- Архи, - почему-то уверенно решила я, глядя на существ, вставших на пути у "клубничек".

   Они выскочили прямо из земли, жуткие, в тускло блестящих хитиновых панцирях. Четыре руки и две ноги, напоминавшие человеческие, и головы, казавшиеся человеческими, пока их рот не открылся подобно жвалам.

   - Иллюзия, - крикнул Ян и попробовал пройти сквозь жутких тварей, но нарвался на вполне физический отпор.

   Иллюзия оказалась воплощенной. Так что нашим защитникам оставалось только помогать своим иллюзорным созданиям. Я взглянула на око. Ворота в башню уже были снесены, и Киан со своими бойцами теперь защищали их, а в башне исчезли Крис и Тригвик. Наши трибуны бесновались. Эльф обернулся к оку и криво ухмыльнулся. Я поймала эту ухмылку и теперь не отрывала взгляда от происходящего в чужом замке. Вскоре вернулся всклокоченный Аерн, что-то крича Киану. Демон развернулся и побежал в башню.

   Тем временем иллюзия начинала сдавать позиции, и столичная команда, потерявшая еще двух бойцов, устремилась к башне. Но теперь наша защита в полном составе стояла у них за спиной, ощетинившись мечами. Ян снова полыхнул зеленым свечением, но ворота в башню устояли, захватив выплеск эльфа. Он поскрежетал зубами и занялся защитой ворот, отправив команду отбивать нападение наших парней.

   Я снова посмотрела на око. Демон выскочил на круглую площадку, за ним появился Крис, они отбивались от последней подлянки "клубничной" команды. Это была такая же воплощенная иллюзия, только озверевшие гоблины, к тому же наделенные магией. Киан что-то сказал блондину, и тот стремительно направился к флагу, а демон остался один против трех гоблинов. Его усталость очень сильно ощущалась. Вымотанный всеми предыдущими событиями, выложившийся уже в крепости, мой возлюбленный скалился, но оборону держал, развоплощая одного из гоблинов. После развеял иллюзию и принялся за следующего. Тригвик так больше и не появлялся.

   У эльфа дела шли с переменным успехом. Он отвлекался, время от времени помогая своей команде, которая все больше терялась под натиском свежих сил нашей защиты. Но ворота в башню он все-таки открыл. Один из "ягодок" бросился в открывшийся проход, а Ян вернулся к команде. Я обернулась к оку и улыбнулась, Крис уже снял флаг соперников и теперь одевал наш, Киан заканчивал с третьим гоблином. Ребята внизу выставили защитный полог и побежали в башню.

   Боец столичной команды показался на площадке. Он отбивался от Мэла Обри - самого массивного из парней. Он стал последним оплотом нашей защиты на подступах к флагу. У Мэла была одна особенность, он ненавидел фехтование, ну, вот не давалось это искусство магу и все. Зато он мастерски владел кнутом и сетью. И сейчас студент столичного университета всеми силами пытался освободиться от силового кнута, оплетавшего его тело и не дававшего освободить руки. Как Мэл сумел взять замах для своего оружия, оставалось только догадываться. А вот размахнуться сетью и накинуть ее на своего противника, окончательно спеленав, у него было пространства достаточно. На площадке появился еще один боец из команды соперников, но...

   - Клубничная крепость наша! - заорал Аллан, переходя на восторженный щенячий визг.

   Все дружно посмотрели на око, и взрыв ликования сотряс стены нашего замка, привлекая внимание и обеих команд. На шпиле крепости столичного университета гордо реял черно-бордовый флаг с эмблемой нашей академии. Крис запрыгнул на плечи демона и размахивал руками. По его губам можно было ясно прочесть:

   - Победа!

   Парни внизу подпрыгнули, кинувшись друг другу в объятья, кто-то даже на радостях расцеловал в обе щеки соперника. Тот скривился и дал по физиономии нашему нахалу. Нахал не обиделся, только вырубил не оценившего его радостного порыва драчуна. Это была последняя схватка. Эльф отдал приказ, и "ягодки" прекратили боевые действия. Небо стремительно темнело. Задул яростный порыв ветра, и нас понесло на ристалище. Я взглянула на ректора. Лорд Дакей промокнул лоб, затем уголки губ, после вытер руки, аккуратно сложил платок и убрал в нагрудный карман своей куртки.

