-Просто здорово. - корчу кислую мину. - Устная похвала, это то, о чем я мечтал всю свою жизнь.
-Ну, а что ты еще хочешь?
-Ну, может, научишь чему-нибудь этакому?
-Мда. Наглости тебе не занимать. Может и покажу как-нибудь что попроще и побезобиднее.
-Да, похоже, война - работа неблагодарная...
-А ты, волчонок, на что рассчитывал? Так всегда и бывает.
-Весело. Как там мои ребята? Добрались?
-Да. Буквально пол часа назад и пришли. Ты все же далеко забрался.
-Это радует. В какой они хоть стороне? - Я немного расслабился, все же прогулка по условно враждебной территории - не самое безопасное занятие для шестерых сервов.
-У западной окраины лагеря. Кстати, волчонок, энергией поделится? Негоже, в таком виде, появляться перед подчиненными. - Вулф протянул мне руку. Я ответил тем же.
-Спасибо. Я, пожалуй, пойду. Если понадоблюсь - ты знаешь, где меня искать.
Восстановив оболочку, я направился в указанное место. Ведь командиру надлежит быть рядом с подчиненными. Своих ребят, я застал точно там, где и сказал граф. Они собрались в кучку и что-то обсуждали. Я обратил внимание, что в этом участвовала даже Тако. Приживается потихоньку.
Мне стало любопытно послушать, и я подобрался поближе. Слово держал, кто бы только мог подумать, Серп. Раз уж он взялся толкать речь - жди неприятностей. Впрочем, от этого мое любопытство лишь возросло, и я пристроился вблизи, закрытый другой группой сервов. Между нами метров двадцать, но у меня хороший слух.
Тем временем змееподобный серв продолжал агитацию:
-... и этот факел думает, что, разжившись парой хогу, может отдавать нам приказы. Я не знаю, что задумал Граф Вулф, но для нас это кончится плохо. Все знают, чем сильнее командир - тем больше шансов у подчиненных. Значит у нас их, при любом раскладе, - ноль. Этот слабак не стоит ничего. Он способен только умереть и утащить с собой нас. Не знаю как вы, а я хочу себе более достойного командира.
-Серп. Не кипишуй. Помнишь, как он нас раскидал? - Это подал голос Штайн.
-Верно! Верно! Он быстрее Шнеля! Шнель за ним не угнался. Он шустрый, то есть, быстрый.- протараторил вышеупомянутый Шнель, упоминая себя, почему-то в третьем лице.
-Я ттооже не соглассен. По лагерю ходят слуххи, ччто он в одиночку предоотвратил нападение на лаггерь. Напоомню, оон не стал посылать в бой нас. Всее ссам сделал. А на такое не многие способны. - Вуд.
Куб замигал зеленым, выражая свое согласие... наверное.
-Я тоже не согласна! Он намного лучше любого из тех, к кому могли нас приставить. - Паучок тоже вступился за меня. Приятно.
-А ты, подстилка, вообще молчи. Прихлопнуть бы тебя, да настроения нет. - Серп, похоже, обожает хамить окружающим, но мой прямой приказ не нарушает. Боится. - Как вы все не понимаете? Если мы быстро что-нибудь не сделаем, нас просто размажут. С таким командиром, нам не пережить ни одной стычки!
Ладно, пора бы вмешаться. В конце концов, бунтарские настроения в отряде следует давить. Я вышел из укрытия и остановился за спиной разошедшегося серва. Тот, впрочем, не обратил внимания на этот факт, увлеченный своей пламенной речью.
-Если вы не сделаете ничего, тогда это сделаю я. Нельзя допускать, чтобы нами помыкал какой-то слабак. Я сам брошу ему вызов! И стану бароном вместо него!
-Так, так. Мне собираются бросить вызов. Какая прелесть. Ну, вперед, нападай, я жду.
Серп медленно развернулся на голос. На его змеиной морде было сложно разобрать эмоции, но дрожь выдала его с головой. Он сам не заметил, как увлекшись, зашел слишком далеко. Мне это на руку. Он сам загнал себя в ловушку.
-Ты, помниться, был недоволен, что я использую хогу. Ладно, я ими не воспользуюсь, можешь не бояться.
Серп прекратил дрожать и, кажется, стал выглядеть увереннее. Он, видимо, всерьез решил, что так у него будет шанс. Моя задача продемонстрировать обратное. Впрочем, уже не ему. Он исчерпал мой лимит терпения. Я ведь уже упоминал, что мне безразлична судьба этих сервов? И если ценой потери одного из них, я сумею укрепить свой авторитет, то так тому и быть.
