— Не, крючок отцеплять лазил, — коротко объяснил он.

Освобожденный от лесов собор возносил в яркую синеву небес блистающий в солнечных лучах мальцевский крест.

— Так мы и не видали, как его поднимали, — пожалел Вася.

— Да-а, как же, увидишь тут, — рассердился Васята. — Его раным-рано, чуть свет, подымать стали. Городовики никого на площадь не пускали. Вот кто в этих домах живет, те все видели, — завистливо прибавил он. — Коська и Тонька Растяпины наверно с окошек не слезали. Ты знаешь их? Богачи страшенные! Вон их дом шатровый! На окнах занавески кружевные, и на них всякие цветы. Пойдем поближе, посмотришь.

Мальчики направились через площадь к шатровому дому.

На краю площади, около большого пожарного бака с водой, прямо на земле лежали матрацы, лоскутные одеяла и подушки в цветастых наволочках. Копошились дети.

— Цыганята! — шепнул Васята. — Табор приехал! — И, забыв про необыкновенные занавески, ребята пустились смотреть цыганят.

— Какие же это цыгане? — засмеялся Вася. — Это же Енька!

— Ну да, она! — удивился Васята.

Енька, деловито сопя, старалась встать на голову, а маленький Леник, глядя на нее, тоненько визжал от восторга.

— Енька, чего тут у вас? — спросил Вася.

Девочка испуганно села, но, увидев своих, просияла:

— Мы тут и ночевали. Нас Крючиха из дому выгнала — мамка денег ей не платила. Теперь всегда тут жить будем! Идите сюда, давайте кувыркаться! Клавка, вылезай, в кувыркачки будем играть!

Вздувшееся горбом пестрое одеяло зашевелилось, и из-под него вылезла Клава.

— У меня тут домик! — похвасталась она и отвернула угол одеяла. Под ним оказалась лежащая на боку большая двуручная корзина.

— Я тут живу, — сказала Клава и, юркнув в корзину, свернулась клубочком. — Когда жарко, так живу, а когда холодно... — Клава натянула «па корзину одеяло и, выставив в щелку нос, пропищала: — Хорошо ка-а-к!

— Ну, вылезай, вылезай! — командовала Енька, стягивая одеяло. — Играть давай!

Но кувыркачек не получилось. Около ребят остановились какие-то барин с барыней.

— Артур, посмотри, какая прелесть! Удивительно гибкая девочка! И хорошенькая, как кукла! — протяжно говорила барыня, показывая на Клаву.

Клава лежала в корзине и недоверчиво разглядывала господ. Васе тоже показалось, что Клава очень похожа на куклу, которую он мельком видел в окне магазина. Кукла лежала в коробке, тараща на прохожих карие глаза. На щеках у нее были такие же ямочки. Для полного сходства с куклой Клаве не хватало розового банта.

От смущения Клава съежилась и, подобрав коленки к самому подбородку, что есть силы натягивала на босые ноги подол старенького платьишка. Платье не выдержало, затрещало, и в прореху выскочила худенькая коленка. Господа засмеялись. Енька вскочила и, набросив на Клаву одеяло, повернулась к господам спиной.

Господин тихонько толкнул Еньку тросточкой в спину.

— Ты есть ей сестришка? А где ваша муттер?

Енька молчала.

— Ты невежливый девошка, я не любить таких. Но я любить твой сестришка... Где он? Где он прятался, тот куколка? — он подцепил тросточкой одеяло и сбросил его с корзины.

Уткнувшись в коленки, Клава горько плакала.

— Фуй! — сморщился господин. — Фуй, я не терпеть слезы!

Вася поднялся с земли.

— Чего вы к ним привязались? — грубо спросил он, с ненавистью глядя на длинный бледный нос барина. — Им жить негде. Хозяйка с квартиры согнала, а вы лезете!

Господин выкатил глаза, открыл рот и быстро облизал верхнюю губу.

— Ты как сметь так говорить со старшим? Соплюк! Я тебе... — поднял он трость.

— Только тронь! — крикнул Васята и встал рядом с Васей.

— Артур, Артур, пойдем! Что ты хочешь от уличных мальчишек? — торопливо говорила барыня, положив на плечо господина руку в лиловой перчатке.

