Основной путь для предельно разумного подхода к болотным образованиям различных типов — детальное познание их природных свойств и потенциальных возможностей. Очень важно, в каком районе страны находится болото и какие хозяйственные задачи ставятся при его освоении. Огромное количество болот в нашей стране вынуждает к составлению их кадастра. С ним связано проведение экономической оценки болотного фонда СССР, установление современных ресурсов болот, направления их использования в обозримом будущем, опять-таки с учетом особенностей различных типов.

В постановлении Центрального Комитета КПСС и Совета Министров СССР «О плане мелиорации земель на 1976—1980 гг. и мерах по улучшению использования мелиорированных земель» (1976 г.) строго указывается, что подобные работы могут выполняться только «с учетом влияния... на экологические, физико-географические и социально-экономические процессы».

Сохранение и разумная эксплуатация болотных ландшафтов — проблема важнейшая, особенно в нашей стране, располагающей более чем ²/₃ заторфованных площадей земного шара. Сейчас претворяется в жизнь план повышения сельскохозяйственной продуктивности Нечерноземной зоны РСФСР. В этом регионе свыше 50 млн. га болот, с полным основанием относимых к бросовым и ненужным землям, хотя бы потому, что болотные ягодники, особенно в северных районах, используются максимум на одну пятую. Остальной урожай сгнивает на корню. Освоение болот — важная составляющая в повышении общей продуктивности Нечерноземья. При этом нельзя забывать, что болота — неотъемлемая часть биосферы, географический фактор, в значительной степени определяющий экологическое равновесие среды.

Эти мысли далеко не новы, поскольку высказывания в защиту болот прозвучали еще в конце прошлого века. Но серьезное внимание охране болотных ландшафтов стало уделяться лишь за последнее десятилетие. Отрадно видеть, что даже те организации, которые непосредственно занимаются составлением схем и планов мелиоративных работ, намечают, какие из них необходимо охранять, причем безотлагательно, в первую очередь.

Трудности, с которыми сталкивается мелиоратор, сопровождают его в течение всей работы. Даже самые незаметные промахи, допущенные вначале при освоении болотного массива, со временем могут стать серьезным препятствием на пути устранения нежелательных гидрологических изменений. Проведение мелиорации заболоченных пространств нуждается в очень большой осторожности. По-видимому, сам термин «осушение» нуждается в уточнении. Ведь цель таких работ не механическое удаление влаги, а создание водно-воздушного режима почвы, наиболее благоприятного для роста и развития растений. Из освоения любого заболоченного пространства можно извлечь максимальную пользу лишь при учете природных закономерностей и сохранения возможностей воспроизводства ресурсов биосферы.

В нашей стране, где леса заболочены минимум на четверть, осушение почв вызывается необходимостью более полного использования лесных богатств. Мелиорация — важнейшая отрасль лесозаготовительной практики. Но обязательность ее не избавляет от возможных ошибок. Известны примеры, когда бурное строительство осушительных каналов ведется без сооружения подъездных путей и мелиорированные участки становятся недоступными для эксплуатации. На осушенных болотах возникают пожары, сухая торфяная почва легко воспламеняется. Попробуйте быстро ликвидировать очаг возгорания, если к нему можно добраться лишь по воздуху. В итоге затраты на мелиорацию не окупаются, а вдобавок создаются новые трудности.

Есть и другие последствия мелиорации лесных болот, о которых часто забывают. Осушение мелких озер и стариц, уменьшение зеркала заводи ухудшают условия существования водоплавающей дичи и вообще всей живности, обитание которой связано с водоемами. Нечего говорить, что прокладка канав и строительство дорог могут полностью ликвидировать излюбленные места весенних токовищ боровой дичи и просто распугать лесных обитателей. Но с этим лесозаготовители не считаются вообще, хотя даже при минимальном учете интересов охотничьего промысла этого нетрудно избежать.

