Про моих подчиненных того же сказать было нельзя. В воздухе витал аромат напряженности, с легкой примесью отчаяния и безнадежности. Гремучая смесь этих чувств сквозила в каждом слове и движении, проскакивала в невольной дрожи и отдавалась в звуке шагов. Они уже осознали ситуацию, в которой находились, но еще не приняли ее. Впрочем, это правильно. Надежда есть всегда. И наша задача воплотить ее в жизнь. Я же, в свою очередь, могу поделиться с ними своей уверенностью, уж ее-то у меня хватит на всех.

   -Ну, ладно, заканчивайте трястись. Не время и не место. Раз уж мы оказались в такой заднице, пора приготовится прогрызать дырку наружу!

   -Эй, командир, что-то ты больно весел. Не по ситуации. - Штайн высказал общее мнение, дружно уставившихся на меня, сервов. Они искренне не понимали причину моего хорошего настроения. Оно и понятно, я сам ее не понимаю. Что, впрочем, мне не мешает.

   -А чего грустить? У нас намечается славная драка. А вы будто на бойню собрались. Не верите, что можете перегрызть пару глоток?

   -Ну, пару-то перегрызем, а дальше что?

   -Да какая разница? Чем больше убьем, тем меньше останется. Так, глядишь, и выберемся. А раскисать вообще нет никакого смысла.

   -Да уж. Пожалуй ты прав, если помирать, то хотя бы придавив пару вражеских гаденышей.

   Остальные поддержали нестройными, и, если честно, не слишком уверенными выкриками. Паршивый из меня лидер. Хотя, мне кажется, или напряжение действительно немного спало? Буду на это надеяться. В прежнем виде, от них было бы мало пользы.

   Я стоял у края нашего боевого порядка, на первый, да и на второй взгляд представлявшего собой неорганизованную толпу. Ну, хоть все смотрят в одном направлении, и то благо. Армия противника, не спеша, преодолевала последние, разделяющие нас, сотни метров. Пройдет еще буквально несколько минут, и мы выйдем на дистанцию поражения. Чувствую, сегодняшний день будет незабываемым. Ну, шанс выжить, не велик, но у меня есть пара догадок и пара козырей в рукаве. Вот только не хочется разыгрывать их сейчас. Ради этого я готов рискнуть всем. Это так привычно. В любом случае, я уже давно завершил всю возможную подготовку. Посмотрим, возможно, мне представится шанс...

   За рукав сзади робко потянули. Я оглянулся, за моей спиной стояла необыкновенно бледная Тако. Волнуется. Ну, это понятно. Ситуация к этому, прямо скажем, располагает. Особенно для новичков, ни разу до этого толком не дравшихся. Может зря я ее с собой потащил? Хотя поздно сейчас об этом думать. Все равно уже ничего не исправишь.

   -Что, малявка, нервничаешь? Ну, так всегда бывает перед первым разом. Ничего, привыкнешь - еще и удовольствие получать начнешь.

   Паучок явно сбился с мысли, удивленно на меня уставился и, внезапно, покраснел. Ммм... Я что опять что-то не то сказал? Ну, зато уже не такая бледная. Уж не знаю, как я это сделал, но я явно ее отвлек.

   -Вот так-то лучше! - я протянул руку и потрепал ее по макушке. - Если будешь, осторожна и не полезешь вперед, все будет хорошо. Обещаю.

   -Правда? Обещаешь? - Тако робко улыбнулась. Всего одно бессмысленное и почти невыполнимое обещание и она уже не столь напугана. Быть может, это поможет ей собраться с силами. Все же, не думаю, что смогу ее все время прикрывать.

   -Угу, правда-правда. Старайся держаться за мной и не вздумай сдохнуть. Я тебе этого не прощу, моя кара будет ужасна.

   -Хорошо, договорились. - еще одна робкая улыбка.

   Армии сблизились до предела, уже можно было бы начинать атаку, но враги не торопились, а мы, ожидая развития событий, не начинали первыми. Все же их мощь во много раз превосходит нашу.

   Фланги армии противника, обогнули наши позиции, замыкая сплошное кольцо у нас за спиной. Ловушка захлопнулась, но это не имеет значения, нам изначально было некуда бежать. К добру или к худу, они лишь подчеркнули эту особенность нашего положения. Теперь ни в одну дурную голову не придет мысль о побеге. Это может быть плюсом. Хотя, какие, к черту, плюсы, с такой паршивой расстановкой сил? Чего же они ждут? Почему не нападают? Ведь раздавить, втоптать в песок для них будет легче легкого?

