Сел. Сложил руки на коленях. Приготовился слушать. В воздухе витало напряжение, которое впитывал кончиками пальцев. Я не знал его причины, но эта пятерка явно не благоволила моей персоне.

  - Хуан, ведь правильно? - усмехнулась мулатка. Я скривился - глупый вопрос. - Хуан, мы знаем, зачем ты здесь, - продолжила она, кривясь, явно выражая презрение. - Тебя тут все любят, ты вошел всем в доверие, потому мы не хотим связываться с тобой и начинать войну.

  Я мысленно подобрался. Такого начала не ждал!

  - Твой предшественник тут славно покуражился в свое время, - продолжила она, и из ее рта будто выливалась желчь. - Покуралесил, поигрался и... Исчез. То же будет и с тобой - как придешь, так и уйдешь. Потому, пока ты не ведешь себя, как он, пока не ломаешь девчонкам судьбы, мы договорились тебя не обижать. Усек?

  - Предшественник? - усмехнулся я.

  - Только не говори, что ты не понимаешь, о чем я, - вызывающе улыбнулась она.

  - Понимаю, отчего же! - парировал я. Ситуация меня позабавила бы, не будь она такой грустной.

  - Вот и договорились. Отныне считаем, что мировое соглашение между нами подписано.

  Я отрицательно покачал головой.

  - Я - не Эдуардо. Не принц, не сын королевы. Я вообще не Веласкес, если вы об этом. И знаете, сеньорита, в мои намерения не входит подписывать здесь какие бы то ни было пакты и соглашения. Ни с кем.

  - Что, думаешь, ты самый умный, Хуанито?! - выдавила она, теряя контроль. Ее аж затрусило - господи, да что ж я ей сделал-то? - Да, ты не сын королевы. А потому тебя прогонят до конца и заставят принять присягу, в отличие от него. Сделают ангелом, создав прецедент. Только знаешь, дорогой, это ничего не изменит. Ни-че-го! Мы знаем, кто ты, ты знаешь, что мы знаем, и плевать, как считается официально. Ты не дин из нас.

  Мы НЕ ПОЗВОЛИМ тебе стать одним из нас! НЕ ПОЗВОЛИМ брать на себя много, куражиться с девчонками, издеваться над ними! Пока ты не морочишь никому голову - ты живешь! Как только попробуешь что-то выкинуть - мы устроим тебе веселую жизнь, и ты вылетишь отсюда, как и он! Ясно тебе?

  - Он тоже хотел стать ангелом, а ему не дали? - вновь усмехнулся я.

  - Нет. Но ты хочешь. И ты не сын королевы, чтобы тебе это запретить, как бы она к тебе не благоволила. Так что имей в виду, Хуанито...

  - Я понял, спасибо, сеньорита, - перебил я и сделал намек на поклон. - А не подскажите, какое это имеет отношение к книге?

  Белоснежка стушевалась.

  - Никакого. Мы просто хотели поговорить.

  - Тогда может быть вы отдадите мне книгу, почитать, да я пойду?

  Мой тон, моя реакция произвели на нее впечатление. Будто душем холодным ее облил! Что, так достал ее этот Эдуардо?

  Учитывая возраст, он был здесь года два назад. Им тогда, судя по всему, было восемнадцать. Возраст розовых очков и ошибок, особенно учитывая, что они перед этим два года сидели взаперти. Да, представляю, что мог сотворить с ними избалованный неприкосновенный принц крови! Бедные девочки!

  - Что ты можешь за нее предложить? - усмехнулась она, расслабляясь и откидываясь на спинку стула. Я сразу и не понял, куда она начала клонить. И почему.

  - В смысле?

  - Я говорю, что ты готов отдать за обладание ею?

  Из моей груди вырвался вздох.

  - Сеньорита, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? Это не ваша книжка. Судя по подписи, она принадлежит Лее Аманде Катарине Веласкес, законной главе семьи Веласкес, наследнице своих предков. И вы тут... Ни при чем.

  Она кивнула.

  - Естественно. Только знаете, сеньор, здесь действует право "первой руки". Кто взял первый - тот и пользуется. Пока не надоест и этот человек не отправит предмет туда, где его могут взять другие. И вы не владелец, чтобы потребовать его обратно. К тому же, мы говорим совсем не о материальных вещах...

