Американский 3-й флот следил за ситуацией издали. Было ясно, что в случае заварухи американцы немедленно вмешаются, но, пока ситуация развивалась без стрельбы, они, как ни странно, держались в стороне.
Один из чиновников Госдепартамента в частной беседе намекнул советскому послу в США Георгию Николаевичу Зарубину, что президент таким способом решил ещё раз напомнить европейским союзникам, что «негоже было лезть в пекло поперёд батьки». Сказано это было не прямо, но дипломаты обучены понимать намёки и читать между строк.
Хрущёв в этой ситуации действовал уверенно, на грани наглости. Советский посол Яков Александрович Малик передал новому британскому премьеру Макмиллану фотографию нескольких ракет Р-5, стоявших на стартовых столах в Восточной Германии.
– Если на наши корабли будет совершено любое нападение, даже «неопознанной подлодки», эти ракеты будут запущены по Англии, – предупредил посол.
Адмирал Горшков был об этом предупреждён. Он тоже сделал свой ход. Флот демонстративно прошёл вдоль английского побережья, почти вдоль границы территориальных вод. На стеньгах бывших британских кораблей развевались советские военно-морские флаги огромных размеров.
«Октябрьская Революция» развернула первую башню в сторону берега. Не все башни – именно только первую. От побережья до Лондона было около 100 километров – как раз дальность полёта новых атомных активно-реактивных снарядов. И англичане об этом знали – о поступлении этих снарядов на вооружение советских линкоров было официально объявлено 7 ноября во время морского парада в Ленинграде и в Севастополе.
Английский флот вышел в море, с намерением преградить путь советским кораблям. В Северном море была развёрнута завеса советских подводных лодок, морская ракетоносная авиация постоянно висела над английскими кораблями.
Английские линкоры были попилены в 1947-48 годах, авианосцы попали в плен или стояли на консервации. На ходу были, в основном, лёгкие крейсеры и эсминцы, которым нечего было противопоставить советским линкорам, а главное – советским ракетоносцам, висевшим над морем.
Однако самый лучший ход придумал советский посол Яков Малик. Вернувшись со встречи с британским премьером, он приказал собрать в посольстве все старые газеты и сжечь.
Британская разведка тут же доложила премьер-министру Макмиллану, что из печных труб советского посольства идёт густой дым – не иначе как жгут секретные документы. После предупреждения о готовых к старту ядерных ракетах это было прямое и явное указание на готовность к началу военных действий. Приём, конечно, был стар, как мир, но в той ситуации Макмиллан не решился рискнуть и пойти на обострение – у Хрущёва была репутация непредсказуемого политика. Британский премьер откровенно струхнул. Он тут же передал флоту приказ вернуться в базы, отозвал авиацию, а затем кинулся звонить Ги Молле, у которого, как он знал, была прямая связь с Кремлём.
Французский премьер, поговорив с Макмилланом, тут же связался с Хрущёвым.
– Господин Хрущёв, что вы собираетесь делать? Англичане напуганы до смерти. Мне сейчас звонил Макмиллан, просил вам передать, что они отзывают корабли, и он просит вас убрать свои бомбардировщики.
– Вот и пусть сначала свои шаланды уберёт, – ответил Хрущёв.
Англичане напасть не решились – ограничились истерикой в прессе. Тон заголовков менялся от агрессивного до издевательского: «Сколько можно терпеть?», «Красные вытерли сапоги о многовековую славу британского флота», «Уинстон переворачивается в гробу» (АИ, см 1 книгу), «Красный парад в Английском канале».
В ответ русская эмигрантская пресса во Франции опубликовала целый ряд статей и карикатур. На одной из них огромный красный медведь придавил хвост визжащему британскому льву. Другая газета вышла с аршинным заголовком «В Английском канале победила «Октябрьская Революция»
Рейтинг Макмиллана после этого в течение года держался на уровне плинтуса.