Дернув плечом, господин сбросил руку и, по-гусиному вытянув шею, медленно переводил глаза с одного мальчика на другого. Курносое лицо Васяты расплылось в независимой улыбке.

— О-о, кляйнен руссише швайн! — прошипел барин непонятные слова.

Вася напряженно следил за ним потемневшими глазами. Из дырявого кармана штанов выглядывал сжатый кулак.

— Шорт! Я покажу, как смей на меня держать кулак! — завизжал барин и замахнулся тросточкой.

В эту секунду перед ним запрыгала взъерошенная, разозленная Енька.

— Мы вас трогали? Да? Мы вас трогали, чего к нам пристали? Еще барин, а сам палкой... Ай-яй-яй! — вдруг пронзительно завопила она. — Бьют! Бьют, бьют!

Господин замахал руками и зашикал.

— Ч-ш-ш, не криши! Кто вас биль?

— Караул! — на всю площадь орала Енька, наступая на барина.

Барин подцепил под ручку свою барыню и быстро зашагал прочь.

— Караул! — надсаживалась Енька.

Васята упал на матрац, дрыгая ногами от безудержного хохота. Вася схватил Еньку за руку:

— Ты чего орешь как полоумная? Тебя ведь никто не бил!

Енька вздернула пуговичный нос.

— Ну и что ж, что не бил? А палкой замахнулся! Если б я не заорала, он бы тебя треснул. Я и подумала: надо его напугать. Вот и напугала!

— Ну и здорова же ты орать! — с уважением сказал Васята.

— Это я еще не во всю мочь орала. Я еще громче могу, — скромно призналась Енька. — Я никому не уступлю, не как Клавка: она чуть что, сразу реветь... Вылезай, тихуша, ушли они!

Енька потащила с корзины одеяло. Клавы там не было. Енька пошарила в пустой корзине и уставилась на мальчиков округлившимися от ужаса глазами.

— Клавку украли! Это колдуны были! Нам глаза отвели и украли, провалиться мне... — Енька не договорила. Матрац, на котором она стояла, вдруг зашевелился, и Енька, потеряв опору, шлепнулась навзничь.

— Ой! — пискнул матрац, и из-под него показалась кудрявая голова.

— Задавили, — кряхтела Клава, выбираясь из-под Еньки.

Енька, ошалело моргая, смотрела на сестру.

— Еничка, — виновато улыбалась Клава. — Еничка, я их шибко забоялась и перелезла... ты не сердись.

Енька угрожающе поднялась, но в это время предоставленный сам себе Леник ни с того ни с сего заиграл ладушки-ладушки.

— Чего это он? — удивился Васята.

Енька вскрикнула и бросилась к братишке. Леник умудрился просунуть ногу в надетый на шейку шнурочек с крестиком. Шнурок накрепко притянул головку ребенка к ножке. Не зная, как себе помочь, малыш отчаянно хлопал в ладошки.

— Гляди, гляди, вон Растяпы в окне, — шепнул Васята, толкая локтем Васю. В раскрытом окне торчали мальчик и девочка. Оба рыжие. Мальчишка дразнился и высовывал язык, а девчонка, кривляясь, зажимала себе рот обеими руками, притворяясь, что ей смешно.

— Вот рыжие жабы! — возмутился Вася.

— Где рыжие жабы? — встрепенулась Енька, — А-а, они... — зловеще протянула она и ехидно запела:

Рыжая Тонька завертелась;

— Енька дура, дура, дура!

Енька встала на карачки и, повернувшись задом к Растяпиным, в знак величайшего презрения подрыгала ногой.

— Молодец, Енька! — одобрил Васята и, запрыгав на одной ножке, замолол чепуху;

— Ой, мама идет! — взвизгнула Енька и помчалась навстречу худой женщине.

— Енистая, погоди, и я! — ревниво пищала Клава, догоняя сестру. Девочки ухватили мать за юбку, причем Клава ухитрилась так запрятаться в складках, что снаружи осталась одна голова.

— М-нн-ма-а, — обиженно ныл Леник, протягивая ручки и удивительно ловко передвигаясь на заднюшке.

— Ну, подала прошение в управу. Может, заставят бабку флигелек нам отдать, — устало опускаясь на матрац, сказала мать. — А вам тут чего надо? — спросила она, подозрительно оглядывая мальчиков.