  Глаза этой змеи ехидно прищурились. Я же прикидывал в уме знания, полученные от Катарины, и пока выходило, что стоящие у меня на вооружении методики не позволяют ее уничтожить. Она "королева", но "развести" ее возможным не представляется.

  - Назови цену, - усмехнулся я.

  - Один раз - одна книга. Любая, мы хранители библиотеки, у нас их много.

  - Хранители библиотеки... - потянул я. - А ты не лопнешь, девочка?

  - А кто сказал, что она одна? - прищурилась одна из девчонок за столом, не принимавших доселе участия в баталии.

  - Нас девять, - продолжила другая. - Можешь выбрать. Можем жребий кинуть. - Она одарила меня плотоядной улыбкой, в которой читалось одно - презрение. Презрение самки богомола, съедающей самца во время спаривания. Вот он, результат женошовинистского воспитания!

  - Мы ведь знаем, для чего ты пришел сюда, юноша, - вновь взяла слово Белоснежка.

  - Для чего же? Просвети меня! - Я тоже откинулся на спинку и выдавил ехиднейшую из улыбок.

  Она демонстративно задумалась.

  - Такой умный и сильный мальчик! В частной школе учился!.. Чего бы это ему идти в корпус телохранителей, к бывшим бродяжкам? Его бы и так прокачали, и от бандитов защитили - вон, войсковые операции ради него одного устраивали!..

  По моим кончикам пальцев пробежала волна ярости, но я сдержался.

  - Но нет, явился. Именно сюда! Зачем, не подскажешь?

  Она оглядела подруг. Те солидарно молчали.

  - Ах, да, конечно! Девочек потрахать! И их мозги. Развлечься, покуражиться. Что делать, порода! Ведь еще никто из Веласкесов-мужчин не проходил корпус, не становился ангелом. Это ж какой престиж! А престиж, сочетаемый с развлечением... - Она причмокнула. - Это клево!

  - Что-то я отстою от собственного графика... Покрывания вашего коллектива, отстраненно заметил я.

  - Цену набиваешь. - Она пожала плечами. - Чтоб эти дуры побегали за тобой. Да передрались потом. И они бегают! Дуры, что с них взять! И обсуждают! Ты до сих пор тема номер один в кубрике! Что, не так? Я не права?

  Я промолчал. Что тут возразить? Любые аргументы бессильны.

  - Что же и вы, как дуры? - усмехнулся я. - Вы же умные, зачем оно вам надо?

  - Мы не дуры, - заговорила одна из незнакомых мне сеньорит. - Мы честные. Всё есть, как есть, не юля. Нравится - давай поступим так. Нет - эдак. Не хочешь - ради бога, но честно, не бегая и не прячась.

  - И не пудря мозги, - улыбнулась другая.

  - Честно... - потянул я и усмехнулся. Вот оно что. Продуманные девочки, ничего не скажешь! "Принцы семьи Веласкес" на дороге не валяются, тем более, если вопрос о постели этого "принца" до сих пор тема номер один. И при этом всё ... Честно!

  - Ну, и каково будет твое положительное решение? - улыбнулась Белоснежка.

  Я снова вздохнул и посмотрел на заветную книжку с подписью Евы Веласкес, демонстративно положенную на центр стола, с такой тоской, какую от себя не ожидал. Но винить девчонок язык не поворачивался, мне их было просто жаль.

  - А не пошли бы вы, уважаемые... - И я указал им точный адрес. После чего встал и в молчании покинул это негостеприимное помещение.

  Браслет показывал девятый час. Приду раньше - не убьют, лучше посижу у девчонок - и я бодро зашагал в сторону оранжереи пятнадцатой каюты.

  Когда почти дошел, в ушах пискнуло - сообщение. Само собой, внутреннее, база отсечена от внешних сигналов. Учитывая, что Сестренки в городе, остальные занимаются, а Катарина свалила куда-то по делам, вызывать меня некому, я удивленно активировал перед лицом визор с меню связи. Палец коснулся виртуальной кнопки "Прочитать".

  "Подожди, надо поговорить". Абонент незнакомый. Я набрал ответ:

  "Шлюз пятнадцатой каюты. Жду".

  Через пять минут к гермозатвору моего младшего взвода подошла девушка, одна из сидевших за столом бойцов Белоснежки. Я сразу же атаковал:

  - Ну, и? Что это было?

  - Прости ее, - сказала она на чистом русском обратной стороны Венеры. - Она... Многое пережила. Ее можно понять.