- Это он в меня прямой наводкой палит.
- Значит, конфликт на почве: комполка храбр, замполит недостаточно храбр, - Линев резко выбросил руку в мою сторону, потом в сторону Рыбакова.
- Если бы! Мы не можем найти с замполитом общего языка с того дня, когда в кабинете командарма выложили разные решения…
- Решали не вы, а Военный совет армии, - оборвал меня Линев. - Что вам мешает сейчас?
- Я отвечу, - проговорил Рыбаков. - Командир полка до сих пор не вписался в часть, хотя времени прошло вполне достаточно. Вот, к примеру, был он в батальоне капитана Чернова. С какой пользой? Собрал офицеров, поговорил с ними по душам, похвалил достойного, указал на ошибки того, кто их совершил? Ничего этого не было. Отхлестал, как мальчишку, опытного комбата и умчался аллюром. Тимаков даже не замечает, что политсостав полка порой вынужден выступать в роли пожарников - заливать холодной водой его огненные вспышки.
- Ты что же это меня при начальстве хлещешь? - воскликнул я. - Не нашел время сказать мне об этом один на один!
- Да, Рыбаков, действительно, почему ты ему все это не высказал раньше? - строго спросил Линев.
- Так он же бежит от меня!
- Я? Бегу?… Это ты чуть свет на коня и то в райком, то в политотдел, то еще бог знает куда.
- Слушаю вас и удивляюсь. Здесь полк, а не детский сад. Как мне прикажете доложить Военному совету? Кого из вас надо отзывать?
- Меня нельзя, - выпалил Рыбаков.
- Это почему же?
- Я в петухановской трагедии не сторонний человек. Недоглядел многого.
- Красиво сказано, даже слишком. Однако ты-то здесь не одну пару сапог износил, а расплачиваешься скупо. Или под крылышком Стрижака полегче было? В нем-то ты признавал единоначальника. Ты, бывало, ни шагу без него. А сейчас, - Линев поднялся, застегнул на все пуговицы китель, - вон мы какие, оказывается: разыскать никак друг друга не можем. Свести ваши руки прикажете? У вас, командир, есть ко мне вопросы?
- Пока нет.
- Вы эти «пока» придержите при себе. Решительно отсекайте накипь в полку, но властью, вам данной, пользуйтесь с умом и сердцем.
Проводили начальника политотдела, стоим на обочинах дороги друг против друга. Черт возьми, как трудно сделать первый шаг, сказать нужное слово!…
- Замполит, так что там было сегодня в солдатских котлах?
- А, перловка да сало лярд, сало лярд да перловка. - Рыбаков пересек дорогу. - Заглянул вчера в хозроту, и представляешь - там борщ с салом и свежее мясо с капустой.
- Да ну, откуда?
- Пошли к Вишняковскому, спросим.
На окраине Просулова большой кирпичный дом с длинной пристройкой-сараем. Двор аккуратно выметен. У коновязи с корытом сытые лошади хвостами отмахиваются от слепней. Хр-рум, хр-рум - налегают на свежее сено. От распахнувшейся двери спешит навстречу Вишняковский.
- Здравствуй, Валерий Осипович. Хорошо у тебя тут. - Я пожал ему руку.
- Приглашай в дом, что ли, - подтолкнул его Рыбаков.
Комнатушка была маленькая, пахло свежим хлебом.
- У меня есть квасок, товарищ подполковник, - робко предложил Вишняковский.
- Тащи, о чем речь.
Рыбаков выпил, поставил стакан, крякнул:
- Ну и напиток, царский!
- Сушим остатки хлеба, вот и…
- Остатки, говоришь? А почему наш солдат в строевых ротах как Иисус в пустыне? - спросил Рыбаков.
- Все, что положено по рациону, до грамма…
- А на каких харчах пухнет твоя хозяйственная рота? - наступал Рыбаков.
Вишняковский открыл планшетку, закрыл ее и отбросил назад. Заморгав, выпалил одним духом:
- Обмен, честное слово!
- А может, обман? - Я подошел вплотную к хозяйственнику.
- Никак нет! Операция… - Слово вырвалось неожиданно.
- Операция? Какая такая операция? Выкладывай как на духу.
- Дохлые кони кормят. Виноват… Мыло то есть, кони…
- Мыловарня? - догадался Рыбаков.
- Ну-ка, ну-ка?
