- Нет-нет! - замахал зарумянившийся парень и глуповато засмеялся, скрывая смущение - Сегодня мне исполняется восемь!!!

   - Ооо!.. - многозначительно протянул мужчина. - Да ты уже почти взрослый! Ладно! - Теучи хлопнул в ладоши - Сегодня за счет заведения, Наруто!

   - Ага!.. Смотри, Старик, я тебя разорю!

   Мужчина не выдержал и упоенно расхохотался. Да, в этого парня всегда влезает много, и куда только девается?!

   "Ну, ничего - тепло подумал Теучи, точными, доведенными до автоматизма движениями, наполняя здоровенную чашку лапшей - Не обеднею, а парню приятное. Тяжелая судьба у него.. Да. Но я могу лишь слегка поддержать, да накормить его повкуснее. А путь свой он пройдет сам..."

   Наевшись от пуза и изрядно повеселевший Наруто бесцельно бродил по деревне. Зашел в магазин книг и стал перебирать разные журналы. Вот продавец отвернулся и, воровато оглянувшись, парень быстро метнулся в закрытый отдел... Чтобы уже через пару секунд удирать от разгневанного продавца, который с крикам "Детям нельзя!" преследовал его. Так, в веселых проделках, пролетел весь день и незаметно опустился вечер. Наруто как раз возвращался домой, когда на перекрестке врезался в кого-то.

   - Ах, ты ж!.. - нетрезво выругался субъект. Приглядевшись, можно было рассмотреть покачивающегося - даже сидя на заднице - так много он выпил, уже почти поседевшего мужика. Рядом валялась его трость. - Смотри куда тебя демоны несут! И-ик!

   - Старикан, ты сам на меня налетел! - моментально набычился Наруто.

   - Ч-че?.. - пьяный поднялся, опираясь правой рукой на трость. Ме-едленно сфокусировал взгляд на парне и тут.. В затуманенных алкоголем глазах полыхнул огонек ярости - Т-ты! Демоническое отродье! Проклятое чудовище!

   Растерявшийся от такого Наруто не успел ничего сказать, как вдруг пьяница наотмашь ударил тростью по лицу. Брызнула кровь, а дезориентированный мальчик снова упал на землю.

   - Верни ее! Верни! - пьяно орал старик, захлебываясь от пьяной злости и методично избивая Наруто тростью. - Демон! Чудовище!! Верни мне мою дочь! Это все ты!... Ты.... Ты виноват!..

   Наруто сжался на земле в комок. Хотелось кричать от боли, звать на помощь, но слова застревали в горле. Каждый удар отдавался нестерпимой вспышкой боли. Удар - боль. Удар - боль! Мальчик пытался хоть как-то защититься, но его жалкие попытки лишь разжигали злобу старика. Удар, удар.. Очередной удар пришелся по голове и Наруто потерял сознание.

   Избиение продолжалось не долго. Видя, что мальчик уже не двигается и даже не скулит от побоев, старик, задыхаясь от злости, побрел дальше. Пить. Ведь сегодня тот самый день, когда Лис напал на деревню.

   Прошло нее меньше полу часа, прежде чем Наруто смог прийти в сознание. Все тело болело и ныло, а в душе серая пустота.

   - Почему?.. Почему меня все ненавидят? - шептали его разбитые губы. - Я же не сделал ничего плохого! Почему?.. Я не понимаю...

   Постанывая от боли и глотая кровь со слезами, мальчик побрел домой. Туда, где никого нет. Там никто не увидит его слез...

   ***

   Так-с.. Очередной провал. Ну, да ладно - время есть, придумаю что-нибудь. Хм, по моим внутренним часа уже должна быть ночь - пора работать. Пускаю слабую волну чакры в тело Наруто и вытягиваю щуп. А.. Э.. Какого хрена?! Да на парне живого места нет! Нарик, где ж тебя так угораздило-то? Планы меняются - все внимание на регенерацию.

   - И всё-таки, - бормочу, наблюдая за заживлением гематом - Кто тебя так отделал?.. Какая сволочь решила прикончить джинчурики раньше срока? Так дело не пойдет...

