-Подожди! Это же живые люди! Ты предлагаешь так просто взять и убить их? - Сакай в силу воспитания и глубокого отравления гуманистическими идеями, естественно, не был согласен с таким подходом. Мне же это дало лишний повод почесать затылок.

   -Угу, Шана, подожди. А как же твой обожаемый баланс? Ты сейчас предлагаешь сделать именно то, за что убиваешь томогара.

   -Если этого не сделать, баланс нарушится еще сильнее. - Девчонке лишь раздраженно дернула плечом. Мои доводы ей были безразличны. - Впрочем, если тебе это так не нравиться, могу использовать твою энергию. - И почему она теперь смотрела на меня?

   -Мне? Не нравится? Да кушай, на здоровье. - Я улыбнулся и пожал плечами, протянув руку в пригласительном жесте, указывая ею на окровавленные тела одноклассников.

   -Шики, как ты можешь? - Для Сакая подобное заявление было, пожалуй, слишком резким.

   -А что? Запомни, Юджи, каждый за себя. - За моей, предельно едкой ухмылкой, даже фамильярность была не столь заметна.

   -Что, впрочем, мне действительно не нравится, - после недолгой паузы, продолжил я, - так это ваше лицемерие. Господин Аластор, я же вижу, энергии у вас столько, что хватило бы на сотню типов, похожих на нашего сегодняшнего гостя. - Моя ухмылка стала еще более едкой, хотя и не думал, что такое возможно. Похоже, я неосознанно воспользовался возможностями метаморфизма.

   -Так и есть, - ответил мне грубоватый мужской голос из кулона, - но мой туман еще недостаточно зрел и опытен, чтобы неограниченно пользоваться моими запасами.

   -Тогда убейте ее Аластор. Вы ведь убиваете всех пожирателей, без исключений. Так будьте же верны своим принципам до конца.

   -Не дерзи мне, факел. Ситуация действительно неприятная. Сейчас мы просто не можем открыть печать. Представь себе, посреди дня в школе из ниоткуда возникает множество раненых и убитых детей. Мало того, что это вызовет панику, это породит собой парадокс. А именно этого мы всеми силами пытаемся избежать

   -Аластор, зачем ты... - Девчушка попыталась перехватить инициативу, но куда там.

   - Туман мой, помолчи. - Райское Пламя не любил, когда его перебивают.

   -Подождите, парадокс? - Вот это уже интересно. Кроме шуток, интересно. Впервые слышу о чем-то подобном. - Это что-то вроде ситуаций путешествиями во времени и убитым дедушкой? И что, если открыть печать вселенная дублируется и аннигилирует?

   -Не совсем так, факел. Ко времени это не имеет никакого отношения. Энергия существования - основа этого, как впрочем, и любого другого, мира. Существование - плоть и кровь миров. Все сущее состоит из него. Но нельзя сказать того же о созданиях, способных энергией повелевать. Томогара, как не горько мне это признавать, ошибка природы, ходячий парадокс, что плодит другие парадоксы. Если сравнить структуру мира с корнями дерева, то мы будем чем-то вроде жуков, пьющих древесные соки.

   -Простите, Аластор, я не совсем понял, как это связано с текущей ситуацией и парадоксами?

   -Тише, факел. Не перебивай меня. Мир состоит из энергии существования, но все манипуляции, производимые нами с ее помощью, ему чужды. Его логика их не приемлет. С точки зрения мира, пространство, ограниченное печатью, перестает существовать. Любая структура, разрушенная заклинанием, оказывается логическим несоответствием. Ведь мир не понимает, что именно послужило причиной разрушения. Цепь причинности рвется. К счастью, мир куда более устойчив к возникновению парадоксов, чем привыкли считать люди. Но свое пагубное влияние они оказывают. Мы называем этот процесс "возникновением искажений" или "нарушением баланса". Между этими понятиями есть разница, но объяснять ее сейчас - слишком долго.

   Все, что тебе нужно знать, факел, это то, что хуже всего на структуре мира отражается поглощение и убийство людей. Ведь люди - наибольшее естественное вместилище существования, а так же, имеют наибольшее количество связей с окружающим миром. Внезапно исчезнувший или умерший по непонятным причинам человек, оставляет за собой огромное количество оборванных цепей причинно-следственной связи, порождая худшие из искажений. Таким образом, открыв сейчас печать, мы вместо одного аккуратно поглощенного, а после замененного факелом человека, получим последствия как от трех десятков. Факел, тебе это понятно?

