Магма — расплавленная порода, образовавшаяся путем плавления в глубинах Земли. При охлаждении она образует изверженные породы, а при излиянии ее на дневную поверхность называется лавой.

Мантийный столб — струя вещества, имеющая более низкую плотность, чем окружающая ее среда, поднимающаяся из глубин мантии. Мантийные столбы имеют, вероятно, более высокую температуру, чем окружающие их породы, и при приближении к дневной поверхности подвергаются плавлению, что во многих случаях приводит к развитию поверхностного вулканизма. Предполагается, что они представляют собой стационарные и долгоживущие образования, формируя на поверхности вулканы, подобные гавайским, и длинную цепь подводных и потухших вулканов, которая тянется к северо-западу от Гавайских островов, фиксируя след движения плиты над мантийным столбом.

Мантия — одна из оболочек, слагающих Землю как планету; расположена между земной корой и ядром (рис. 1.2). Она слагает основную часть объема Земли и состоит из минералов с высокой плотностью, главным образом силикатов и окислов магния и железа.

Массовое вымирание — эпизод в истории Земли, когда скорость исчезновения видов животных и растений особенно высока, длящийся обычно не более нескольких миллионов лет. Большая часть главных границ в геологической шкале времени совпадает с эпохами массового вымирания.

Метаморфизм — процесс, в результате которого минеральный состав и облик породы изменяется под действием высокой температуры и высокого давления.

Метеориты — каменные или металлические объекты, которые падают на Землю из космоса. Считается, что большая часть их происходит из пояса астероидов.

Микробы — очень мелкие, микроскопических размеров формы организмов. Термин применяется главным образом к бактериям.

Моря лунные — название, данное астрономами темным, относительно низменным областям Луны. Теперь уже известно, что темный цвет лунных «морей» объясняется тем, что они сложены потоками темного базальта.

Морена — скопление обломков горных пород, состоящих из смеси различной величины валунов, гравия, песка и глины, перемещаемых ледниками или отложенных при их таянии. Нередко образует своеобразные формы рельефа в виде длинных гряд или холмов.

Обломочные породы — породы, состоящие из обломков пород и зерен минералов, которые были отделены эрозией от материнской породы и перемещены к месту отложения осадка.

Обнажения горных пород — см. Выходы.

Однопроходные — группа примитивных яйцекладущих млекопитающих, большей частью вымерших. Австралийский утконос и два вида ехидн, живущих в Австралии и Новой Гвинее, являются единственными ныне живущими представителями однопроходных.

Окаменелый — превращенный в твердую связную породу.

Осыпь — скопление не связанных цементом обломков горных пород, накопившихся в результате выветривания на крутых склонах или у подножия скалистых выходов горных пород.

Палеонтология — наука, изучающая прошлые формы жизни в основном на основании ископаемых остатков организмов.

Парниковый эффект — увеличение температуры на земной поверхности вследствие удержания тепла различными составляющими атмосферы, такими как углекислый газ и метан. Составляющие, которые препятствуют повторному излучению энергии Землей, получили торжественное название «парниковые газы». Очевидна аналогия с реальными парниками, в которых излучение тепла в атмосферу задерживается чистым стеклом.

Пассивная окраина континента — край континента, находящийся целиком внутри континентальной плиты и поэтому не подверженный воздействиям вулканизма, землетрясениям или другим геологическим процессам, характерным для границ между плитами. В типичном случае вдоль пассивной окраины осадки спокойно накапливаются, образуя мощные толщи, как они сегодня накапливаются вдоль восточного побережья Северной Америки или вдоль западных берегов Африки и Европы.

Период полураспада — продолжительность времени, в течение которого распадается половина атомов какого-либо образца радиоактивного материала. Период полураспада может быть выражен через так называемую постоянную распада, представляющую собой вероятность распада за единицу времени.

Песчаник — осадочная порода, состоящая главным образом из зерен кварца, сцементированных каким-либо химическим осадком, например, гематитом, карбонатом кальция или кремнеземом.

Пирит — минерал, состоящий из железа и серы с химической формулой FeS2. Широко распространен в земной коре, иногда в просторечии называется «золотом дураков».

Планктон — общий термин, обозначающий всякого рода мелкие организмы (растения и животные), плавающие в озерах и океанах.

Плита литосферная — относительно жесткий сегмент литосферы, который движется относительно других плит по земной поверхности. Область геологии, изучающая движения плит, называется тектоникой плит.

Покров тектонический — огромная лежачая складка или система складок с общей горизонтальной осевой поверхностью, характерная для зон столкновения между континентами. Образуется в результате мощного выдавливания целых толщ, происходящего в таких зонах.

Покрытосеменные — цветковые растения. Великое эволюционное преимущество таких растений состоит в том, что их цветы привлекают к себе насекомых, которые переносят пыльцу от одного цветка к другому, обеспечивая перекрестное опыление.

Прокариот — организм, состоящий из одной примитивной клетки (прокариотная клетка), не имеющий внутренних структур типа хромосом или ядра. Все бактерии являются прокариотами.

Птерозавр — вымершая летающая рептилия, жившая в мезозойскую эру.

Радиация — в эволюционном смысле радиация представляет собой распространение группы организмов из одного места в новые места обитания или типы среды, сопровождающееся увеличением разнообразия характерных признаков.

Разлом — поверхность раскола в сплошной массе породы или толщи пород; может сопровождаться смещением частей относительно друг друга. В последнем случае раскол называется (в зависимости от направления смещения) сбросом, взбросом или надвигом. Группа сближенных расколов иногда называется зоной разлома.

Род — таксономическая (классификационная) категория, располагающаяся выше вида. Сходные виды принадлежат одному роду.

Сверхновая звезда — звезда, находящаяся в процессе грандиозного взрыва. Сверхновые звезды образуются, когда иссякает «ядерное топливо» большой звезды и ее центральная часть резко сжимается, что сопровождается катастрофическим взрывом с освобождением огромных количеств энергии.

Сейсмические волны — землетрясения различного масштаба и упругие волны (колебания, вибрации), которые они вызывают в толще Земли. Сейсмические волны распространяются во все стороны от места, где происходит землетрясение. Сейсмический зазор вдоль новообразовавшегося разлома или сброса является тем местом, где землетрясения не возникают.

Сланец глинистый (шэйл) — см. Глинистый сланец.

Строматолит — пузыреобразное слоистое образование, попадающееся иногда в осадочных породах. Строматолиты особенно распространены в протерозойских осадках, но часть их сохранилась до настоящего времени. Структура строматолита состоит из колоний нитеподобных водорослей, образующих плоские слои из клейких нитей, между которыми сохраняются захваченные при росте слоев частицы осадка.

Субдукция — процесс, происходящий на границе между сталкивающимися литосферными плитами, при котором часть одной из плит опускается в глубины Земли. Опускающаяся плита неизменно состоит из плотной океанической коры, а сама зона субдукции проявляется на поверхности в виде глубокого океанического желоба (рва) или удлиненной впадины. Зоны субдукции характеризуются мощными землетрясениями.

Тиль — общий термин, обозначающий неконсолидированные (не связанные цементом) обломки разнообразных горных пород, отложенные ледниками. Обычно тиль представляет собой смесь обломков самого различного размера — от валунов до микроскопических глинистых частиц, принадлежащих часто к разным породам. Переводится часто термином валунная глина. Тиль, сцементированный так, что образуется твердая порода, называется тиллитом.