И вот, сейчас я стою перед входом в кабинет Йори. Смысла оттягивать неизбежное нет. Значит, вперед.. Несколько слабых ударов костяшками пальцев по резной деревянной двери, и, провернув медную ручку, захожу внутрь.
Пастырь Обреченных, вопреки своему обыкновению не сидел, развалившись в кресле перед камином. На этот раз он что-то сосредоточенно писал, разместившись за письменным столом. Кипа исписанных бумаг, лежащая на столешнице, подозрительно наклонилась, грозя, свалится на пол. Но, не похоже, что королю было до этого хоть какое-то дело. Мне не оставалось ничего, кроме как остановиться в дверях, дожидаясь пока Йори закончит покрывать лист бумаги ровными строчками неизвестных мне знаков.
Через несколько минут, король закончил писать, уверенным движением отправил перьевую ручку в подставку и выжидающе посмотрел на меня. Вместо приветствия, я, уверенно, сплел маскировочное заклинание, демонстрируя факт успешного выполнения его приказа. Пастырь усмехнулся, очевидно, это не было для него новостью. Лок, как всегда на высоте...
-Здравствуй, здравствуй, Безымянный. Я смотрю, ты смог справиться с простеньким заклинанием. Выдающееся достижение. Итак, зачем я позвал тебя сюда? Все очень просто. Есть работа. Суть ее в следующем. Некоторое время назад, некий факел, устроил в городке под названием Мисава подлинное светопреставление. Такого вопиющего нарушения Пакта мир не видел уже лет сорок. Но, знаешь что самое интересное? То, что, в ходе расследования, как это теперь называют "Мисавского инцидента", так и не было получено ответа на вопрос "кто же виноват?". Туман ли, использовавший в городе площадные заклинания, его убийца, не удосужившийся снять печать по правилам или, возможно кто-то еще. Кстати! Возможно, тебе будет интересно, но смерть огненного тумана приписали Тэммоку Икко.
-Кому?
-Тэммоку Икко. Мистесу с чудным хобби - находить и убивать моих соотечественников и туманов. Вообще он, как правило, не добирается до кого-то сильнее сервов, но слава у него все равно жутковатая. С ним тебя и спутали. В конце концов, не так уж и много тех, кто может похвастаться знакомством с этой, вне всякого сомнения, интересной личностью.
Но я отвлекся. Итак, после выходки, этого самого факела, в Мисаве начался форменный кавардак. Не слишком уважаемый король, в чьей зоне влияния находится этот город, нагнал туда целую кучу своих подданных. Которые, заодно, прибили еще парочку огненных туманов, проводящих расследование. Ну, его можно понять. В его владения явился туман, а на следующий день ему сообщают о резком сокращении запасов еды, в его же городе. Вот он и разозлился. А кто бы не разозлился? После этого туманы, уверенные в собственной невиновности, провели карательный рейд в пределах города, чем изрядно сократили количество подданных того самого, не слишком уважаемого, багрового короля. Другой, на этот раз, уважаемый король, совсем не расстроился такому исходу. Он, понимаешь ли, не слишком любил своего соседа. И был бы совсем не против, если бы было проведено еще несколько карательных рейдов и, желательно, обеими сторонами. Но, увы, конфликт к этому времени начал затихать. Ты понял, в чем твоя задача?
Как всегда, в пространных монологах Пастыря сложно уловить суть. Но в этот раз я справился быстрее.
-Поддержать накал? - предполагаю.
-Совершенно верно. И, в этот раз, сведи собственное влияние к минимуму. Ты просто должен увеличить число жертв с обеих сторон, а не устраивать минифилиал адской геенны в отдельно взятом городе. Действуй скрытно, иначе, вместо разборок друг с другом, фракции объявят развеселую охоту на тебя. Ты меня понял?
-Да. Все сделаю.
-Ну, вот и отлично. Приступай. - снова знакомое движение ладонью в мою сторону, и снова я проваливаюсь в черноту разлома. Все, как и раньше...
Выпал я где-то на окраине города. Так даже лучше. Не очень хочется вляпаться в центр разборки между фракциями. Или все же хочется... Нет. Повоевать еще успею, а вот попасть сразу под перекрестный огонь, удовольствие - ниже среднего. Ну, что, приступим. И, для начала...