   Ментальный щуп наконец-то достиг сознания мальчика. Прикосновение... Ч-черт! Щуп судорожно шугается от клубка разума. Ощущения были мимолетными, но их хватило, чтобы у меня шерсть дыбом встала! Такой "чернухи" я еще никогда не ощущал! Боль, вина, злость и на себя и на других, недоумение, обида и еще бог знает какие, но явно темные эмоции буквально накрыли с головой. Дьявольщина! Если я получил такой букет от краткого контакта, что же сейчас чувствует сам Наруто? Брррр... Похоже в каноне не осветили этот момент, но сейчас высока вероятность того, что появится Гаара-дубль-два. И, если он не появился в каноне, то Наруто сумел обуздать свои чувства. Да, возможно.. Но мне это не нравится. Очень. Эх, не хотелось мне этого делать так рано, еще много не сделано, но видимо придется!

   Новый щуп устремляется к сознанию мальчика.

   - Что случилось? Почему тебе так плохо? - толкаю мысли сквозь "чернуху". Тишина в ответ. Уже собираюсь повторить, но неожиданно приходит тихий шепот-ответ.

   - Меня все ненавидят... Почему? Я же ничего не сделал... - в "голосе" мальчика звенит обида.

   - Расскажи - что произошло?

   - Сегодня мой день рождения... Восемь лет... Я.. Я шел домой, а потом он... - мысли постоянно сбивались и меняли направленность. Дураку ясно, что парень прибывает в чем-то вроде шока. - Он назвал меня чудовищем. Обвинял меня в чем-то... громко кричал... За что?.. Я не понимаю.... Я не виноват!.. Я ничего...

   Угу-м, дело ясное. Если учесть, что Лиса (и меня заодно) в Наруто запихали сразу после рождения, то этот день у взрослых жителей деревни ассоциируется с не очень приятными воспоминаниями. И один такой "деятель", налетев на мальчика на переулке, не придумал ничего умнее, как избить до полусмерти. Черт, я все понимаю - может у человека большое горе, но срываться на восьмилетнем ребенке!.. На мой взгляд - и за меньшее убивать надо! Хм, и что делать дальше? Парень сейчас явно не в себе.

   - Это несправедливо! Почему меня не любят? - мда, и что мне тебе ответить? Знаю - без родителей хреново, но ты вообще их не знал. - Несправедливо.. Мне так плохо.. Так плохо!

   М.. Да.. Что же делать?! Жалко парня... Наруто сейчас откровенно слаб. Рискнуть? Сволочно как-то... Но с другой стороны - когда еще представится возможность?... А Печать? Минато наверняка попытается вмешаться. Но если провернуть все быстро - может и не успеть! А вдруг он загонит меня обратно?! И тогда туши свет.. Лиса же остановил, когда тот распустил целых восемь хвостов!!! Но я же не Лис.. точнее не тот Лис! И в своей новой форме я превосхожу Кураму! Я долго к этому готовился! Даже еще парочку дырочек проковырял. Слабеньких, маленьких, но и то хлеб! И что же, упустить возможность и продолжать "готовиться" до тех пор, пока Наруто сам, под присмотром Джирайи заявится ко мне, с требованиями отдать всю силу?! Не-пой-дет!

   Да и еще один момент - доколе мальцу терпеть эти издевательства? Всю жизнь его гнобят взглядами, а порой еще и еще хуже! Сегодня, вот - избил какой-то пьяный мудозвон! Еще его "щенячья любовь" к Сакуре, которая оборачивается жестким обломом, но он продолжает долбиться головой в стену? Ах, да - еще предательство его "соперника" Саске... Тогда он чуть ли не в депрессию впал, и опять тут же Сакурено "Наруто, верни Саске!".. Тьфу, на том моменте всегда плеваться тянет!

   Ха, почти себя уговорил.

   - Ты не виноват, Наруто. - мне даже не нужно имитировать сочувствие - реально парня жалко! - Это все люди в деревне.. Они глупы.

   - Но.. почему?! - боже, сколько отчаяния в его мыслях. Я даже на мгновение запнулся.

   - Все заблуждаются.. Но... - затаил дыхание. Ну, пан или пропал! - Я могу сделать так, что тебе больше не будет так больно. Не будет одиноко. Тебе же одиноко, Наруто?

   - Одиноко.. Я всегда один..

   - Я помогу, если ты поможешь мне. - так, тут надо быть особенно убедительным. Тишина. Блин, от волнения пробивает дрожь!

   - Что нужно делать? - Последовал ответ, казалось, спустя вечность.

   - Отпереть дверь. Иди на мой голос. Я поведу тебя.

   Судорожно выдохнул, ослабляя связь, оставив лишь тонкую ниточку, по которой, я это чувствую, тянется мысли Наруто. Он идет сюда!