- ???

  - Меня начали уважать, Хуан! - рассмеялась она. - Не корпус, не королевскую власть, а меня, защищающую мужа. Это красиво, романтично, и совсем не отдает дворцовыми дрязгами, как выглядело дело Диего изначально.

  После этого офицеры флота, боевые офицеры, игнорировавшие это дело, считая "дворцовым", возмутились. А их возмущение, как оказалось, стоит брать в расчет. Да-да, Хуан, сам флот заступился за своего, я всего лишь привела в движение этот маховик. Но иначе меня бы раздавили, как муху. Я слишком мало весила, да и сейчас вешу, чтобы воевать в одиночку.

  - И как же королевский флот может защитить таких, как ты и Диего? - с иронией усмехнулся я. - Корабли - это всего лишь корабли, это несерьезно. А вот адмиралтейство, отдающее приказы кораблям, это гораздо серьезнее. Но по твоим словам выходит, что как раз в адмиралтействе ваши враги и окопались.

  - Когда над городом висит целая эскадра боевых кораблей, Хуан, - парировала она, - никому не подчиняющаяся, блокирующая оба столичных космодрома и несколько в провинциях, это серьезно, поверь.

  - Флот сильно отличается от армии, Хуан, - продолжила она вводной. - Многие представители аристократии по традиции связывают свою жизнь с ним и занимают со временем высокие командные должности. Но в отличие от армии, проходить службу "в поле", на боевых кораблях, не в пример тяжелее. Ты не представляешь, что такое жизнь на корабле, в невесомости. Что такое месяцы одиночества в шести стенах на каком-нибудь эсминце, где все рожи вокруг надоели до безумия, а чтобы сходить в туалет, нужно...

  - ...В общем, это сложно, - сформулировала она. - Гораздо проще занять пост где-нибудь "на берегу", на базе. Или в штабе. И легче, и карьерный рост быстрее.

  Таким образом, львиная доля выходцев из кланов сосредоточена на "тыловых" должностях, в тепле и уюте кабинетов, регулярно получая свои звездочки. "В поле" же летают в основном простые смертные, ведь даже должность командира корабля воспринимается аристократами, как наказание. Да, аристократы в числе капитанов тоже есть, и их немало, но к счастью к "тыловым крысам" они относятся точно так же, как и остальные. А что такое боевой корабль, Хуан?

  Я молчал, не понимая, к чему она клонит.

  - Корабль это машина, способная за пятнадцать минут уничтожить двадцатимиллионный город, - сама же продолжила она. - Это только легкий корабль, класса эсминец или корвет. Крейсера же и линкоры способны превратить в пыль половину любого Земного континента. А эскадра... - Она сделала паузу. - Эскадра может устроить апокалипсис. Без кавычек.

  Вот и представь, что должны чувствовать люди, если над их головами висит такая эскадра, которой никто не управляет, а капитаны, высший эшелон которой, разделяют совсем не твою политическую позицию.

  - Но ведь никто не будет бомбить планету! - возразил я. - Это самоубийство для эскадры, бомбить свой дом!

  - Да. - Она кивнула. - Но кто говорит о "бомбить"? Достаточно блокировать.

  Она рассмеялась.

  - Поверь, Хуан, для колониальной Венеры достаточно одного месяца блокады, чтобы простые жители вышли на улицу и сокрушили ненавистный режим, доведший их до такого состояния. Людям плевать, кто стоит у власти: королева, олигархи, парламент или президент, - но только до тех пор, пока им есть чем дышать, что кушать и пить, и где работать. Малейший необоснованный перебой со снабжением, и... - Она коварно усмехнулась.

  - А как же все эти огромные стратегические запасы на случай войны?

  - А кто бы их дал распечатать каким-то мятежникам? Они актуальны для СТРАНЫ, государства, малыш. Но никак не для переворота. Наши уважаемые сеньоры не в состоянии поднять против королевы всех, кто-то как минимум останется нейтральным. А нейтралитет не подразумевает, что с мятежниками надо делиться.

