На несколько строчек он ухлопал два часа, и в них, видимо, оказалось совсем не то, чего от него ожидали. Рыжая Борода, прочитав все, только покачал головой, прочитал еще раз, про себя, и затем снова - вслух:

- «Потому что этого хотела моя мама. Она говорит, что больше не справляется со мной, что я лентяй, и она не хочет, чтобы соседи говорили, будто это ее вина, а здесь, может быть, еще удастся сделать из меня порядочного человека. Я моей маме больше не нужен. Ей нужен сейчас господин Меллер, ее шеф, а от меня она решила избавиться». Не маловато ли, Йоген?

- Это все.

- Хм. - Каждое «хм» Кайзера Рыжая Борода предваряло некоторую паузу для раздумий. Потом он заговорил, то и дело прерываясь, будто разговор не доставлял ему удовольствия: - Видишь ли, я посмотрел твое личное дело, и там написано несколько больше. А тебе не кажется, что в чем-то виноват ты сам?

Йоген покрутил в руках авторучку.

- Аксель вон тоже почти всегда был со мной, когда я что-нибудь… Но его ведь здесь нет.

- Кто это Аксель? О нем в твоем личном деле ничего не сказано.

- Может, мне его продать надо было?

- Хм. - Задумчивое покачивание головой. - Но если забыть о том, был этот Аксель с тобой или нет, ты же сам натворил дел, и то, что ты здесь, - закономерный итог, не так ли? Если Аксель вышел сухим из воды, а ты нет, то сказать, что тебе не повезло, нельзя, просто Акселю повезло, так ведь? Вот повезло ли ему на самом деле, об этом мы с тобой сейчас спорить не будем, на этот счет у меня свои соображения. А с тем, что одна мама виновата в твоем пребывании здесь, я согласиться не могу. Не кажется ли тебе, что за свои поступки надо отвечать?

Тогда Йоген взял у Рыжей Бороды лист бумаги и приписал к тексту одну строчку: «И еще я воровал». Почерк стремительный, неразборчивый.

Но Рыжая Борода, кажется, все разобрал. Он прочитал эту фразу, ничего не сказал и, поколебавшись, положил лист на стол воспитателя.

- А при чем тут Аксель? - спросил он. - Не хочешь ли рассказать мне о нем?

Йоген упрямо мотнул головой.

С какой стати он будет теперь закладывать Акселя, ведь даже в полиции он держал язык за зубами? То, что связано с Акселем, абсолютно никого не касается.

После той истории с сигаретами Йоген поначалу растерялся, но уже назавтра это ощущение исчезло.

С Акселем встретились, как обычно, у эскалатора, денег у него опять был полон карман, а о вчерашнем - ни звука. Всю следующую неделю об этом не вспоминалось, и в тот день, когда они познакомились с Эльвирой, тоже.

Сначала они засекли ее на эскалаторе. Аксель толкнул Йогена и указал на розовые, в обтяжку, брючки под небесно-голубым свитером.

- Клевая фигурка вон у той, что скажешь?

Йоген кивнул, а на втором этаже они ее обогнали, чтобы рассмотреть спереди.

Так ли уж она хороша, Йоген точно сказать не мог. Пожалуй, слишком раскрашенная, на его вкус. Бьющая в глаза бледно-розовая губная помада и темные тени на веках, узкое лицо, прямые светлые волосы. Наверное, она выглядела очень даже ничего. Так, по крайней мере, считал Аксель и дал это достаточно ясно понять; а уж если девушка нравилась Акселю, значит, что-то такое в ней было.

Девушка была примерно на год моложе Акселя и на год старше Йогена. Она вскоре заметила, что два парня следуют за ней по пятам. Несколько раз она оборачивалась и улыбалась куда-то в сторону. Потом и Аксель улыбался ей, иногда подмигивая.

Наконец девушка подрулила к знакомой стойке с проигрывателями и села на среднее из трех высоких кресел.

Аксель пальцем показал Йогену на одно из кресел, и они уселись, так что девушка оказалась посредине.

Звали ее Эльвира, ей было четырнадцать лет. Теперь уже и Йогену она казалась очень симпатичной, и голос у нее был приятный. Полчаса спустя они сидели у Макса и пили кока-колу. От пива Эльвира отказалась. Она ничуть не возражала, когда Аксель положил ей руку на плечи. Йоген этому слегка удивился, равно как и уверенности Акселя. Сам бы он на это никогда не решился.

