- Ну, что ты, светлячок, не плачь. Все хорошо.

   - Ничего себе хорошо, - всхлипывая, отвечала я. - Это же ненормально, все говорят. То тварь в реке, то фантомы, то мертвечина, то вот эти вот псы. Ректор совет вызвал, потребовал объяснений. Они говорят, что разбираются, у них совсем другое приготовлено было.

   Киан обернулся к парням. Те стояли недалеко и хмуро слушали нас. Кто-то неопределенно хмыкнул:

   - Я же говорил.

   - Да это и без тебя было понятно, - отмахнулся Аерн.

   - Что будем делать? - спросил Аланар.

   - Продолжать игру, - жестко ответил демон, и я вцепилась в него с новой силой. - А вы, светлячок, должны вернуться в крепость, иначе нас снимут с турнира. Клубники отпразднуют четвертую победу без боя, а это наша победа.

   - Да, к Тьме эти игры! - заорала я, ударив его кулаками по груди. - К Тьме эту победу! Ты уверен, что вы вышли бы отсюда живыми?!

   - Если я приму свой истинный... - начал Киан и вдруг замолчал и посмотрел на меня. - Эльф, сволочь, - яростно зашипел он.

   - Ян? - я изумленно посмотрела на него. - С чего ты взял?

   - А мне он с-сразу не понравилс-ся, - дядя Шэр не спешил возвращать прежний облик.

   - Да, перестаньте! - воскликнула я. - Он бы не стал! Да и откуда у него на все это сила? Обычный студент.

   Демон и дракон переглянулись.

   - Отнесу-ка я тебя в крепость, - задумчиво произнес Огненный лорд.

   Я замотала головой и отступила назад. Киан снова сделал шаг ко мне, я попробовала увернуться, но за спиной оказался предатель-блондин, схватил меня и вручил демону.

   - Крис! - возмущенно воскликнула я.

   - Нечего тебе здесь делать, - отрезал Аерн и вернулся к остальным.

   - Совершенно с ним согласен, - сказал Киан, унося мое брыкающееся тельце к дракону.

   Он уже усаживал меня на спину моего огнедышащего дядюшки, когда парни вдруг напряглись. Кто-то бежал в нашу сторону. Демон резко обернулся.

   - Что здесь произошло? - спросил запыхавшийся Ян.

   Его команда изумленно оглядывала равнину, покрытую обгорелыми трупами псов.

   - Кто это? - продолжал он расспросы, присаживаясь перед трупом, убитого магией.

   - Тангарские псы? - "эльф" вскинул изумленные взгляд на демона. - Откуда?

   - Ах, ты мразь лопоухая, - очень ласково, даже с улыбкой ответил Киан. - Не знаешь?

   - Слушай ты, искорка, придержи язык, - угрожающе произнес Ян. - Я спросил, что здесь произошло?

   - Мы выжили, - недобро ответил Крис, подходя к своему капитану. - Уже четвертый раз за этот тур. И у нас есть подозрения, что прикончить Киана хотят во благо вашей клубничной команде.

   Я осторожно сползла на землю, пока на меня никто не обращал внимания. Дракон был занят Яном. Он вытянул в его сторону шею и теперь обнюхивал.

   - Он не пахнет темным колдовством, - разочарованно сообщил дядя.

   - Благодарю, - "эльф" издевательски поклонился. - Не в моей сущности нести смерть, - заносчиво сказал он демону. - Это по твоей части.

   - Однако именно благодаря ему мы живы, - снова вмешался Крис, и парни его поддержали. - А вот насчет тебя много сомнений.

   Обстановка накалялась. Бойцы нашей команды были на взводе, "клубнички" возмущены обвинениями, сыпавшимися на них. Капитаны мерились злобными взглядами, но в перепалку уже не вступали, как и не пытались утихомирить расходящихся парней. Дракон тоже молчал, испепеляя взглядом Яном. А я думала. Ерунда какая-то. Зачем "эльфу" столько сложностей? Даже, если в совете сидит кто-то, кому важна их победа, это не повод гробить соперника. Тангарские псы - это, знаете ли, даже покруче речного чудища. Целые полчища рыжих людоедов! Тангара находится на другом конце мира, от нас туда не меньше года добираться. Их же нужно было сюда переправить, да еще не одну-две особи. Это же целое полчище! Зачем все это?

