Рыба медленно поднялась, выпустила хнычащую Криску из захвата, но тут же перехватила ее за волосы и рывком заставила подняться.

  - Стой, сука! Тут за тобой защитничек пришел! Стоять, я сказала! - она резко дернула, запрокидывая ей голову назад. Раздался вскрик.

  Я проглотил. Она отпустит ее, как иначе. Перед ней гораздо более лакомый кусочек - единственный в корпусе мальчик, зачем ей какая-то шмякодявка?

  - Зачем ты его привела?!! - раздался голос сзади. Хорошо знакомый голос. И выражал он эмоцию страха. - Ты что, совсем дура?

  Реплика была произнесена почти шепотом, но в звенящей тишине ее услышали все. Предназначалась она моей спутнице, а авторство принадлежало знакомой богине по имени Камилла. О, и эта здесь!

  Что тут происходит? От ситуации явно начало разить, но я все еще не понимал чем и почему. Тем временем Рыба бросила косой взгляд вбок, на массовку и Камиллу, от которого за километр отдавало презрением, затем переключилась на меня.

  - Ну-ну! Говори, защитничек! Я тебя слушаю!

  - Отпусти ее! - вновь произнес я, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. А точнее, прислушиваясь к интуиции, моей верной помощнице и подсказчице, что делать. Интуиция молчала.

  - А то что будет? - Рыба оскалилась. - Что ты мне сделаешь? Хуанито, так ведь тебя?

  Мое имя она будто выплюнула. И я понял. Понял.

  Я - проект королевы и офицеров. Тех самых людей, от которых они пострадали. Причем незаслуженно, во всяком случае, сами так считают. А значит, "построив" меня, они хоть как-то реабилитируются в своих глазах - ведь как-то иначе отомстить командирам не могут.

  Меня взяло зло. Я понял, что высокомерие - это еще не все человеческие пороки, и далеко не самый страшный из них. Кулаки мои непроизвольно сжались.

  - А ты кулачками не поигрывай! Не надо! - рассмеялась она. - А то нехорошо может кончиться!

  - Хуан! - раздалось сзади. - Не надо! Прошу!

  Я молчал. Рыба бросила мне за спину злобный взгляд, но Камилла была ей ровня, такая же хранительница.

  - Они только этого и ждут! Прошу тебя, не надо!

  - Ну и пусть ждут! - выдавил я, пытаясь унять злость. Не время, рано. Дракона надо выпускать в строго определенный момент, иначе он таких дел наворотит!.. - Вот он я, перед ними!

  - Это хорошо, что перед нами, - усмехнулась противница. - Ну что же, куколка, за тобой пришли! - наклонилась она к Криске. - Твой защитник! Твой герой! Герой, ведь правда? - Взгляд на меня. - Слушай, а мне пришла в голову идея. А ведь наш мальчик еще не прошел посвящения! Да и присягу не давал. Не так ли? - Видимо, реплика предназначалась окружающим, поскольку сама она в этот момент не сводила с меня глаз. - А раз так, то он тоже обязан слушаться старших.

  - Не смей! - Камилла встала почти рядом со мной. - Он под защитой офицеров!

  - А мне плевать! - Кажется, разгоряченная алкоголем Рыба дошла до кондиции. Плохо только, что держалась она легко, на ее состоянии алкоголь сказался мало, ее даже не шатало. - Он - "мелюзга", "малыш", и должен делать то, что ему говорят. - Новый злобный взгляд на Камиллу. - Я хочу, чтоб он принес мне мартини!

  Улыбка, в мой адрес.

  - Давай, Хуанито! Три мартини, и я даю слово, больше не буду обижать девочек из твоего взвода! - кивок на Криску, которую в этот момент дернула. Девушка взвизгнула.

   "Они целенаправленно задрали Кристину, мой друг, - озвучил мою догадку внутренний голос. - Специально, чтобы позлить тебя, вызвать на конфронтацию. Даже не зная, что ты сюда придешь".

   "А может не стоит так сильно усложнять? - возразил я. - Может, все не так плохо? Совпадения в жизни тоже бывают!"

  В последнее верилось с трудом. Однако я стоял и ждал развития событий. Она должна напасть, накрутить себя и напасть. Мое же дело - помочь ей в этом. И это не так сложно, как кажется.

