У полевых кухонь жарко, кашевары в белых колпаках. Тут же Вишняковский, затянутый на все ремни.
Командующий остановился, потянул носом:
- Аромат, Леонид Прокофьевич, а?
- Поедим - поглядим, - улыбнулся член Военного совета.
Сержанты сидят друг против друга, уминают из котелков украинский борщ. Немало их, ждущих очереди у кухонь.
- Как хлеб насущный? - громко спросил Гартнов.
- В достатке, товарищ генерал.
Хлопотливо подскакивает Вишняковский, застывает, держа руку у козырька. Он долго не может выговорить ни слова, выручает Бочкарев:
- На пробу приглашаешь?
- Так точно!
Командующий с лукавинкой в глазах:
- Не проведешь. Твой комполка хвастун, и ты туда же, а?
Генерал зыркнул на очередь и пристроился в ее конце. Впереди - сержант Баженов. Генерал сразу же спросил:
- Ты запевал?
- Запевал, товарищ генерал.
- Откуда такой взялся?
- Полтавский.
- Богатый край, щедрый и на людей и на хлеб.
Баженов протянул котелок - его очередь.
- Прими в напарники, а? - неожиданно напросился Гартнов.
- С удовольствием, товарищ командующий!
Пятидесятилетний генерал и двадцатилетний сержант, раскинув ноги, сидели глаза в глаза, дружно работая ложками.
- _ Черти!… Я-то, старый вояка, поедываю неживую заморскую колбасу. Подполковник, возьми на довольствие!
- Продаттестат - и милости просим!
- Вот какой ты! Но обожди, с тобой разговор особый. А за хлеб и соль низкий всем поклон.
Два генерала и я уселись в холодке. Командующий распахнул китель, в зубах у Бочкарева соломинка, он ее перебрасывает то в одну сторону, то в другую.
Генералы переглянулись. Командующий застегнул китель на две пуговицы, насупившись посмотрел на меня. Я хотел подняться, но он приказал:
- Сиди!… Из каких запасов свежее мясо?
- Все законно, товарищ генерал.
Командующий погрозил пальцем:
- Я тебе покажу «законно»! Армия на консервах, сухарях, а у него райская жизнь, скажите пожалуйста! Докладывай, откуда твое богатство?
Рассказ мой уместился в ладошку: подбираем дохлых лошадей, варим мыло, мыло меняем на продукты.
- Колхозы раскулачиваешь? - настаивает Бочкарев.
- Обмениваемся с частным сектором…
- «Сектором», слово-то какое выколупал! Нет частного - война! Партизанская самозаготовка, и даже без спроса. И вообще… Самогон гнали? Сам комполка побывал на поминках…
Меня глушили, как рыбу гранатами, вот-вот всплыву наверх.
Бочкарев:
- На солдатах яловичные сапоги!
Гартнов:
- Вытурил из полка опытного начальника штаба… Не полк, а боярская вотчина!
Бочкарев:
- Не признает политсостав, всему сам голова!
Обида душила.
- Помалкиваешь? Как, Леонид Прокофьевич, будем на полку оставлять?
- Прикинем, подумаем…
Генералы снова переглянулись, поднялись. Идут к машине, я рядом, земля из-под ног куда-то уплывает. Неужели наветы Сапрыгина сильнее того, что видели генеральские глаза, слышали уши? Это же несправедливо…
- Не согласен, никак не согласен!
- С чем? - Командующий уставился на меня.
- С вашей оценкой жизни части. Хоть в военный трибунал - не согласен!
Командующий хлопнул меня по плечу, улыбнулся:
- А теперь скажи по секрету: откуда на сержантах яловичные сапоги?
- Полковника Роненсона упросил…
- Гм… Как это тебе удается? - Посмеиваясь, генералы уселись в машину, она рванула с места…
Я устал. Ах как я устал!…
* * *
Полк спит. На горизонте - малиновый солнечный диск: быть, наверное, ветру. На акации верещит одна-одинешенька кургузая птичка. Свистнул - улетела. Пошел по лесной поляне. Призывное ржание, остановило. Нарзан, вытянув шею, скосил на меня глаза.
- Здоров, дружище.
Он фыркнул, бархатистые губы умостились в моей раскрытой ладони.
