Сапрыгин, взяв ее, прищурившись, осмотрел мушку. Прицелился стоя и все три пули всадил в девятку.

Оступился, из-под ног полетел камень - еще не обвал. Надо остановиться, оглядеться. А я пошел, пошел закусив удила, Услышал шепот замполита:

- Так у него же тяжелое ранение.

- Отделение, ко мне! - Я входил в раж. Теперь уж никакого внутреннего торможения, - как говорят, пошел-поехал…

Солдаты окапываются.

- Танки справа.

Тот уткнул голову в рыхлую землю, другой распластался, почему-то раскинув ноги, а этот подхватился и побежал. Ему вслед: «Ты убит!» - а он бежит, бежит…

Дальше тридцати метров никто не бросил гранату-болванку.

- Дежурный, боевую гранату!… Внимание! Ложись! - командую, выдергивая чеку. - Раз, два, три, четыре! - Бросаю.

Граната взрывается в сорока метрах. Подбегает замполит:

- Вы с ума сошли!

- Отойдите. Встать!… На Халхин-Голе, как известно, из ста гранат, брошенных японцами, шестьдесят вышвыривали обратно. Шестьдесят! Граната взрывается через шесть секунд. Запомните: через шесть секунд!

Сапрыгин негромко, но настойчиво:

- Роты не выйдут через час, приказ будет сорван.

- Роты скомплектуем новые. Срок - сутки. Всех по подразделениям. - Посмотрел на коновода: - Лошадей, ефрейтор!…

Лежу на кровати в сапогах, уставившись в потолок. Вошел Клименко, невесело потоптался у порога.

- Ты чего?

- Поисты треба.

- Тащи.

Хлеб домашний, с хрустящей корочкой, а молоко пахнет свежей травой. Клименко не спускает с меня глаз.

- Жалеешь?

- Злякались, та бог миловав…

Ожил телефон. Сапрыгин упорствует:

- Приказано «ящики» отправить немедленно. Разрешите?

Иду в штаб. Вся тройка здесь: начштаба за столом, замполит у окна, а хозяйственник Вишняковский у самой двери. Сапрыгин, уступая мне место, докладывает:

- Больные, многодетные, специалисты заменены другими.

- А парнишки?

- Время… - Он разводит руками.

Замполит примирительно:

- Офицерский состав полка достойный урок получил. На роты должны уйти. Они у нас всегда уходили вовремя.

- Да, надо вовремя. Только роты маршевые не готовы к бою. Так или нет?

- Не понимаю, чего вы добиваетесь? - с раздражением спросил Рыбаков.

- Того, чего от нас ждут… Леонид Сергеевич, и вы, майор Вишняковский, останьтесь.

Сапрыгин сердито вышел.

- Садитесь, товарищ майор, - пригласил я Вишняковского, Тот примостился на краешке табуретки.

- Прежде чем снимут меня с полка, я успею отправить вас на передовую. Вы меня поняли?

Краска схлынула с лица майора.

- Или…

Вишняковский вскочил. Усаживать не стал.

- Или немедленно выполните приказ: из тыла доставите триста комплектов обмундирования - раз! Выпросите у армейских транспортников десять трехтонных машин, крытых брезентом, - два! Ясно? Срок - сутки! Идите!

Вишняковский не вышел, а выплыл, как рыба, оглушенная взрывом.

Замполит недоумевал:

- На что надеетесь?

- На то, что будем точно выполнять требования Военного совета армии. На опыт офицеров, полка, наконец…

- Мне нравится такая уверенность. Получается: одним махом семерых побивахом.

- Не каждый же день гранаты швырять…

- Дай-то бог!…

- Срочно формируем новые роты! За мной первый батальон, за вами второй. Начальника штаба пошлем в третий. Срок - двенадцать часов.

Маршевые роты, одетые по форме, из бывалых солдат, прибыли на машинах к месту назначения с опозданием на восемь часов.

15

Меня и замполита вызвали в штаб армии.

Идем стремя в стремя. Леонид Сергеевич спрашивает:

- А вы знаете, что машины Вишняковский достал со стороны и за это отдал бочонок спирта?

- Это по вашей части. Привлекайте.

- Так всю партийную организацию разгонишь!

Коснулись друг друга коленями. Вино, спирт… Значит, без них не обошлось… В хорошее дело опрокинули бочку дегтя.

