А здесь и сейчас туман вышел на площадь и довольно быстро шел к факелу. Можно и начинать. Не зря Лок полоскал мне мозги о базовых функциях, которые, по его мнению, должен иметь каждый боевой риннер. В результате в клинки была добавлена одна маленькая, но в данном случае, очень важная особенность. Теперь они умели поглощать энергию существования. Не отовсюду конечно, только из энергонасыщенных, но слабо эту энергию контролирующих, объектов. Например... людей. Я сконцентрировался. Два клинка вырвались на свободу, разрывая оболочку факелов, в которых были спрятаны. Да, создавая факелы, я спрятал в каждый из них по клинку. Своеобразная маскировка, только и всего. Теперь под печатью лишь один факел. Зато и клинка здесь тоже два, но скоро их будет гораздо больше. Ведь пронзая человека, крохотный риннер, получал достаточно энергии для четырех копий. А учитывая количество людей на площади...

   Рой клинков, собирая совою жатву, несясь на остолбеневшего тумана, не думаю, что ему доводилось такое видеть. Но самое интересное, что этот рой получился всего из одного клинка. Второй, спрятанный до этого в другом факеле, делал то же самое. Причем делал за спиной тумана. Нет, я не думал, что он этого не почувствует. Но такова уж человеческая природа. Человек верит своим глазам больше чем любым другим чувствам, особенно приобретенным. Сейчас, поглощенный зрелищем приближающейся опасности, он не обратит внимания, на смутное чувство тревоги из-за спины.

   Пятьдесят человеческих жизней, такова цена двух сотен клинков. И цена весьма доступная. Мне очень повезло, что здесь все завалено "батарейками". Иначе, я не провернул бы такой фокус. В почем, сейчас мне остается лишь наслаждаться зрелищем, или вернее ощущением, происходящих событий. Рой, что спереди, сотня клинков. Его должно за глаза хватить на то, что бы снять защиту "хранителя". Рой, что сзади, еще одна сотня. Он довершит разгром. Таков план. План, на который я поставил все.

   Вот первый рой встречается с туманом, я почти физически, ощущаю упругое сопротивление "хранителя". Лезвия вязнут в защите, разбиваются на мельчайшие, тающие в пламени существования, осколки. Но на смену им приходят следующие. Раз за разом. Я чувствую, зашита начала ослабевать. Уже не так плотно сходятся ее слои, уже не столь быстро ломаются клинки, вгрызающиеся в нее. Последнее усилие! Все! Сейчас клинки пронзят податливую плоть тумана! Нет. Три жалких лезвия, все, что осталось от некогда могучего роя, было буквально перемолото одним стремительным росчерком меча. Впечатляюще. Но ничего. Второй рой на подходе. Каким бы ни был мечник, он никогда не отобьет сотню стрел. А мои клинки куда быстрее... и настигнут везде. Можешь прятаться!

   Хмм.. Что-то не так. Туман не спешит искать укрытие, хотя уже наверняка должен был почувствовать несущуюся смерть. Напряжение возрастает, я, не замечая, прокусываю себе губу. Вот сейчас все решиться. Еще миг и...

   Что? Глазам не верю! Этого просто не может быть! За миг до подхода роя, туман сделал что-то. Что-то, чего я не понял. Его, словно, накрыла еще одна маленькая печать. Но печать очень и очень странная. Облако риннеров, вместо того, чтобы пролететь сквозь ее границы, как это и должно было случиться, бессильно осыпалось тающими осколками. Хуже просто не придумаешь. Спешно, скорее, в качестве жеста отчаяния, пытаюсь, при помощи последнего оставшегося лезвия, повторить трюк с роем, но лезвие под оболочкой едва шевелиться. Да что такое?! Быстрая проверка системы риннеров, дала неутешительные результаты. Блок, отвечающий за баллистику, просто-напросто перегорел. Хотя термин "перегорел" не слишком точно характеризует суть произошедшего, скорее, подошло бы понятие "сошел с ума". Вынужденный просчитывать траектории огромного числа быстро движущихся объектов, физически не способный не выполнить приказ, он вышел далеко за границы своих возможностей, и это практически уничтожило ментальную структуру ядра. Все еще хуже, чем я думал.