Справедливости ради стоит подчеркнуть, что существует и немалый положительный опыт мелиорации заболоченных пространств. Правда, в первую очередь это касается болот низинного и переходного типа с целью их сельскохозяйственного освоения, когда осушение проводится грамотно. Закономерный итог — высокий экономический эффект.

Только за годы девятой пятилетки в Карельской и Коми АССР, в Архангельской и Вологодской областях 207 тыс. га болот превращены в сельскохозяйственные угодья. Они теперь дают обильные урожаи: сена и многолетних трав — 60 ц/га и более; однолетних трав — 200—300; капусты и кормовой моркови — 500—600; зерновых (овса, ржи) — 30—33 ц/га. За то же время осушено 437 тыс. га заболоченных лесов. Под влиянием лесоосушительной мелиорации прирост древесины возрос на 2—5 м³/га в год, а запасы древесины увеличились в 3—5 раз по сравнению с древостоями заболоченных почв. За десятую пятилетку площадь осушенных болот и заболоченных земель в перечисленных районах увеличилась еще на 340 тыс. га для сельского хозяйства и на 605 тыс. га для лесных разработок.

Еще раз упомянем о значении болот как постоянных источников дикорастущих ягод. В первую очередь это касается верховых болот, которые лучше оставлять в естественном состоянии. Не так легко любое болото превратить в пастбище для скота. Если не провести комплекс мероприятий по окультуриванию осушенного участка, то его продуктивность будет настолько низкой, что мелиоративные работы не окупятся долгие годы. А почва верховых болот не пригодна для многих кормовых трав.

Изучению ресурсов и путей использования диких ягодников сейчас уделяется все больше внимания. На XII Международном ботаническом конгрессе, проходившем в 1975 г. в Ленинграде, многие докладчики отмечали, что в тундре, лесотундре и лесной зоне имеют по-настоящему хозяйственное значение такие болотные ягодные растения, как клюква, брусника, голубика, черника, морошка, водяника. В ряде районов развернуты работы по культивированию ягодников, особенно клюквы. Первые же опыты, проведенные в Горьковской области и Белоруссии, дали обнадеживающие результаты: урожай достигает 250—300 кг/га и более.

Уже ряд лет белорусские ботаники изучают продуктивность черничников республики. Разработаны рекомендации по расширению площадей ягодников, создаются специализированные хозяйства, уже получающие высокие урожаи черники. Ученые настойчиво рекомендуют распространить полученный опыт и на другие ягодники.

Важность изучения и сохранения болот мира получила убедительное подтверждение в решении специальной конференции Международного союза охраны природы и ЮНЕСКО, проходившей в 1967 г. в Лондоне. Организована международная группа «Телма», которая призвана заниматься этими вопросами. В настоящее время в «Телма» входят представители 18 стран и с самого начала — Советский Союз. В программе группы обосновывается необходимость охраны болот, перечисляются соответствующие задачи. Болота нужно сохранять в качестве природных эталонов, как документы послеледниковой истории растительности и климата, место обитания редких видов животных и растений, не менее редких растительных сообществ. Болота также полезны в качестве учебных и экскурсионных объектов, мест активного отдыха и туризма и источников диких ягод.

Значение болот как водорегулирующего фактора подчеркнуто в постановлении ЦК КПСС и Совета Министров СССР «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов» от 29 декабря 1972 г.

В программе «Телма» выделяется несколько градаций болот по их важности как природного объекта. Соответственно устанавливается и статус их охраны. Предлагается различать болота международного, регионального и узкоместного значения. В большинстве стран Европы, в Канаде и США создаются или уже созданы болотные заповедники и заказники. Кроме этого, планируются национальные парки на болотах. У нас в стране число специальных болотных заповедников до последнего времени было невелико. Начало им было положено в Прибалтике. Свыше 20 болот стали заповедными в Горьковской области. Отдельные небольшие болотные массивы входят в состав крупных заповедников. О создании заповедников и национальных парков на болотах, «где природа должна сохраняться в качестве памятников на вечные времена в нетронутом виде», писал еще в 1909 г. П. А. Федченко.