- На переправе дохлых лошадей, битюгов… Сюда - и на мыло. Мыло - в Цебриково, на восток, сто километров, в обмен на мясо, сало, картошку…
- Масштаб?
- Крохотный.
- Что требуется?
- Разрешения ваши, товарищ подполковник, товарищ майор.
- Так получай мандат, можем самый большой! По четырнадцать часов в сутки солдаты пузом землю гладят, на пять верст вокруг изрыли ее. Соки выжимаем… Нюх у тебя, бедовая голова, есть? Чем пахнет?
- Наступлением.
- В точку! Так подкорми, христом-богом прошу! Весь передний край Степной армии твой и переправа твоя. Подбирай дохлых битюгов, тащи в мыловарню!
22
Комбат Чернов встречает меня и замполита вежливо, официально. Не распахивает своей замкнутости, даже когда мы с Рыбаковым откровенно радуемся слаженному маршу курсантской роты «на встречный бой».
Короткий привал, и батальонная труба уже зовет на строевой плац с препятствиями. Чернов с секундомером стоит на возвышенности - плотный, с фуражкой, слегка надвинутой на прямой лоб, - и негромким голосом отдает самые неожиданные команды. Воспринимаются они будущими младшими командирами с готовностью: ползут по-пластунски, в полном боевом берут с ходу бум, перепрыгивают через заборы, выкладываются до последнего, будто и не знают усталости.
Прощаясь с Черновым, говорю ему:
- Спасибо, капитан.
- У меня просьба, товарищ подполковник: после выпуска сержантов откомандируйте меня в боевую часть.
- За этим дело не станет - не за горами дни, когда весь полк станет боевой частью!
Вечерело, было душно. Мы наискосок пересекли площадь. Навстречу женщина с полными ведрами. С доброй улыбкой провожает нас.
- К счастью, командир!
- А ты какого счастья хочешь, Леонид?
- Сию минуту - самого маленького: искупаться в ставке.
- Ого, давать чуть ли не пятиверстный круг!…
- Что ты, можно напрямик переулком, там мостик наладили.
- Тогда айда!
Идем, хатенки сжимают нас с двух сторон, ветки хлещут по лицам. На самой окраине Рыбаков придержал дончака.
- Слышишь, поют? - Показал на хатенку с закрытыми ставнями.
Рвется наружу песня «Ой ты, Галю, Галю молодая, пидманулы Галю, забралы з собою…».
- Ведет никак Шалагинов? - Я спешился.
- Куда ты? Постой, потом выясним!
- Ну, знаешь! - Я перемахнул через забор, поднялся на крылечко, тихо налег на входную дверь.
В небольшой комнате с нависшим потолком за столиком, крытым клеенкой, при желтом свете свечи сидят Шалагинов и Краснов. На почетном месте, под иконами, начальник штаба полка Сапрыгин. Закрыв глаза, он густо басит.
- Товарищи офицеры! - вскочил Краснов.
Песня оборвалась. Головы, как по команде, повернулись к нам. Первым пришел в себя Сапрыгин:
- Милости просим, Константин Николаевич, и тебя, Леонид Сергеевич.
На столе бутылки с мутноватой влагой, закуска - не объешься: репчатый лук, редис, сухари. Я взял бутылку, плеснул самогон на стол, поднес свечу - вспыхнуло синее пламя.
- Крепак!
- Точно, с налета берет! - Встряхнув укороченным чубом, из-за стола вылез Шалапшов.
- А как похмеляться, комбат?
- Рассольчик, как рукой…
- Что же вы нас с замполитом обошли?
- Да вот поминаем нашего друга Петра Петуханова… Сороковой поминальный сегодня…
- Капитан Шалагинов, сядьте! - крикнул Сапрыгин!
- Нет, я скажу… Вам, товарищ подполковник, подавай шагистику да дыры в черных мишенях…
- Приказываю всем разойтись! - с неожиданной твердостью сказал Рыбаков.
- Начштаба и комбату Краснову остаться! - приказал я, Только захлопнулась за Шалагиновым дверь, я повернулся к Краснову:
- Где самогонный аппарат?
Он подавленно молчал.
- Я сейчас по тревоге вызову роту и прикажу обыскать винный завод. Где самогонный аппарат? Ведите!…
Краснов молча повернулся к выходу и как-то не по-военному засеменил вперед нас…