   Ситуация, тем временем, осложнилась еще больше. Во внешней печати что-то поменялось. Теперь она напоминала ту маленькую, что скрывала тумана. И, что еще хуже, ее радиус начал уменьшаться. Медленно, но неуклонно. Стенки полупрозрачного купола, величественно сжимались, невольно вызывая ассоциацию с кольцами удава. Более того, границы печати, беспрепятственно проходя сквозь неодушевленные объекты, в лепешку давили все живое. Словно, асфальтирующий каток, подминали под себя людей, животных и растения.

  - Что это, Лок? - вопрошаю, находясь в полной прострации.

  -Понятия не имею. - отвечает, не менее неживым голосом, риннер.

  -А что с этим делать?

  -Аналогично.

   Через полторы секунды молчания, я немного пришел в себя. Что-то делать все равно нужно. Осталось лишь придумать что. Во внутренней печати, энергии куда меньше, чем во внешней. Да и лезвия должны были немного ее ослабить. Значит, прорываемся внутрь.

   Принять подобное решение было легко, воплотить - куда сложнее. Даже не смотря на то, что энергонасыщенность внутренней печати, была не в пример скромнее внешней, с моими ресурсами пробить ее будет очень не просто. Но выход должен быть, и я должен его найти, иначе меня раздавит, как улитку, заснувшую на рельсах. Ну что же, кое-какие мысли есть. Маленькая печать находилась в центре площади, а там, даже после моего вихря лезвий, осталось много людей. Следующие минуты слились в единый круговорот повторяющихся действий. Я метался по площади, раз за разом выполняя один и тот же алгоритм действий. Подскочить к человеку. Вонзить в него когти. Спешно вытянуть из него всю энергию, до последней капли. И, не теряя ни секунды, отправить полученное существование в странную печать, не забыв, предварительно придать ему форму огненного шара.

   Успел едва-едва. Лишь жалкие пять метров оставались между границами внутренней и внешней печатей, когда покрытая трещинами стенка внутренней лопнула, словно мыльный пузырь.

   Я, наконец, смог толком рассмотреть огненного тумана. Крупного телосложения мужчина - азиат, лет двадцати пяти на вид, одетый в черную, байкерскую куртку со множеством нашивок. Он стоял, расслабленно опираясь на меч, и задумчиво смотрел на меня. Видимо его слегка озадачивало то, что он видел. Через несколько секунд, видимо придя к какому-то решению, он, небрежным движением, закинул меч на плечо и, не торопясь, пошел в мою сторону.

   -Пацан, уж не хочешь ли ты сказать, что весь сегодняшний геморрой - твоих рук дело?

   Я молчал, в моей голове билась одна единственная мысль. Все пошло по самому худшему сценарию из всех возможных. Сейчас, я стою на импровизированной арене, метров десяти в диаметре, очерченной границами измененной печати. Наружу выбраться мне не удастся. Остается только вступить в ближний бой, то самое, чего я так отчаянно пытался избежать. Катар я использовать не могу. Осталось полагаться только на свое собственное тело, материализацию и трансформацию. Радуют лишь два обстоятельства. Печать прекратила сужаться, и защиты у тумана больше нет. Таким образом, выиграет тот, кто первым достанет противника. Это так... по человечески. Но расклад в любом случае не в мою пользу. Я проигрываю буквально во всем. В навыках. В вооружении. Даже в опыте. Если же, ко всему выше перечисленному добавить, что бой произойдет строго по правилам моего оппонента и то, что особенности его оружия мне неизвестны, мои шансы стремятся к нулю. Хмм.. А когда было иначе? Эта мысль меня успокоила. Она же вернула мне былое ощущение странного удовлетворения. Я вдруг понял, что рад, чертовски рад, такому развитию событий. Все же распланированные сражения - не мой конек. Именно сражение с превосходящим противником, именно с ничтожными шансами на успех, и именно лицом к лицу. Вот то, чего я хочу.

   Я расслабленно улыбнулся. Самообладание вернулось. Все именно так как и должно быть.

   -Именно, дядя. И прежде чем доставить твоей заднице еще большие проблемы, я хотел бы кое-что спросить. Для огненных туманов нормально прикончить разом такую уйму людей? Вы же вроде как их защищаете?