Змей, похоже, успел собраться с мыслями и убедить себя, что без своих хогу, я ему не противник. А как иначе? Его резерв в пятьдесят раз превосходит мой. Я, молча, развернулся и пошел к выходу из лагеря. Сервы, переглянувшись, потянулись за мной.
На половине пути меня догнала Тако.
-А может не надо без хогу... У вас же сейчас энергии не хватит даже пробить его оболочку. Ну, или я могу с вами поделиться...
-Ненужно. Спасибо за заботу, но я и так справлюсь. - Ответив, я, недоумевая, проверил свой запас. Так и есть. Как я мог об этом забыть? Меньше одной пятой от единицы. На восстановление оболочки ушло больше, чем я думал. Я что, сам поставил себя в затруднительное положение? Впрочем, какая разница? Так даже веселее.
Выйдя за пределы лагеря, мы остановились друг напротив друга. Я, демонстративно, воткнул меч в землю, а на его рукоять повесил браслет. Это действительно может быть любопытным. Давно я не дрался, не полагаясь на мощь своих артефактов. Особенно в таком состоянии.
Серп, тем временем, окончательно пришел в себя. Все его чувства четко говорили ему о беззащитности стоящего перед ним мистеса. Возможно, сжимая рукоять своего меча, он что-то собой и представляет. Но без него, он слаб, так, как ему и положено. Серв окончательно успокоился и приготовился к бою.
Затягивать мы не стали. Змеиный хвост распрямившись, словно сжатая пружина, полетел в мою сторону. Предсказуемо. Я поймал его в полете, затратив на это почти все оставшиеся силы. Интересно, мой расчет верен? Если нет, будет худо.
Серп, извернувшись и раскрыв пасть, бросился на меня. Он, очевидно, пытался меня укусить. Увы, он сделал все в точности так, как того хотелось бы мне. Ведь мне не нужна простая победа. Нет. Я должен победить так, чтобы это произвело неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Пока же все точно по плану.
Отпустив кончик его хвоста, я поймал пасть. Удержать ее так будет сложно, но мне нужна всего пара секунд. Язык-лезвие ныряет во тьму змеиной пасти, минуя непробиваемую, в моем состоянии, оболочку. Очень быстро он достигает ядра и прошивает его насквозь. Но ограничится этим - лишить картину всей ее зрелищности, а это совсем не то, чего бы мне хотелось. Обвиваю языком, начинающее распадаться, ядро и вытаскиваю его наружу. А теперь, немного покрасовавшись, картинно проглотить. Дело сделано, надеюсь, никто больше не станет обсуждать у меня за спиной планы моего свержения.
Оглядев затихших сервов, я развернулся и пошел в сторону лагеря. За моей спиной пристроилась, непривычно бледная, Тако.
-Вулф, ты вроде обещал меня чему-то научить? - После нескольких дней бездействия, я решился стребовать с графа обещанную награду.
-Волчонок, ты, как всегда, не вовремя. У тебя что, своих дел нет?
-Представь себе - нет. Ты нас даже в караул не ставишь. Мои занимаются какой-то непонятной ерундой, но поскольку я не в теме, остаюсь за бортом. Так что было скучно. И тут я вспомнил про твое обещание. Так что, уж будь другом...
-Ладно. Ты, как я помню, облизывался на мой призыв снаряжения?
-На что?
-Ну, волчонок, помнишь, как я кинжалы достаю? Вот это оно и есть. Все достаточно просто. Ты ведь знаешь, что под оболочкой находится нечто вроде свернутого пространства, в котором, при нужде, можно прятать предметы?
-Да знаю, иногда даже пользуюсь.
-Как? Ты же вроде незнаком с призывом? - Лицо графа приняло выражение искреннего недоумения. Что, при его чертах, смотрелось довольно странно.
-В смысле "как"? Просто надрезаю оболочку и копаюсь внутри. Смотрится не очень, но ведь работает.
-Надрезаешь? Ну, ты и урод! - Вулф запнулся от, с трудом сдерживаемого, хохота - Впервые вижу, чтобы кто-то так использовал свое собственное тело. В прочем - твои проблемы. Хуже от этого не будет, но все же, предлагаю, научиться более цивилизованным методам. А то тебя поймут неправильно.
