— Мало ли почему не пошел? Вы что, гарантию даете? Ваш Дик не маг и не волшебник.

Они стояли у сруба колодца, над которым высился свежий навес. В полумраке смутно угадывались стены. Неожиданно Кондратьев прищелкнул пальцами, сдвинул фуражку на затылок. Глаза лукаво заблестели.

— Товарищ Смолин, быстро раздобудьте тонкую веревку и несколько газет!

«Зачем капитану веревка и газеты?» — размышлял Смолин, пока запасливый водитель искал под сиденьем шпагат.

Горящий пучок медленно спускался вдоль ослизлой, поросшей мхом стены колодца. Но вот пламя вспыхнуло ярче, качнулось в сторону… Кондратьев перестал травить шпагат. Пучок газет потянуло в глубь колодезной стены.

— Разгадка найдена! Где хозяин! Бурдин, давайте сюда хозяина!

«Неужели в колодце схрон?! — внутренне ахнул Смолин. — Да, да, конечно же так! И как я сразу не сообразил, почему Дик вокруг колодца вертелся!…»

Смолину хотелось подойти и обнять капитана, но он погасил это желание. Где слыхано, чтобы старшина обнимал начальника заставы?

Нестерак остановился в двух-трех шагах от колодца. В углу рта — папироса. Как ни в чем не бывало хлопает себя по карману штанов, достает коробок спичек. Самообладание у Нестерака редкое. Волнение сказывается разве только в том, что он, ломая спички, все чиркает и чиркает по коробку.

Кондратьев постучал кулаком по срубу, значительно посмотрел на Смолина:

— Хитро придумано!

Нестерак пожал плечами, сказал тихо и злобно:

— Не знаю! Ничего не знаю! В толк не возьму, чего вы от меня хотите!

— Оказывается, вы не догадываетесь, о чем идет разговор! А там что у вас? — капитан показал глазами на колодец.

Нестерак молчал, уставившись под ноги. Красное лицо все больше багровело.

Кондратьев нетерпеливо шевельнул бровью. Серые глаза сузились.

Ледяным тоном сказал:

— Не хотите говорить? Не надо. Вольному воля, спасенному рай. Тогда я сам вытащу вашего ночного гостя… Но учтите: все это зачтется…

Кондратьев перебросил ногу через сруб колодца. Видно было, капитан твердо решил спуститься в колодец, и ничто не поколеблет его решимости.

Нестерак побелел, покраснел и снова побелел. Он обмяк, точно шарик, из которого выпустили воздух. Ноги едва держали его крупное тело.

— Сел на диффер, — пробормотал хозяин дома. К колодцу шел так, будто кто-то толкал его в спину. Перегнулся через сруб, сдавленно крикнул: — Вылазь, Васька! — и со смиренным усердием принялся разматывать гремящую цепь.

…Какого только шпионского снаряжения не было у лазутчика, что взяли в колодце! Фотоаппарат, портативный передатчик, тайнописная бумага, шифровальные блокноты…

Целый день Светлышев ходил как в воду опущенный. Вечером подошел к Смолину. На лице растерянность.

— Виноват я перед вами… — сказал, не поднимая глаз. — И с кабаньими, следами тоже… Чтоб вы только знали, как я себя пилю! На всю жизнь урок…

Александр Смолин и поныне несет службу на границе. Сейчас он инструктор-наставник. Учит молодежь, передает свои знания и опыт… С гордостью вспоминает ветеран-пограничник прожитые годы. Ему есть чем гордиться. Большую и ответственную занимает он должность на земле. Потому что нет ничего выше, нет ничего почетней, чем охранять свою Родину!