  - Это спорные вопросы, Хуан я не готова разводить с тобой по ним дискуссию, - закончила она тему, - но поверь, сеньоры в кланах умеют считать деньги и просчитывать ситуацию на будущее. И они пришли к выводу, что блокада планеты ничего хорошего им не даст. Выгоды от этого меньше, чем возможные проблемы. Потому они пошли на переговоры.

  В Овьедо, в нашем дворце в Санта-Марии, собрались двенадцать глав крупнейших кланов, королева, ее пока еще супруг Серхио и Бернардо Ромеро - ее крестный, наряду с Серхио реально управлявший планетой на тот момент. И я. Тогда мы и договорились обо всех спорных вопросах, даже о которых ранее сеньоры олигархи не хотели слышать.

  В числе своих уступок эти сеньоры сдали нам адмиралитет, так и не понявший, что вокруг творится. После чего спецназ Леи тут же арестовал всех, кто был причастен к "делу Росио Мендеса", а дон Густаво, командующий четвертой эскадрой, друг дона Филиппа, отца Леи, срочно был назначен командующим королевским флотом. А он, несмотря на происхождение, считался человеком королевы, и за пару лет окончательно вычистил из адмиралтейства нелояльные элементы. Так флот стал нашим, на самом деле королевским, мы одержали победу.

  - Это была наша первая победа! - воскликнула она, подскочив. Глаза ее сияли. - Первая победа в войне за то, чтобы королевская власть осталась королевской властью, а не фикцией. Рудиментом, который не нужен, но от которого недосуг избавиться. После этого Серхио и дон Бернардо воевали с сеньорами не один год, все более и более подключая к войне Лею. Которая, наконец, отошла от депрессии и принялась вгрызаться в политику. А затем и ее сестру. Но начало было положено именно тогда, моей безумной выходкой по наглому беспрецедентному отстрелу аристократичных ублюдков.

  ...Я кивнул про себя. Дело было не только и не столько в Диего, боевом капитане, не защиту которого встали другие капитаны, рискнувшие всем и примкнувшие к определенной партии. Дело было еще и в том, что этот самый дон Густаво, командир четвертой эскадры, был другом Жана Тьерри, отца Мишель, тоже боевого капитана, ушедшего в облако Оорта с научной миссией. Именно дон Густаво защитил маленькую сиротку Мишель, не дал социальным работникам забрать ее в приют. А когда его приперли к стенке, правдами и неправдами впихнул подоечную вместе с юной Леей в корпус телохранителей. И именно его небольшая эскадра, базировавшаяся на Меркурии, первая зависла над городом в трудный момент, когда после "наглого отстрела" в стране ощутимо пахло переворотом. А не третья и пятая, базирующиеся на гелиоцентрических станциях недалеко от Венеры, примкнувшие гораздо позже. Она видно забыла, что я прохожу здесь курсы истории "не для непосвещенных", оттого и озвучила хоть и сдобренную реальными фактами, но все же версию произошедшего.

  Мишель - связующее звено королевы с флотом, именно поэтому она осталась на своем месте (точнее, не "поэтому", а "и поэтому тоже"). А после сегодняшнего разговора я понял, что действительно, недооценивал возможности влияния королевского флота. Как обстоят дела сегодня - не знаю, но могу привести пример - на ежегодный выпускной бал высшего военного училища королевского флота автоматически приглашаются все-все ангелы, от восемнадцати лет и старше. И там на них смотрят не как на ряженых кукол, а с уважением. И многие из ангелочков выскакивают замуж именно за представителей флота, даже чаще, чем за армейских, хотя последних количественно гораздо больше. Это важный союз, и мне, как человеку с амбициями, стоит иметь это в виду на будущее. Мишель не просто менеджер, она менеджер со связями, несмотря на то, что наверняка за эти годы королевой были приняты меры к окорочению флота - слишком много власти в руках адмиралов тоже не комильфо, возгордятся. Вот такие здесь творятся дела.

  - А почему твой Диего до сих пор летает как простой смертный, рядовой капитан? - задал я давно мучивший вопрос. - С его положением и положением жены? Почему до сих пор не возглавил что-то там важное?