  - А знаешь, чешуйчатая, как называются люди, издевающиеся над слабыми, но трусящие перед сильными? - начал я "помогать" ей и усмехнулся. - Падальщики! Ты - падальщик! Шакал! Гиена! Подлая трусливая тварь! Обижать слабых? - Я кивнул на Криску. - Это да, ты можешь. А как насчет сразиться с сильным?

  Все-таки мозги у нее есть. И акцию конкретно против меня они не планировали. Не сегодня. Рыба стушевалась. Ей нужно было сделать всего шаг, один единственный, но она, видно инстинктивно, боялась делать его и продолжила разводить демагогию.

  - Это ты что ли сильный?

  - Не похоже?

  Неестественный смех.

  - Эта... Правильно сказала, ты под защитой. Меня за такое по головке не погладят. Но если принесешь мартини, я ее отпущу, обещаю!

  Я снисходительно покачал головой.

  - Значит, все-таки трусишь? Передо мной, "мелюзгой", не "зеленью" даже? Да еще перед мальчиком, чьи параметры никогда не достигнут ваших?

  - Никогда в жизни!

  Есть, она ее отпустила, резко оттолкнув в сторону. Я почувствовал, что у меня развязаны руки, и одновременно, что атмосфера в игровой раскалилась докрасна.

  - Назад! - Камилла сделала шаг в сторону, становясь между нами с Рыбой и ее товарками. - Не лезьте!

  Я не видел, что делают девочки, был занят игрой в "гляделки" со своей противницей. Теперь уже точно противницей. Вот только начинать драку она все так же не спешила. Смотрела мне в глаза, и решимость ее падала. Что она там видела - не знаю, но явно не то, что привыкла видеть в глазах прессуемой "зелени". Я даже не был озадачен ее комплекцией и силой, и это дополнительно сбивало с толку.

  - Ну же? - вновь провоцировал я, наградив ехиднейшей из улыбок.

  - Хуан, если ты сейчас же принесешь мартини, я буду считать инцидент исчерпанным, - пошла она на попятную. Так, а вот это зря. Я так не играю.

  - Дорогуша, ты тронула МОЮ девочку, - услышал я свой напряженный голос, почти рычание. - Ты знала, чья она, когда трогала. Даже больше скажу, специально это сделала. Не так ли? И теперь должна перед ней извиниться. Если ты сейчас же не сделаешь этого, я уработаю тебя так, что родные напарницы не узнают.

  Пауза. Ее ход.

  - Так, что здесь происходит? - Сзади послышался шум. Даже не оборачиваясь, я понял, что там - в игровую вбежали наказующие. Послышался высокий звук "у-у-у-и-и-и", активация винтовки. Бред, стрелять они не станут, это так, элемент устрашения. - Эй, вы, двое! Оба, шаг назад! - рявкнул голос. Только мне отчего-то не было страшно.

  - Быстро, извинилась! - проревел я.

  И она не выдержала. Но я знал, чувствовал, что она ударит. Нет, скорость тут ни при чем, я увидел это в ее глазах, когда она только подумала о замахе. Потому ушел, уклонился и контратаковал.

  Все-таки я ее переоценил в плане алкоголя. Держалась она молодцом, но мозг был затуманен, и выдавать нужной скорости не мог. Это позволило драться с нею на равных: мы были равны и в скорости, и в росте, и в массе. И оба были правшами. Идиллия, а не бой! Наказующие что-то кричали, но они были далеко. Девочки из поля зрения исчезли - и ее напарницы, и Камилла - с наказующими не шутят. Но НАС, дерущихся, нарушивших приказ, не трогали!!!

  Я в основном защищался, ждал момента. Но не потому, что считал себя слабее - как раз тут у нас возник паритет. А потому, что ждал момента. Кроме перечисленного, алкоголь обладает еще одним скверным качеством - затуманивает мозг. И при всех прочих равных, я выиграю битву на тактическом уровне, как только она допустит малейшую ошибку.

  К счастью, этот момент наступил быстро. Битва профессионалов это всегда быстро, тем более на таких скоростях. И вот уже я блокировал ее, жестко, из арсеналов комбинированной школы, разрабатываемой Нормой, затем контратаковал взял ее в захват сам. Немного иной, но тоже "крабовый" - ее руки свободны, но не могут нанести мне существенный вред. Ноги же я ей согнул в коленях, а саму ее запрокинул назад, вроде того, как меня обездвижила Сирена на Совете офицеров.