На входе в Скагеррак флот прикрыли советские истребители с баз в ГДР. Моряки вздохнули с облегчением. Через несколько дней трофейные авианосцы под охраной Балтийского флота пришли в Кронштадт. Корабли Северного флота вернулись на свои базы. 4 крейсера и несколько эсминцев во главе с линкором «Новороссийск» ушли обратно на Средиземное.
Трофейные корабли были распределены по судоремонтным заводам для устранения повреждений. Отремонтировать их одновременно было невозможно.
В Кремле состоялось совещание представителей ВМФ и авиапромышленности – решали, что делать с трофеями. Сохранившиеся на борту авианосцев английские самолёты и вертолёты были переданы в ЛИИ для изучения. Проведённая экспертиза подтвердила, что они по своим ТТХ заметно уступают советским образцам.
Артем Иванович Микоян предложил создать палубную модификацию своего новейшего истребителя МиГ-19. Вспомнили и о Як-140 – легком маневренном истребителе Яковлева. Туполев напомнил про свой палубный Ту-91 «Бычок» с турбовинтовым двигателем.
Николай Герасимович Кузнецов немного охладил собравшихся. Два из 5 трофейных авианосцев: «Theseus» и «Ocean» были построены ещё в войну. На них можно было базировать, в лучшем случае, только лёгкие реактивные самолёты. Высота ангаров на английских авианосцах была чуть более 5 метров, поэтому тот же Ту-91 в исходном виде в ангар мог поместиться разве что с мылом.
Микоян справедливо заметил, что его МиГ-19 тоже не бог весть какой тяжёлый.
Кузнецов предложил использовать их как вертолётоносцы ПЛО или десантные.
Сразу вспомнили о Ми-4М и Як-24, который в это время дорабатывали по результатам испытаний. Кузнецов, давно мечтавший об авианесущих кораблях в составе флота, пришёл на совещание с готовой концепцией использования трофеев. Он предлагал рассредоточить их по трём флотам: Северному, Тихоокеанскому и Черноморскому и использовать в основном для изучения и для подготовки морских лётчиков.
Выдвинутая Кузнецовым концепция использования авианосцев в составе флота предполагала, что авианосцы будут использоваться для противовоздушной и противолодочной обороны соединения кораблей. Соответственно авиационное соединение на борту авианосца должно было состоять главным образом из истребителей для завоевания превосходства в воздухе. Также в его составе предполагалось иметь несколько самолётов-заправщиков и самолётов ДРЛО. Ударные задачи адмирал собирался решать при помощи авиации берегового базирования, а также кораблей и подлодок с крылатыми ракетами.
Также Николай Герасимович выступил с предложением сформировать Средиземноморский флот, базирующийся на Александрию и Тартус. Его ядром должны были стать корабли Черноморского флота.
Для первоначальной подготовки морских лётчиков Кузнецов предложил построить сухопутный тренировочный комплекс с аэрофинишером и катапультами.
– Самые простые и основополагающие упражнения можно отрабатывать даже без финишера, – сказал он. – Достаточно нарисовать краской на бетонной полосе контур палубы и отметить зону аэрофинишеров. Самое важное – приучить лётчиков точно сажать самолет в этой зоне. Что действительно необходимо – это светосигнальная система для правильного выдерживания посадочной глиссады. Ее можно временно демонтировать с одного из трофейных авианосцев. К тому времени как промышленность даст нам аэрофинишеры, мы сумеем подготовить по первому этапу не менее пары полков морских лётчиков.
– Но если говорить о дальнейшем развитии морской авиации, – продолжил адмирал, – то следует понимать, что английские трофеи сильно уступают новейшим американским авианосцам типа «Форрестол». Американские корабли имеют водоизмещёние около 76000 тонн и несут по 24 истребителя, 24 легких штурмовика, 10-12 тяжёлых штурмовиков-бомбардировщиков, а также по 3-6 разведчиков, заправщиков и самолётов ДРЛО. Если мы собираемся противостоять подобной авиагруппе, наш авианосец должен нести не менее 50 истребителей. Учитывая, что американские легкие штурмовики «Скайхок» весьма маневренны и тоже могут вести воздушный бой.