- Подсластиться хочешь? У меня, брат, одна горечь. Мне нужна шагистика да дыры в черных мишенях… А ты как думаешь? Головой мотаешь, жалуешься, что и тебя замордовал. Вон как бока твои подзапали. Что ржешь?… Покажи-ка зубы… О, ты стар, как и твой поводырь Клименко. По твоим лошадиным годам - полная отставка. Вот погоди, дружище, перемахнем границу, я и тебя и Клименко на гражданку. Топайте себе в мирную жизнь, в колхоз. Еще поработаете. Верно ведь?… За вами и я подамся… Только куда? Есть в одном городе домишко на окраине, а ключей вот мне не оставили. И бог знает где сейчас хозяйка…
- Константин Николаевич! - окликает меня Рыбаков, подходит, крепко жмет руку. - Как ты?
- Более или менее…
- Мне не спалось. Куда ты исчез после смотра?
- Бродил. Свежим воздухом дышал.
- Ну, что там генералы?
- По головке погладили!…
24
Высокого роста майор с пустым левым рукавом, конец которого засунут в карман кителя, вошел в землянку.
- Не помешаю? - спросил очень уж по-граждански.
- Садитесь, гостем будете.
Он сел, правой рукой достал из кармана брюк домашней белизны носовой платок, вытер лицо, улыбнулся - глаза восточного разреза, с лукавинкой.
- С кем имею честь?
- Майор Татевосов Ашот Богданович, назначен на должность начальника штаба вверенного вам полка.
- Вы? - Невольно посмотрел на пустой рукав.
Майор улыбнулся, мелкие морщинки густо набежали на загорелый лоб.
- Понимаете, домой гнали. Как - домой? С Перемышля до Волги, с Волги сюда, Румыния под носом, а меня - домой. Справедливо?
- Садитесь, Ашот Богданович. И меня вытуривали. Значит, мы два сапога пара!
Он обнажил белые зубы:
- Очень хорошо - мы два сапога пара.
- Так с прибытием, Ашот Богданович.
- Скажите, что такое запасный полк - какой цвет, какой вкус?
- Поживете - попробуете. Всего не расскажешь, но кое-что все же послушайте.
И за своими словами я видел Сапрыгина, холящего телеса под штраусовский вальс, бесконечный строй парнишек, Петуханова, лежащего в июньской траве ничком. Но странно - я разглядывал пережитое будто со стороны. Пришло желание высвободиться от ежедневной напряженной жизни… Внутренняя пружина, которая гнала меня от одного дела к другому, сейчас ослабевала.
Не знаю, может, причиной самовысвобождения был человек с сабельно-острым носом, которому легко говорилось о том, о чем вообще никому не собирался рассказывать; может, потому, что он слушал, как слушают дети, не избалованные откровенностью взрослых. Что-то в нем было распахнуто настежь.
- Ах, какая беда! - Он вскинул здоровую руку, вскочил, заходил по комнате. - Стреляю из пушки, из автомата, умею при самом трудном бое держать связь… Что еще умею, а?
- Садитесь. Покурим…
Поглядывая друг на друга, крепко затягиваясь, дымили.
- Разрешите, товарищ подполковник? - Вошел капитан Карасев, худой, синегубый, глотающий соду, глядящий на мир уныло - уж такой характер.
- Вот наш помначштаба, - сказал я Ашоту. - Все грехи - в его гроссбухах. Капитан, представляю вашего непосредственного начальника майора Татевосова Ашота Богдановича. Любите и жалуйте.
Карасев не улыбнулся, посмотрел на Ашота и как заведенный спросил:
- Как прикажете сообщить родным о смерти старшего лейтенанта Петуханова?
- А как вы думаете сообщить?
- Думаю… Все-таки трибунал…
На лице Ашота я заметил нетерпение.
- Ваше мнение? - спросил я, обращаясь к нему.
Он вскинул руку.
- Зачем семье страдать? Послать солдатскую похоронку.
Карасев повернулся ко мне, в глазах вопрос.
- Вы не поняли решения начштаба или не согласны с ним? - спросил я у него.
Ашот с удивлением смотрел в спину уходящего помначштаба.
- Ба… какой сердитый!
- Он работяга и думающий офицер. На него можно положиться…
- Прошу двое суток на знакомство со штабом полка.