   Я едва сдерживался, мир вокруг меня сверкал, как никогда раньше. Великое множество сильных сущностей впереди, что может быть лучше? Рука крепче стиснула рукоять меча, в памяти проносились обрывки вызубренных заклинаний и образов для разнообразных трансформаций. Лишь в одном я уверен до конца, сегодня я повеселюсь так, как не веселился еще никогда. Шансы на выживание? Тлен! Эта подробность не заслуживает ни малейшего внимания! Стоит ввязаться в драку, и я забуду обо всем. Еще чуть-чуть и начнется моя личная охота. Кому суждено сегодня стать жертвой? Им? Нам? Мне? Всем? Какая разница?! Потеха вот-вот начнется!

  Из строя противника вышла одинокая сущность, настолько яркая, что мне пришлось отключить энергозрение, просто для того чтобы ее рассмотреть. Она была невероятна. Не возьмусь сказать, сколько же тысяч людских жизней ушло на наполнение ее энергией. Квазар. Вот единственное слово, что пришло мне в голову в качестве сравнения. С такого расстояния, присутствие этой сущности, было почти болезненным, оно словно вжимало в песок под ногами. Недвусмысленно напоминало о собственном месте в картине мироздания. Вот она, моя мечта, в своем чистейшем, рафинированном виде. Ее квинтэссенция. Король.

   -Ну, что, есть ли среди вас смельчаки, что рискнут бросить мне вызов? Или мне сразу сжечь всех? - чего-то в таком духе, я и ожидал. Король - берсерк, не пройдет мимо драки. Кто ему ответит? Вульф? Вероятно он, больше некому. Прости дружище, я не смогу тебе помочь. Даже будучи отмороженным, на всю голову, я не пойду против ЭТОГО. Не сейчас... Еще не все действующие лица взошли на подмостки. Я жду. Мой выход позже.

   Я оглядел наши нестройные ряды. Они ощутимо прогнулись лишь от одного вопроса, заданного королем. Все будто пытались стать незаметнее, спрятаться, скрыться от его ищущего взгляда. Глупости. Здесь нет достойных противников для него. Один лишь Вулф сможет противопоставить хоть что-то, но и это будет ничем иным, как игрой кошки с мышью. Жестокой, показательной и однозначной. Его поражение сломает то, что осталось от нашего боевого духа.

   У него нет шансов. Если бы дело касалось лишь силы, все было бы еще не так уж плохо. Граф уступает королю раз в восемь, но я выигрывал битвы и с куда большим перевесом, не в мою пользу. Проблема в другом. Вулфу катастрофически не хватает опыта. Да, он один из сильнейших и старейших графов среди подданных Йори. Но куда ему меряться в этом с королем? Тем более, с таким королем? Не стоит ему выходить, уж лучше бросить в бой все силы разом.

   Вулф все-таки вышел вперед. Твердой походкой, с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Его выдавала лишь неестественная бледность и еще более заострившиеся черты лица. На что он рассчитывает? Чего хочет добиться столь бессмысленной бравадой?

   -Для меня будет честью скрестить с вами клинки. Взамен, я прошу вас не вмешиваться в грядущую битву. Численный перевес вашей армии не даст нам и шанса на победу, так пусть же мои подчиненные умрут достойно. - Фраза, произнесенная столь не характерным для него слогом, расставила все по местам. Вот чего он добивался. Дать нам возможность не выжить, но хотя бы избежать участи скота на бойне. Пожалуй, это тот максимум, что он мог попросить. В этом весь Вулф. Честен до самого конца.

   Король громогласно расхохотался.

   -Справедливо. После боя командующих, сражаются войска. Я все равно хотел дать своим парням попрактиковаться. Зная вашего трусливого короля, эта кампания будет долгой. Им понадобится этот опыт. Начнем немедля! К бою!

   В руках Торса появились, светящиеся темно фиолетовым, копье и щит. Не хогу, как я изначально подумал, и даже не материализация. Его оружие состояло из чистой энергии, неимоверно уплотненной и агрессивной. Вулф ответил своими излюбленными кинжалами. У меня, в свое время, так и не удалось выяснить у него их свойства. Избиение началось.