Один санитар сказал другому:

- Интересно, о чем это она рассказывает?

- Откуда я знаю? - ответил его товарищ. - Думаешь, я понимаю по-итальянски? Ну давай, давай, пошли!

Санитарная машина рванулась с места. Шофер включил голубой сигнал и прибавил газу.

Оглушительно взвыла сирена. Санитарная машина исчезла за углом.

Санитарные машины такие белые, такие красивые. Сбоку у них нарисован светящийся крест. Клаусу нравятся санитарные машины. Они нравятся ему почти так же, как полицейские машины.

- А что будет с Антонеллой, когда она поправится и ее выпустят из больницы? - спрашивает Клаус у своей матери.

Мать не ответила.

Уве Натус

САЛОН МОД «РАФАЭЛЬ»

В сентябре экзамены. Может быть, Карин повезет, и устного экзамена сдавать не придется. Карин ненавидит экзамены: к чему эта показуха?! Учителя знают тебя уже больше восьми лет, а хотят за полчаса определить, готов ли ты к жизни!

Карин считает, что за полчаса невозможно понять, какая она, Карин Штраке, на самом деле. Жизнеспособность - не поддается измерению. Вот почему всем кажется, что ее честолюбие непомерно. Вот почему ей еще до устного экзамена хочется во все внести ясность. И еще кое-что не дает Карин покоя. Хорошим аттестатом Карин хотела бы утереть нос всем тем, кто за ее спиной утверждает: Штраке не потянет. Штраке работает в лавке. Штраке не готовит уроков.

Карин помнит, как Сабина Петерс встала и спросила Кноке, может ли человек совмещать домашние задания и подготовку к выпускным экзаменам с побочным заработком. Вот дура! Побочный заработок! Вот уже несколько дней, как в классе только о нем и говорят. А Кноке, конечно, был рад сесть на своего любимого конька. И ни одна из учениц тринадцатого «Б» не встала и не возразила Петерс.

Они просто боялись. И хотя и разозлились на Сабину, которой просто хотелось насолить Карин, но при этом прекрасно знали, как относится Кноке ко всякого рода подработкам. Класс молчал. И у Кноке появилась возможность высказать свое мнение еще категоричнее, чем обычно. И это коллектив! Порой Карин хочется бежать отсюда хоть на край света. В последние недели у нее то и дело возникало желание куда-нибудь уехать с Гордоном.

Мне хочется вместе с Гордоном выпустить в небо, как птицу, свое одиночество.

Мне хочется, чтобы солнце осушило росу на моем сердце. Мне хочется повелевать морскими волнами.

Кноке утверждал: любая побочная деятельность портит характер человека. У него у самого есть дочь, ровесница Карин.

По мнению своих родителей, Кноке-младшая только потому так плохо училась, что не могла противостоять «соблазну потребления».

Карин помнит слова своего отца: самое страшное в жизни людская зависть.

Одинокие люди прозябают.

Я не хочу быть одинокой.

Я люблю жизнь.

Я люблю все то, что происходит после школы.

Учителя могут хоть кому отравить жизнь.

С тех пор как Карин устроилась на временную работу в салон мод «Рафаэль», что у рыночной площади, она постоянно ощущает на себе недобрые взгляды одноклассниц. На переменах ее избегают.

Если же Карин случается встретить в городе одну из одноклассниц, та проговаривается: «Очень даже глупо, если ты так о нас думаешь. Никто против тебя ничего не имеет. Просто каждый боится, что Кноке влепит ему плохую отметку. Тебе все дается без зубрежки. Нам же приходится быть начеку, да и своя рубашка ближе к телу».

Короче, речь идет о месте под солнцем.

И наконец, эта встреча с Хильдегард. В «Рафаэле», на примерке брачного костюма.

Хильдегард сказала: «Каждый думает только о себе. Когда мы получим аттестаты, наши пути все равно разойдутся».

Аттестат - это путевка в жизнь.

Но в какую, собственно?