Он заметил, что сидевшая напротив Эльвира то и дело поглядывает в его сторону. При этом уголки ее губ подрагивали, как будто все происходящее она находила весьма забавным или же хотела установить между собой и Йогеном нечто вроде тайного взаимопонимания. Йоген тоже улыбался в ответ - Аксель вел себя совсем не так, как всегда, и производил несколько потешное впечатление.

Позже, когда Йоген отлучился в туалет, за ним последовал и Аксель.

- Слушай, Йоген, не сделаешь мне одолжение?

- Какое?

- Попрощайся! Ты же можешь сказать, что у тебя срочное дело. - Он улыбнулся. - Мне бы очень хотелось побыть с ней немного вдвоем. Такой кадр не каждый день попадается, а при тебе мне вряд ли удастся приручить милейшую Эльвиру.

- Как хочешь… - Это прозвучало отрывисто и обиженно.

- Ну чего ты сразу надулся, Йоген! Завтра ведь опять увидимся. Я, кстати, хочу спросить, не приведет ли Эльвира с собой приятельницу, тогда у каждого из нас будет по девчонке. Сечешь?

- Больно надо. Я и так уйти хотел. - Йоген даже не старался скрыть, что он обижен, но Аксель словно и не замечал этого.

Эльвира сделала разочарованную мину, когда Йоген попрощался; в дверях он еще раз обернулся и заметил, что она смотрит ему вслед. Однако настроение от этого не улучшилось. Вечером, умываясь перед сном, Йоген внимательно рассматривал себя в зеркало, и то, что он видел, ему вполне нравилось. Выглядел он наверняка не хуже, чем Аксель; возможно, даже и лучше. К черной кудрявой голове явно шла смугловатая кожа. А когда он улыбался, на щеках появлялись две ямочки. Йоген специально улыбнулся пару раз во весь рот, поигрывая ямочками. Потом слегка отвернул голову, пытаясь разглядеть себя в профиль, но это не удалось. Однако ему вполне хватило увиденного. И завтра он не позволит Акселю просто взять и выставить себя, если, конечно, Эльвира вообще появится. Она появилась и выглядела куда веселее, чем Аксель.

Ему льстило, что его совершенно открыто предпочитают Акселю. Хоть она и на год старше. Но самое удивительное, Аксель, судя по всему, ничуть не обижался. Он даже подмигнул Йогену без всякой зависти.

Они прогулялись по магазину. У прилавка с дамскими украшениями Эльвира задержалась, порылась в них, приложила к небесно-голубому свитеру яркие бусы и повздыхала:

- Неплохо бы смотрелось.

Когда они пошли дальше, Йоген чуть поотстал и позже - они опять сидели у Макса и пили кока-колу - выложил на стол и пододвинул к ней те самые яркие бусы:

- Вот. Это тебе!

Она удивленно распахнула глаза:

- Откуда они у тебя?

- У них этого добра столько, что его даже продают!

- А у тебя-то они как оказались?

- Ну, раз они тебе нравятся!…

Аксель бросил всепонимающий взгляд. Йоген отвернулся и покраснел, но причина смущения могла быть и в том, что для него дарить что-то девушке было еще не совсем обычным делом.

Эльвира, сияя, нацепила бусы, и они ей действительно очень шли. Потом она положила руку на стол, совсем рядом с рукой Йогена, и во время разговора отставила свой мизинец чуть в сторону, так, чтобы он касался его руки. Несколько раз она поводила пальчиком туда-сюда, что можно было принять и за ласку и за крохотный ответный подарок.

В последующие дни Аксель без всякой обиды примирился с тем, что Йогену Эльвира симпатизировала больше, чем ему. Он воспринимал это с улыбкой, даже немного строил из себя их покровителя, отлично понимая, что вряд ли лишится расположения Йогена и Эльвиры, пока оплачивает счета у Макса.

Все это внесло в жизнь Йогена многообразные перемены. Вторая половина дня была у него теперь всегда заполнена. Домой он возвращался в последнюю минуту, перед самым приходом мамы. Вечера не казались больше бесконечно длинными. Домашние задания, на которые раньше уходила изрядная часть послеобеденного времени, оставались еще не сделанными. В связи с чем они иногда основательно сокращались. Господин Кремер заметил это. Но Йоген считался вполне приличным учеником, поэтому никто не стал поднимать шума из-за того, что в последнее время он работал не столь добросовестно, как обычно.