- Входите!

  Гермозатвор отворился, из него выглянула Капитошка, как оперативная дежурная. Наказующие ввели вначале меня, затем Сандру, обоих с руками, застегнутыми в магнитные браслеты за спиной.

  Мишель сидела на своем месте и напоминала своим видом скандинавскую валькирию. По бокам от нее располагалось по трое офицеров, одна из которых - Катарина. Все повернули головы и напряженно смотрели на нас, изучали. Наказующие на всякий случай стояли за нашими спинами, сделав шаг назад, а Капитошка встала сбоку, возле голографии альпийского релаксационного пейзажа.

  - Уважаемые, мы бы хотели услышать из ваших уст, что произошло, - заговорила Мишель грозным голосом. - Нет, вы не думайте, мы всё видели и слышали в записи, но теперь хотим выслушать ваши пояснения.

  - А что пояснять? - нагло усмехнулась Сандра. - Он меня толкнул. А после ударил. Первый!

  Я непроизвольно сжал кулаки за спиной. "Первый"! Попался, как лопух!..

  - Ты его спровоцировала, не ври, - коварно усмехнулась Мишель. Ее усмешка не предвещала ничего хорошего, но на Сандру впечатления не произвела. Та лишь безразлично пожала плечами.

  - Ну, спровоцировала. И что?

  "И что". Хороший вопрос. Ставит в тупик виднейшие умы, не то, что мыслительные агрегаты слабых женщин, пусть и считающих, что планета вертится вокруг них.

  - А ты что скажешь? - взгляд сеньоры Тьерри переместился на меня.

  - А что сказать, - выдавил я из себя наплевательскую усмешку. - Меня толкнули и облили. Я должен был извиниться и пройти мимо, как гласит ваш устав в отношении "мелочи"? Тогда порите меня до смерти, мне все равно. Я буду отвечать на подобное, где бы что бы у вас там ни было написано.

  Мишель откинулась на спинку, хмыкнула. Офицеры молчали.

  - То есть, одна признает, что спровоцировала другого, другой признает, что ударил первый, - обратилась она как бы к ним. - И что будем делать?

  - По двадцать ударов кнута каждому. Чтоб неповадно было, - выдавила одна из офицеров. Мишель покачала головой.

  - Не поможет. Ни той, ни этому. Эта с подружками и дальше будет его задирать, он же и дальше будет отвечать. Но только если ему достанутся все удары, то им, - кивок на Сандру, - только одна восьмая. По числу получающих от всего взвода. Непедагогично!

  Она помолчала.

  - Значит так, - вновь зыркнула она на нас, - предлагаю мировую. Ты, - палец ее уткнулся в мою противницу, - не получаешь свою порцию ударов, как пострадавшая сторона, тебя ударили первой. Ты - палец переместился на меня, - то же самое, как человек, которого спровоцировали. Как вам такое соглашение?

  Мы молчали. Оба. Мне было нечего сказать, как и Сандре. Она стояла, ухмыляясь: "Ну что вы в самом деле! Развели детский сад!".

  Действительно, детский сад. Вместо этого балагана должен был собраться вполне легитимный Совет, минимум из девяти человек, и решить нашу участь. И одними кнутами мы бы не отделались. Во всяком случае, за целенаправленную провокацию наказали бы куда как сильнее. Вот только кому это надо?

  - В таком случае, - подвела Мишель итог нашему молчанию, - предлагаю считать, что мы договорились. Освободите их.

  Через секунду наказующие деактивировали и сняли с нас браслеты, а еще через несколько Мишель вновь взяла слово:

  - За сим всем спасибо! Считаю инцидент исчерпаным. Шимановский, останься!

  Когда офицеры, неодобрительно кивая, вышли наружу и гермозатвор опустился на место, она указала на место недалеко от себя. Я подошел, сел.

  - Что скажешь?

  - Скажу, они долго ждали. И у них получилось - все достаточно расслабились.

  - Не обобщай, - фыркнула она.

  - Хочешь сказать, ждала чего-то подобного?

  Она неопределенно скривилось. Видимо, я прав наполовину: она ждала, но именно этот эпизод стал для нее сюрпризом.