   - Ты можешь говорить, что хочешь, эльф, но меня ты не переубедишь, - холодно произнес демон. - Не ты, так твои родственники. Вы же ненавидите таких, как я.

   - Можно подумать, ты нас любишь, - усмехнулся Ян.

   - Не перевариваю. - Искренне ответил Киан и сплюнул под ноги второго капитана.

   - Я тоже, - довел до сведения Яна дракон.

   - К бесам, да кто он такой?! - воскликнула я и привлекла к себе внимание.

   - Эльф, - скривился демон, словно съел что-то кислое.

   - Не чистый, - внес уточнения дядя.

   - Я наследник древней крови, - гордо ответил Ян. - В мою роду я первый, в ком пробудилась кровь светлых предков.

   - Обалдеть, - выдохнула я восхищенно. - Настоящий эльф?! Но у них уши другие.

   - Я же сказал - наследник, истинный облик я могу принимать, но человеческое тело привычней, - улыбнулся мне единственный эльф на весь мир. И снова посмотрел на Киана. - Моей родне просто не под силу сотворить все это. Я не знаю, кто изменил заготовленные ловушки с подсказками. У нас они были настолько легкими, что мы практически нигде не задержались. Такого просто не может быть потому, что даже первый тур сложней. Словно нас гнали вам навстречу.

   - А зачем нас задерживать? - спросил Киан.

   - А может псы ждали не вас? Может, они ждали команду Яна? - предположила я. - Их ведь гнали именно сюда. А вы должны были или сильно задержаться или погибнуть еще в реке, или в той харчевне.

   - Но все ловушки были настроены на Киана, - вмешался дракон, принявший облик Огненного лорда. - И та речная тварь пришла на его запах. И дохлые волки кидались именно на него. Да и в харчевне призраки не кинулись на команду, они атаковали только Киана.

   Мы все замолчали, соображая, что все это может значить. Если Яна гнали навстречу с псами, а Киана пытались убить еще в дороге... Ничего не понимаю! Я жалобно посмотрела на демона. Он все еще мерился взглядом с эльфом, правда, уже задумчивым.

   - А если не убить, а ослабить? - вдруг предположил он. - Если тот, кто все это сотворил, знает о нас правду, то не мог не понимать, что почувствую ловушки. А так же, что сил мне на их устранение хватит. Я с псами мог бы справиться...

   - Но в своем истинном облике, - закончил за него Ян. - Как и я, впрочем. Но зачем кому-то мы нужны были ослабленными? Уравнять шансы на поле? Ерунда, мы и так равны.

   - Сила демона и эльфа... Вкуснятина, - мечтательно произнес дракон.

   - Твоя древняя магия, дракон, тоже приятна на запах, - немного насмешливо произнес эльф. - А уж сила Мэй. - Он повернулся ко мне и окинул теплым ласковым взглядом. - Просто притягивает.

   - Лучше не тянись, - глухо произнес Киан, и Ян уже знакомо усмехнулся. - Если кому-то нужна наша сила, то смесь из древней магии и Света... Шэр! - он резко обернулся. - Срочно Мэй отсюда! И сам уходи, слишком притягательны наши силы и сущности.

   - Охота ведется только на поле, - заметил дядя. - Если вы разойдетесь, то можете избежать поглощения. И чем быстрей, тем лучше.

   - Согласен, - кивнул Ян.

   - Выхода нет, - согласился Киан.

   И вновь меня не успели утащить. Игроки обеих команд, не участвовавшие в нашем разговоре, все-таки сцепились. Над равниной заискрилась, затрещала магия. Все заготовки были забиты, парни выхватили мечи. Киан подбежал ко мне, подхватил и потащил к дракону, запихивая на спину. Дядя подтолкнул меня головой.

   - Береги себя, светлячок, - улыбнулся демон. - Когда я вернусь, хочу, чтобы ты была живой и здоровой.

   - Ты только вернись ко мне, - всхлипнула я.

   - А как иначе? Ты мне обещала вечность рядом, а у меня столько желаний накопилось, как раз на вечность должно хватить, - легко засмеялся Киан, послал мне воздушный поцелуй и побежал к своим игрокам.

   Когда мы взлетали, я успела увидеть, как капитаны отшвыривают игроков чужой команды от своих. Потом началась капитанская перестрелка пульсарами и не только. Но под прикрытием боя, они расходились все дальше, уводя и свои команды.