У меня через месяц встреча с бывшими одноклассниками Хильдегард.

У 13 «Б» таких встреч никогда не будет.

Хильдегард не прижилась бы в «Рафаэле».

Хильдегард толстая и любит прогуливать.

Хильдегард похожа на дочь Кноке.

Хильдегард и дочь Кноке подруги.

Порой, когда Кноке рассказывает в классе об опасностях, подстерегающих девушек в хаосе жизни, Карин кажется, будто он рад, что может плохую успеваемость своей дочери оправдать главной бедой века: тем, что она одно время подрабатывала в универмаге. Все это полная чепуха.

Дело в том, что некоторые тратят на уроки не больше часа, у других же уходит уйма времени. Рыжая дочка Кноке принадлежит ко второй категории. Чтобы добиться успехов, ей приходится вкалывать на всю катушку. Ну так что ж? Никто против этого не возражает. Это даже похвально. И Кноке должен, наконец, признать, что дело обстоит именно так! А не подходить ко всем с одной меркой.

Карин словно создана для «Рафаэля». С тех пор как она здесь работает, выручка увеличилась. Карин рада своему успеху. И напрасно Кноке пугал маму. Его прогнозы не оправдались. В школе она старается изо всех сил.

В «Рафаэле» Карин работает два раза в неделю, по вторникам и субботам. У нее есть деньги, и заработала она их сама. Она несет ответственность за свою работу. И вообще, ужасно приятно, что не нужно клянчить у папы и мамы, когда тебе хочется купить новое платье.

А люди, с которыми она встречается, - это ли не жизненный опыт! Карин повезло, что она именно та девушка, в которой нуждается салон мод.

Потом этим занимаеться будет некогда. Потом-то все и завертится. Замужество. Дети. Обычный жизненный круговорот.

Среди покупателей «Рафаэля» кого только не встретишь! Но если они находят что-нибудь красивое, в их глазах появляется одинаковый блеск, а пальцы нежно ощупывают материал. Они спрашивают.

Карин отвечает.

Карин стала нужна людям.

Карин выросла в своих собственных глазах.

Женщины прислушиваются к ее совету. Женщины задают ей гораздо больше вопросов, чем Кноке.

А Кноке только опрос заданного интересует. Он жаждет самоутверждения. Тщеславный тип. Может быть, поэтому его дочь не делает успехов. Ведь он думает лишь о себе. А может быть, Кноке тип отца, ничего не смыслящего в жизни?

В «Рафаэле» Карин учится общению с людьми. За несколько недель она научилась разбираться в покупателях. Вот этот обязательно что-нибудь купит. А этот - нет. Эта пришла просто поглазеть, а та что-то себе присмотрела.

Некоторых покупательниц Карин удается уговорить. Она из кожи вон лезет, чтобы убедить колеблющихся.

Но это ей не всегда удается.

Тогда она пытается разобраться почему.

Ночью она долго не может заснуть, все думает, как поступить в следующий раз.

Кноке в таких случаях ведет себя иначе.

Если ему не удается убедить, он использует свою власть: проводит письменную контрольную, устраивает перекрестный опрос. Некоторые уже переняли у Кноке язвительное выражение лица. Никто не протестует, и никому нет дела до того, что за этим кроется.

Карин нравится в школе, пока у нее есть ощущение, что она получает там что-то полезное для жизни.

В том, что Карин нашла отдушину в салоне мод, виноват именно Кноке. После «Рафаэля» она ходит в школу с большей охотой. Иногда Карин начинает казаться, что критические обстоятельства могут сыграть и положительную роль. Кноке - пример того, как не надо жить.

Господин директор Кноке вызвал Карин к себе в кабинет. Он и здесь как на уроке. Вынул из правого кармана пиджака записную книжку.

- Итак, фрейлейн Штраке, руководству школы не нравится то, чем вы занимаетесь. У гимназии вековая традиция. В будущем году мы отмечаем юбилей.

Указательным пальцем Кноке проводит горизонтальную черту по своей записной книжке.