «тигр» упорно продвигался вперед. Он полз на окопы… казалось, вот-вот раздавит храбрецов своими гусеницами. Бойцы пропустили его, пригнувшись в уцелевшей траншее, и снова открыли огонь. «Тигр», развернувшись, хотел было еще раз проутюжить траншею, но в это время из-под его брони вырвались языки пламени. Танк замер на месте. Второй «тигр» был подожжен еще до того, как дошел до наших траншей.

В пять часов вечера закончился этот неравный бой 26 советских воинов с батальоном пехоты противника, поддержанным танками. Победа осталась за нами.

Честь и слава гвардейцам — горячим патриотам нашей Родины!

Смерть фашистским захватчикам!»

Большинство из 26 гвардейцев в этом бою пали смертью героя. Все они — живые и мертвые — были удостоены высоких государственных наград.

Об одном из погибших — двадцатилетнем парторге боевого охранения, сибиряке из Барнаула гвардии сержанте Леониде Ивановиче Расторгуеве — мне позже рассказали комбат гвардии майор В. Н. Соловьев и парторг батальона гвардии капитан В. П. Беляев.

На фронт Леонид Расторгуев прибыл комсомольцем. В первом же бою проявил себя как смелый воин. Инициативой, мужеством отличался и в последующих сражениях. Его, передового бойца, вскоре приняли кандидатом в члены ВКП(б), а незадолго до Невельской наступательной операции он стал членом партии.

Назначение парторгом боевого охранения молодой коммунист воспринял как высокое доверие партии и сделал все от него зависящее, чтобы помочь командиру в выполнении этого сложного задания. Когда стало очевидным, что гитлеровцы намерены атаковать высоту крупными силами, Леонид Расторгуев накоротке собрал коммунистов и комсомольцев — В. Осина, А. Смирнова, Д. Бородина, Т. Маметбаева, В. Кузьмичева — и, в нескольких словах объяснив им положение, призвал показать личный пример отваги в бою. И этот его призыв был горячо поддержан. Леонид Расторгуев тоже действовал мужественно и бесстрашно, лично уничтожил 16 гитлеровцев, но и сам погиб в этом бою.