- Ладно, хорош трепаться! - вздохнула она, уходя от темы. - Побежали.

  И мы побежали, опустив щитки забрал. Автоматика зафиксировала номера наших скафандров, и с этого момента двигаться надо было очень быстро. Но мне нравился такой режим, мне нравился боевой транс. Я или сбивал с ног инерцией, или лупил прикладом по башке всех встречных роботов, расчищая дорогу, с удовольствием взлетал на вертикальные препятствия и перебирался через горизонтальные. Я чувствовал окрыление, полет. Жанка не отставала, но она предпочитала бежать осторожно, уклоняясь от роботов и оббегая ненужные препятствия. Наконец, минут через двадцать, когда до финиша было рукой подать, мы вбежали по лесенке на знакомую неподвижную металлоконструкцию, которую невозможно трансформировать в принципе, потому, что опорная, с которой прыгнули на макет строения, "разрушенного дома". Да-да, это была та самая зона, где я проходил вступительное испытание и попал в ловушку. Одной отличительной особенностью именно этого здания, подсказанной мне старшими товарищами, являлось то, что здесь нет устройств слежения. Вообще. Мертвых зон на территории базы достаточно много, но именно здесь, именно на этой трассе, на этой крыше гарантированно можно поговорить так, чтобы твоя беседа осталась незамеченной

  - Уфф-ф! - вздохнул я и откинул забрало. Она последовала моему примеру. - Тяжеловато сегодня!

  - Спать надо больше! - ее глаза смеялись. Что, уже все знают? Похоже на то. Вот... Террариум, блин!

  - Ладно, не бери в голову! - рассмеялась она. - Все в порядке.

  Я продолжал сидеть, мрачнее тучи.

  - Ой ты гой еси, добрый молодец! - продолжила подначивать она. - По что кручинишься-печалишься? По что буйну голову повесил? Али одолевают тебя какие тревоги и сомнения?

  И я рассказал. Как есть рассказал.

  Она выслушала внимательно, кивнула. Задумалась.

  - И что тебя не устраивает? Вроде же все хорошо?

  - Средневековье, - потянул я и усмехнулся вслед ее громовому хохоту.

  - Уморил, Ангелито! Серьезно!

  Вновь задумалась.

  - Не надо бояться. Феодализм это не так уж и плохо, если разобраться. Это немного не то, что нам говорят о нем и что демонизируют. Понимаешь, они идут на это ДОБРОВОЛЬНО. Отдают себя в твою власть в обмен на защиту. И твоя власть не касается их личной жизни, здесь можешь не переживать. Да, средневековая формулировка, сеньор(защитник) - подчиненный(вассал, защищаемый). Но что плохого в том, что вассал отдает сеньору что-то за защиту?

  - По-моему, ты углубилась в философию. На самом деле все прозаичнее.

  - Прозаичнее. - Жанка согласилась. - Больше скажу, кое-кто из них делает это неосознанно, до конца не понимая, что происходит. Это мы интеллектуалы, а там, кроме Терезы, может, и некому больше. Но интуитивно они все хотят этого и согласны. Иначе бы представления вчера не было.

  Они сами пошли на это, их инициатива, - подвела итог она. - И если ты оттолкнешь - обидишь. Оскорбишь. Они не простят.

  Так что поздравляю, Ваня! - закончила она весело и похлопала по плечу. - У тебя отныне свой собственный прайд!

  - Гарем... - мрачно поправил я.

  - Прайд, - покачала она головой. - Гарем - немного другое. А это стая, где ты - лидер и защитник. Прайд.

  - Да какой с меня, на хрен, защитник?! - в сердцах закричал я. - Кто бы меня самого защитил, этого защитника! Я же!.. Ты же не понимаешь, Рыба пьяная была, только поэтому я ее победил! А теперь...

  Она снова похлопала меня по плечу.

  - Хорошо, не защитник. Пусть будет полузащитник! Но не надо себя недооценивать. Понимаешь, Вань, то, что случилось, означает, что они тебе доверяют. Не просто доверяют, верят в тебя! Признали в тебе лидера, вожака! А вожаками не становятся абы кто, просто так. Понимаешь меня?

  Ее глаза ехидно блеснули. Я про себя выругался.