   -Да, спасибо за пояснения, Аластор. Мне не понятно только, что мешает вашему туману воспользоваться вашей силой, вместо поглощения людей или нас с Сакаем.

   -Все просто, факел. Я слишком силен. Тело моего тумана еще не до конца приспособилось ко мне. Пока она готовилась к битве с королем, моя сила бурлила в ее крови, но битвы не было. А мой туман успел дойти до своего предела. К счастью, тот об этом не знал. Если я сейчас дам ей еще сил, это может иметь для нее крайне неприятные последствия. Она, все-таки, больше человек, чем существо нашего порядка.

   -А поглощение ей что, не повредит? - Начал путаться в объяснениях я.

   -Не повредит. Я слишком силен, и не могу дать ей меньше определенного минимума. Тот, кто ростом с гору, не сможет поднять одинокую песчинку. В то же время, поглотив кого-нибудь из вас, она получит во много раз меньшее, но достаточное для текущих нужд, количество.

   - Спасибо, Аластор. Теперь картина мне ясна.

   -Договорили? - Вмешалась раздраженная коротышка, которой изрядно надоело изображать безмолвную подставку для кулона. - Тогда решайте, кого мне использовать.

   -Не меня. - Высказал я свою точку зрения.

   -А мне вот хочется именно тебя. - Взгляд тумана, казалось, стремился прожечь меня насквозь.

   -Ой, ли? - Я самодовольно усмехнулся, взвешивая в руке стул, - Главное-то я услышал. Ты пока не можешь пользоваться своими способностями. Слишком много энергии сожгла, пока беседовала с многоуважаемым Фриагном. Так что, пока ты - обычная девчонка. А отсюда простой вывод: Попробуй!

   Мне показалось, или медальон на груди тумана тихо смеялся? Наверно, все-таки, показалось.

   Шана отчетливо скрипнула зубами, и, отвернувшись, обратилась к Сакаю.

   -Итак, кто пойдет на переработку? Ты? Твои одноклассники?

   -Я. - Неожиданно, но ответ Сакая поражал своей твердостью. Достойно. Даже очень. Пожалуй, чуть-чуть помогу.

   -Здорово! Сакай, не отдавай все, и не отдавай задаром, просто одолжи. Если не хватит, я добавлю из своей. А наш короткометражный туман немного отдохнет и вернет ее нам сторицей.

   Теперь хрустом челюстей Шаны вполне можно было отпугивать мелких сервов.

   Это был долгий день. Даже слишком долгий. Когда мы, наконец, покинули здание школы, солнце уже садилось за горизонт. Возня с восстановлением творившейся разрухи затянулась на добрых два часа. Сначала Юджи не мог понять, что именно от него требуется, потом отчаянно пытался перегнать свою энергию Шане. Получилось это у него попытки этак с тридцатой. Возможно, вышло бы быстрее, но факт того, в процессе приходилось держаться за руку с девушкой, порождал для него некие неопределенные неудобства. Ох, уж эти люди. Как же с ними сложно.

   -Ладно, ребята. Я домой, завтра свидимся! - Махнул я на прощание рукой, и собирался было отчалить в известном направлении, но, как оказалось, предусмотрел я далеко не все . Со спины, за ткань моего пиджака ухватилась пара тоненьких пальчиков. Это могло бы выглядеть романтично, и со стороны так, наверное, и казалось. Кому угодно, но только не мне. Я, успев развернуться и набрав некоторую скорость, словно врезался в стену. Тоненькие девичьи пальчики держали не хуже каких-нибудь промышленных тисков, для верности еще и к полу болтами прикрученных.

   -Что еще? - Недовольно осведомился я.

   -Куда это ты собрался? - Ответила вопросом на вопрос Шана.

   -Сказал же, домой. А тебе что еще надо?

   -Я не давала тебе разрешения уходить.

   -А я его и не спрашивал.

   -А следовало бы!

   -У кого? - Я оглянулся, демонстративно не опуская взгляд ниже уровня своих глаз. Как и следовало ожидать, увидел только кончик ахоге тумана. Захотелось за него подергать, но, усилием воли, я сдержал этот порыв. В конце концов, у меня есть с кем претворить это желание в жизнь, не нарываясь на два локтя заколдованной стали в ядро. Там разве что чугунной ванной прилетит, но это не так страшно. - Никого не вижу.