-Лок, каким способом меня можно обнаружить под заклинанием?
-Нуу... Прежде всего, партнер, тебе не стоит попадаться на глаза никому, из чувствительных к энергии. Видеть перед собой человека и чувствовать на его месте пустоту... не находишь что это подозрительно. Хотя, в толпе на это, скорее всего, не обратят внимания. Кроме того, не забывай, выводя энергию за пределы тела, ты в то же время выводишь ее вовне контура заклинания. Кроме этого разве что какое-нибудь мощное поисковое заклинание, но такими просто так, из-за повышенной подозрительности, не разбрасываются. Слишком уж они прожорливы.
-Иными словами, не оставаться один на один и не выказывать излишней активности. Так?
-Все верно, партнер. Но не забывай, в этом мире никто и никогда, не застрахован от неприятных сюрпризов. Всякое может произойти, и всякие могут встретиться. И, да, пока не забыл. Завязывай, со столь любимой тобой акробатикой и сжиманием ядра. Необычная реакция людей, вполне может тебя выдать.
-Угу. Все понял. Ладно, чего здесь торчать, пошли в город.
-Да, партнер. Время дорого.
Город сильно изменился с тех пор, как я был здесь в прошлый раз. И не в лучшую сторону изменился. Что, кстати, целиком и полностью, моих рук дело. Цепочка событий, началом которой был я.
Прежде живой и людный, гудящий своими делами и проблемами, город, теперь походил на кладбище. Факелов, иллюзорных надгробных камней, было едва ли не больше, чем живых людей. На лицах прохожих был отчетливо виден застарелый, задавленный страх. Возможно, они и не могли воспринимать происходящее, но каким-то животным чутьем ощущали неправильность творившегося на улицах. К тому же, полугодичной давности история о том, как средь бела дня, в самом оживленном месте города, из ниоткуда появились сотни и тысячи раздавленных в лепешку трупов, тоже не прибавляла им оптимизма. Этот город пах страхом. Тем навязчивым, неопределимым ужасом, что приходит от столкновения с неизвестностью, лежащей за гранью понимания.
Я шел по улицам, разглядывая изменившиеся очертания этого кладбища. Самое-то, для поля боя. В прочем бои тут шли и без меня. Вот, на моих глазах вспыхнул купол печати, накрывая собой целый квартал. Под ним чувствовалось несколько крупных источников энергии и множество более мелких. Там определенно шла схватка. Идти туда сейчас, смысла нет. Сначала нужно собрать информацию и разведать окрестности.
Прежде всего, нужно раздобыть карту города и прикинуть соотношение находящихся здесь сил. Я свернул в переулок, там из торца здания выглядывала вывеска обещающая свежую прессу и прочий печатный мусор.
Подойдя поближе, я рассмотрел старого вида газетный киоск. И старушку-японку, стоящую за прилавком.
-Здравствуйте, бабушка, я только приехал в ваш город, можно мне карту и свежий выпуск какой-нибудь местной газеты.
Старушка неприязненно на меня покосилась, но запрошенное дала. Вот, что делает страх с людьми. Но мне нужно знать о происходящем здесь, как можно больше. Всегда есть вещи, о которых не узнаешь из газет. В разборках высших сил, люди, конечно никудышный источник информации, но думаю, и это не будет лишним.
-Простите, а что в городе твориться? Атмосфера тут, какая-то напряженная? - бабулька еще раз недоверчиво посмотрела на меня, а потом ее словно прорвало. Скопившееся напряжение искало выход.
-Знаешь, парень, уезжал бы ты отсюда. Нехорошее время ты выбрал для экскурсий. В Мисаве чертовщина какая-то твориться. Мало нам было той истории... ну ты наверняка знаешь... во всех газетах писали...
Так вот, с тех пор все и началось. То люди пропадают, то взрывается что-то... Один раз целый дом, жилой дом, сам собой развалился. И никто не слышал ни звука. Просто вышли люди с утра на работу, а на месте соседнего дома - развалины. И так все время. Никогда не была верующей, но в последнее время подумываю... может мы богов чем прогневили...