   - Ну, держись министерство по учебным заведениям, королевская канцелярия и турнирный совет. Все получат. - После этого вскочил с кресла и заорал. - Ура-а-а!!!

   Я рассмеялась. Облегчение от того, что все закончилось, радость, что нашим парням все удалось, восторг и гордость за них и особенно за моего несокрушимого демона вылились в истеричный хохот, который не прекратился даже когда загремели трубы и появился распорядитель. На меня оглядывались, но унять смех никак не удавалось, пришлось просто покинуть трибуну. Так что все торжественные речи, вручение кубка и заверения в том, что совет во всем разберется, я пропустила. Как и Киан, покинувший арену вслед за мной. Кубок получал вместо капитана второй герой сегодняшнего дня - Крис Аерн вместе с дядей Алаисом, на которого смотрели с обожанием все парни.

   Пока я приходила в себя, не услышала шагов за спиной, и обнявшие меня руки заставили испуганно вскрикнуть. Киан развернул меня к себе и утопил мой вскрик в поцелуе.

   - Моя! - победно провозгласил он, сжимая в объятьях свой личный приз.

   - Твоя, - задыхаясь, ответила я, тая в горячих руках. - А завтра навечно твоя.

   - Мэ-эй, - простонал демон, покрывая мое лицо поцелуями. - Как долго ждать.

   - Всего лишь один бал в честь победителя, ночь и немножко утро, - улыбнулась я, чувствуя головокружение от его близости, его поцелуев и осознания - завтра я стану женой.

   С ристалища хлынула толпа, сотрясая воздух ликующими криками. Криса и обоих моих дядюшек, не забыв Аллана, выносили на руках. Блондин увидал нас с Кианом и заорал:

   - Киан, это твое! - над его головой засиял гранями кубок. - Это твоя победа, дружище!

   - Оставь себе, свой приз я уже получил, - засмеялся счастливый демон, прижимая меня к себе. - Все поздравления позже! - выкрикнул он, хватая меня за руку.

   И мы побежали от ревущей толпы, свернули за угол и исчезли в портале, чтобы выскочить на морском берегу Хайвора, упасть на песок и долго, мучительно долго и сладко таять в объятьях друг друга.

   * * *

   - Дядя, я уже устала, - ныла я, стоя в модной лавке, пока модистка подгоняла под меня платье.

   - Любимая, ты невеста победителя. В конце концов, ты та, ради кого наш мальчик привел команду к победе, ты должна блистать на балу. - Ответил дядя Алаис, а дракон и Аллан важно кивнули. - И, может, это твой последний бал в этом мире, - уже тише и ворчливей добавил он.

   - Мне это не нравится, - тут же отозвался дядя Шэр.

   - Мэйка нас не бросит, - уверенно заявил братец.

   Мы с дядюшками дружно вздохнули. Я, потому что уже устала стоять на табурете, пока модистка подбирала подол, а дядя, потому что не хотели со мной прощаться.

   - Завтра еще повеселимся, - улыбнулась я им, пытаясь сдержать внутренний трепет при мысли о завтрашнем дне.

   - С ума сойти, какое веселье, - фыркнул дядя Шэр.

   - Я могу пригласить подруг... - я лукаво посмотрела на него, и дракон встрепенулся.

   Хоть дядя и сохранял деловитый вид все эти дни, по глазам было видно, скучает по Венде. По утрам он исчезал, а возвращался в романтическом настроение. Дядя Алаис никак не показывал, думает он об Анижель или нет, но расстраивался о моем переезде в мир Мрак, со временем, конечно, гораздо спокойней, чем Огненный лорд.

   - Утром заберем их из академии, - решила я, и дракон просиял.

   - Уважаемая, - дядя Алаис нетерпеливо подался вперед, - вы слишком долго делаете обещанные пару шовчиков.

   - Благородный лорд не знаком с одной из главных добродетелей, - проворчала модистка, распрямляясь.

   - Любезная госпожа, поверьте, мы с добродетелями друг друга игнорируем, - усмехнулся дядюшка. - А ваше любопытство уместней проявлять среди знакомых, а не клиентов. Вы закончили?