  - Значит, есть в тебе что-то, - вновь подвела она итог. - Можно выглядеть накаченным и перекаченным, как та же Рыба, но быть при этом тупым "мясом". А можно быть слабым, но вести людей за собой и сокрушать такое "мясо" силой духа. Силой тех, кто верит тебе. Это сложно объяснить, но это так. Так что ты на верном пути.

  Я не мог ничего возразить - еще сам не определился, что думаю.

  - Ладно, я чего приперлась сегодня, - сменила она тему. - Мы тут с девчонками обмозговали ситуацию и тоже пришли к выводу, что "сорок четверку" они тебе "слили". На растерзание.

  - Не много ли чести для меня?

  - Не думаю. - Она отрицательно покачала головой.

  - Они - хранители. На их подготовку потрачены бешеные средства. Они УЖЕ доверенные люди королевы - возразил я. - Были. До падения с Олимпа. Ради чего их так подставлять? Что может окупить потерю целого взвода хранителей?

  - Мы думаем, пост главы департамента безопасности, - огорошила меня Жанка. - Долго думали, но остановились на этом варианте, как самом приемлемом. Ты - Веласкес, хоть и дальний. - При слове Веласкес я поморщился, но она это проигнорировала. - То есть, ты достаточно дальний и неофициальный родственник, чтоб не претендовать на трон, но достаточно близкий, чтобы считаться частью семьи, частью клана. Ты пройдешь сумасшедшую подготовку, из тебя уже растят лидера и командира. И когда на трон взойдет ее величество королева Фрейя, ее будет кому опекать. Женщины они ведь такие, без мужчин не могут, - потянула она.

  - А тут вассальная клятва, отсутствие права на престол, презрение аристократии, как худородного, хоть и члена королевской семьи с вытекающей из этого преданности королеве... - поддержал я.

  - Да, Вань. Пост главы ДБ должен остаться в руках клана. Во что бы то ни стало. Но ни Эдуардо, ни тем более Изабелла не смогут его возглавить даже теоретически в отдаленном будущем. А ставить туда чужого человека, не члена семьи, чревато. Женщину, бывшего ангела, не поставишь - не воспримут всерьез, это не дворцовая стража. А тяжеловесы со стороны могут... Сам понимаешь, что могут натворить. Так что ты - лучшая кандидатура для того, чтобы сохранить этот пост за кланом и удержать его влияние. А так же наставить на путь истинный юную королеву, когда ей это понадобится. А ей это обязательно понадобится.

  Она вздохнула.

  - Но это только теория, сам понимаешь. Наши домыслы. Но согласись, по сравнению с этим взвод хранителей - ничто. Не тот масштаб.

  Я нехотя согласился.

  - Так что да, они стравливают вас, чтобы ты проявил характер, проявил способность справиться с любой ситуацией. А сеньорины офицеры будут сидеть и смотреть, как ты выкручиваешься, и решать, подойдешь ли для их дальнейших планов, или нет. Они не могут рисковать.

  Жанка помолчала.

  - Мы пойдем за тобой, Вань. Все мы, все наши. Это будет первый русский глава департамента безопасности, первый свой человек такого уровня за всю историю после оккупации. Но мы присоединяемся к офицерам - если сумеешь показать, что достоин, что ты на самом деле лидер... А если нет - Вздох. - извини.

  - Да, какие проблемы. - Я выдавил кислую улыбку.

  - И еще, насчет "пятнашки", - вновь улыбнулась моя собеседница. - За нее не беспокойся. Они - часть Системы, а Система не дает в обиду своих. Ты же чужак, на тебя это не распространяется. Так что трогать их "сорок четверке" запретят, вот увидишь, и из полузащиты ты все-таки станешь полноценным защитником. Так что сконцентрируйся на вашем противостоянии, это единственное, что действительно важно.

  - Спасибо. - Я облегченно вздохнул, Жанка редко оказывается неправой. - Побежали?

  Мы почти одновременно опустили щитки забрал, вскочили и рванули вперед. Да, на развод опоздали, но нам обоим было плевать. Есть вещи гораздо более важные, чем все разводы вместе взятые.

  Плита гермозатвора поползла вверх. Из кабинета раздалось властное: "Заходите". Они вошли. Все восемь человек.

  Мишель стояла перед кухонной панелью и наводила чай. Она любила именно чай, не кофе, не мате, что многие находили странным, однако у каждого могут быть свои причуды. За ее столом сбоку сидела главная наказующая и бесстрастно рассматривала вошедших, предоставляя говорить их прямой начальнице.