  - Хуан, - извиняющимся тоном начала она то, ради чего оставила наедине, - прости меня, но в этой ситуации я ничем, абсолютно ничем тебе...

  - Я знаю, - перебил я, поднимая руку - На это и был расчет. "Опустить" меня. Что я не могу решить свои проблемы, чуть что, прячусь за твою юбку. С самостоятельным авторитетом в таком случае могу смело попрощаться, и то, ради чего пришел сюда как "принц дома Веласкес", накрывается медным тазом.

  Она облегченно вздохнула - видно, собиралась мне это только что втолковывать.

  - Когда только додуматься успели? - задал я риторический вопрос. Мишель хмыкнула.

  - Женщины вообще менее тугодумны. Особенно в вопросе, как насолить ближней своей. Это на уровне интуиции, заложено в генах. Извини, без обид, но ты у нас, в этом заведении, и тебя все воспринимают через призму, нравится это тебе, или не нравится.

  Я кивнул - в обиде не был. Пару месяцев назад еще обижался бы, но теперь слишком хорошо знал это заведение, царящие в нем порядки, да и женскую психологию в частности.

  - Что делать теперь? Они же не остановятся.

  Она пожала плечами.

  - Не знаю, Хуан. Это твои проблемы.

  "Разумеется мои" - Кажется, я тяжело засопел. - "Именно для этой цели вы их сюда и "слили". Чтобы создать их. А наша сегодняшняя ночь явилась лишь катализатором, запустившим давно планируемый процесс - девочки, до того детально ко мне присматривающиеся, увидели реальную возможность сровнять меня с землей и не мешкая ею воспользовались".

  - Ладно, малыш, хватит о грустном, - снова вздохнула она, нарушая недоброе молчание, поднялась и направилась к уже знакомой мне кухонной панели. - Чай будешь? Хороший, с ромашкой! Нервишки успокаивает почище сигарет, уж поверь! - И принялась выставлять на стол заварник, чашки и различное печенье. - Самое то сейчас!

  - Это точно, самое то, - буркнул я, окончательно приходя в себя.

* * *

  То, что началось дальше, можно назвать одним словом - кошмар. Кошмар потому, что я терял позицию за позицией, рассеивал все те крохи авторитета, которые до этого с трудом набрал. Частично виноват сам, частично... Да в общем и кого обвинить не знаю. Офицеры? Несомненно. Но несмотря на всю антигуманность и античеловечность их поступка (я имею ввиду "слив" своих), я знал, куда иду и каковы здесь нравы. Потому из вышестоящих не могу обвинить никого. А вот то, что произошло на "нижнем" уровне... Моя вина, и только моя.

  Второй акт драмы произошел следующим вечером, когда я вышел повторить изученное днем в "библиотеку" - то самое помещение, где собирается "околонаучная" тусовка. Со временем я стал здесь почти своим, меня приняли, и накладок не ожидалось. Однако, вскоре туда заявились две прошмандовки из сорок четвертого взвода, и, как понимаете, об их целях догадаться было несложно

  Однако они повели немного не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы напрямую задирать меня, как в столовой, они принялись меня изводить. Вести информационную войну. Как вот вы, например, будете себя чувствовать, если в пяти метрах от вас уютно расположился кружок из десятка прелестных созданий, в котором двое из них изысканно поливают вас грязью? Причем настолько изысканно, избегая прямых оскорблений, играя на двусмысленностях, что поводов грубо заткнуть их у вас нет?

  Остальные же девчонки не просто смеялись с их россказней, а буквально валялись - одна из этих двоих обладала отменными лицедейскими способностями и красочно, в лицах, передавала возможные диалоги меня и... Всех на свете. От королевы, до последнего бомжа с помойки (куда сватала меня после обучения ввиду умственной ограниченности). Было высмеяно все, что можно - и что я принц, и что бездарность, и что психически неуравновешен. Досталось даже моей мнимой аристократке, о которой я говорил в первый день своего здесь появления. Об этом разговоре окружающие почти забыли, замылилось, но сегодня, вот, всплыло. Я не нервничал по поводу этой девушки - только не из-за баек этих двух, но все равно было неприятно.