- Ну и сволота! - вырвалось у меня.

- О ком это вы?

Молчу.

- Разрешите дать вам совет: сдерживайтесь, пожалуйста.

- Учите??

- Делюсь опытом. Как-никак я старше вас лет на десять.

- Разве только числом прожитых лет определяется опыт?

- Но и годы со счетов не сбросишь. С ними приходят удачи и неудачи. Если хочешь - и ошибки, но пережитые и, главное, понятые.

- Как говорят, намек вдомек.

Дорога сузилась, замполит поотстал. Скоро кончилась лесная полоса, и мы вышли на проселок, снова поравнялись.

- Я хотел сказать, что в запасном полку как-никак не первый год. - Рыбаков натянул повод.

- Значит, привыкли отправлять людей чохом?

- Пришел, увидел, победил! - На щеках замполита выступил румянец.

- А я одного хочу - посылать в бой настоящих солдат.

Рыбаков промолчал, достал кисет, вышитый шелком, протянул мне:

- Давай покурим…

Табак у него душистый, с первой же затяжки напомнивший мне дюбек, что растет на южной стороне Крымских гор.

- Хорош, - сказал я.

- Земляки прислали.

- Издалека?

- Урал-батюшка. Прадед мой, дед, батя - металлурги. Сталь варили. И я с батей подручным. Потом учился, в инженеры выскочил. Вызвали в обком - и на партийную работу. Ни опыта, ни особых знаний… И сам дров наломал, и меня ломали… Всю жизнь жалею, что не в цеху остался!

- Тебе повезло: батя, цех. А я вот безотцовщина; чужая станица, нас презрительно чужаками звали… Появишься один на улице - ребра пересчитают. Мы ходили ватагой, сдачи давали - кровь из носу. А кто такие шибай, знаешь?

- Торгаши?

- Похуже. То ли турки, то ли персы приходили в нашу станицу, скупали овец. Мать отдавала меня в пастухи к ним. Как наберется голов пятьсот - белый свет померкнет. Овцы из разных куреней и все норовят в свой баз. Гоняешься, гоняешься за ними по степи, а потом плюнешь на все, залезешь на скирду и орешь во все горло: а-а-а-а-аа! Баранта моя на посевах. А мне порка.

- Обозлился?

- Нет, но и в добреньких не хожу… Леонид Сергеевич, только откровенно: почему часть осталась без командира? За что сняли моего предшественника полковника Стрижака?

- Он офицер кадровый… Стал на полк - порядок навел, без рывков действовал. И какой командный состав подобрал! Астахов, Шалагинов, Платонов, Петуханов, Чернов… Да разве всех перечислишь! Дела шли неплохо, маршевые роты сдавали в срок, нам троим - Стрижаку, Сапрыгину и мне - по ордену дали. Но когда все идет ладно, частенько срываются те, у кого слабинка… Стрижак и выпить не дурак, да и на женский пол падкий. Начались у него срывы, но такие, что в глаза не бросаются… Я лишь догадывался о них, хотел было пресечь… А тут началось наступление, фронт наш пошел, да так разогнался… Когда с рассвета дотемна на марше, когда на тебе тысяча обязанностей… За два месяца ни разу не выспался. Такие были дела… - Рыбаков помолчал, а потом как бы про себя: - С ходу на строгий выговор и наскочил. Да бог с ним, с выговором» а вот как смотреть в глаза Георгия Карповича!

- А это еще кто?

- Как кто? Начальник политотдела нашей армии.

- А, полковник Линев…

- Мой однокашник, инженер-металлург. Мы с ним один институт кончали. И на партийную работу нас в одно и то же время взяли.

- Что же это ты на полку застрял?

- Кого куда. Его в боевые комиссары полка, а меня - на формирование. Я выскребаю воронежские военкоматы - набираю пополнения в полки, а он под Кременчугом немецкие танки бьет.

- Так-таки сам и бьет? Прямой наводкой?

- В точку попал: именно прямой. Полк, считай, разбили в неравном бою. Уцелели две пушки да горстка бойцов. А танки прут. Так вот, здесь Линев принял на себя командование. Да и сам стал за пушку, танк подбил…

После недлительного молчания я спросил:

- А зачем вам на полк нужен варяг? Сапрыгин чем не комполка?

- Высоты в нем нет, - с сожалением ответил замполит.