—  Почему он не действует? — подозрительно покосился на Золотой Жезл господин Торо. — Может быть он не настоящий?

—  Настоящий, — вздохнул Фейрфакс. — Похоже, Рауль не хочет возвращаться.

—  Ему там что, понравилось? — изумился Кристиан.

— Из Зазеркалья можно вернуться лишь добровольно, — угрюмо пробормотал Йейль.— От всего сердца пожелав этого, а мистер Фокс, очевидно, уже пожелал там другого...

—  Ты хочешь сказать, что Рауль предпочел богатство и славу, — догадалась принцесса.

— Не забывай, милая, — сурово произнес Кен. — Мистер Фокс всегда к этому стремился.

—  Да, — согласился Кристиан. — Рауль действительно всегда хотел денег, славы, положения в обществе. Наверное, теперь это у него там есть...

— Только нет сердца, — хмуро прошептал Фейрфакс. — И душа уже ему не принадлежит...

— Что ты этим хочешь сказать? — испугалась Изабелла. — Неужели же нельзя помочь?

— Каждый выбирает свой путь, — проговорил Кен. — Едем. Нам к вечеру нужно добраться до заколдованного леса, там безопаснее, чем здесь...

Вечерело. Маленький отряд ужинал у ярко пылавшего костра. Рядом сверкало огромное зеркальное озеро. Йейль тихо переговаривался о чем-то с русалками. Внезапно он позвал: «Кен, иди сюда. Тут за тобой соскучились...» Услышав последнюю фразу, Изабелла нахмурилась. «Я сейчас? — вопросительно взглянул ‘на нее воин. — На минуточку...» — «Да хоть на час, — обиженно поджала губы красавица, т- Иди, куда хочешь. Я тебя не держу...» Она пожала плечами и отправилась в зеленый шалаш, заботливо сплетенный для нее друзьями. Фейрфакс полетел за ней, что-то укоризненно выговаривая. Он так похож был на заботливую няньку, что Кристиан невольно прыснул. Зато Кен, огорченный внезапной ссорой с любимой принцессой, даже не улыбнулся. «Господин рыцарь, вы скоро?» — опять послышался насмешливый голос Йейля. Юноша нехотя поднялся и, пожав плечами, не спеша, двинулся к озеру.

Кристиан остался у костра, раздумывая обо всем, что случилось с ними за это время. Досада на Мари опять наполнила сердце. Он твердо знал, что уже никогда не сможет простить ей предательства. Как хорошо, что Изабелла ничего не знает о той дикой глупости, совершенной им в пустыне. Но он ведь думал, что это была его принцесса, поэтому совсем потерял голову от страсти... Еще бы, такое желанное создание вдруг по собственной воле оказалось в его объятиях! А ведь он мечтал о ней с первой встречи. Эта девушка — настоящее чудо! Казалось, взмахни она рукой, и зимой на земле наступит весна: запоют птицы, начнут распускаться деревья, радость и веселье наполнит сердца окружающих. Не удивительно, что добиться любви графини де Перси мечтал не один достойный представитель сильного пола. Нет. Он никому не отдаст ее! Будет бороться до конца. И никакие Кены, Мари, Силы зла, обстоятельства, маги не разлучат их, не встанут на пути к счастью!

5

Тем временем принцесса потихоньку выбралась из шалаша и, крадучись, заспешила к озеру. Она не собиралась подслушивать и подсматривать, ей лишь нужно было убедиться, что зеленоглазый воин ведет себя благопристойно. А то за этими русалками глаз да глаз. Мало им своих водяных ухажеров, так еще ее понадобился! Стоп! Как ее? Кен не принадлежал никому. Но проконтролировать все же стоило! Ах, это извечное женское любопытство...

Йейль весело рассказывал о чем-то старшей Ундине, а тем временем младшая русалочка, ловко изогнувшись, схватила красавца-воина за руку и что-то тихо зашептала ему на ухо. Кен отстранился и удивленно взглянул на девушку.

— Спасибо, не стоит, — вежливо ответил он.

Этого оказалось достаточно, чтобы разъяренная Изабелла пулей вылетела из кустов. Ничего не подозревающие заговорщики от неожиданности даже подпрыгнули на месте, а Сабрина ойкнула.

— Извините, — презрительно вымолвила девушка. — Я не хотела мешать. Просто завтра рано вставать и...

— Уже идем, — облегченно вскочил Кен, обрадовавшись возможности отделаться от назойливой рыжеволосой представительницы морской стихии. Именно, что стихии! Русалка была настойчива и бесстыдна, а он все это время с ужасом представлял, что принцесса там одна, без защиты. Или, хуже того, с Кристианом...

—  Девочка моя, — протянул Йейль. — Такой чудесный вечер! Мы просто...

—  Не буду вам мешать! — с вызовом бросила юная леди, исчезая за деревьями.

Воин рванул следом, забыв даже попрощаться.

— Что я говорил! — торжествовал Йейль. — Она ревнует, значит, ничего еще не потеряно! А кто говорил, что моя принцесса не способна любить?

— Как мило! — умильно проговорила Сабрина. — Такая прелестная парочка!

—  Хотел бы я знать, до чего они договорятся, — усмехнулся коварный Йейль.

— Придется тебе забыть об этом рыцаре, сестренка, — поддела Ундина младшую русалочку.

— Я хоть и молодая, но не слепая, — подмигнула Сабрина. — Вижу уж, как он на нее смотрит... Да и принцесса притворяется, что ей до всего и дела нет!

— Ох, ребята, — вздохнул Йейль. — Красота-то какая! Вечер — чудо, наши влюбленные — прелесть. Соловей поет с такой страстью, что аж сердце заходится... Да еще! Логос мы достали, в плен не попали, а главное — живы!..

— Вот и ладненько, — засмеялась Ундина и, подпрыгнув, чмокнула лохматого донжуана в щеку.

— Ну, чем я не прекрасный принц? — засмеялся тот в ответ.

6

Тем временем Кен уже настиг беглянку.

— Стой, Изабелла, — задыхаясь, проговорил он. — Погоди, не уходи!

— Пусти меня, — строптиво проговорила красавица. — Не видишь, я гуляю...

— Одна... в лесу... бегом? — уточнил воин.

— Мне так нравится! — насмешливо сверкнула глазами принцесса.

— Хорошо, — не стал он возражать дальше и попросил: — Можно составить тебе компанию?

— Зачем? — гордо поинтересовалась юная мисс. — Тебе разве с русалкой скучно?

— Изабелла, — притворился сердитым воин. — Ты опять что-то задумала?

— Она тебе нравится? — прямо спросила принцесса.

— Кто? — изумился юноша.

— Русалка, — капризно вздохнула наша прелестница.

— Сабрина? — Кен задумался. — В общем, девушка она неплохая...

—  Ах так! — опять вспылила очаровательная леди. — Уходи!

—  Не могу, — развел руками воин. — Я обязан охранять вас, сударыня.

— Я приказываю!

—  Позвольте вам не подчиниться, — настаивал хитрый юноша, естественно догадавшийся, чем была вызвана эта вспышка гнева.

— Тогда... — воскликнула принцесса, но юноша не дал ей договорить, заключив в объятия.

— Тебе нравится дразнить меня, — приговаривал он, осыпая поцелуями растерянно дрожащее создание. — Мой ангел решил испытать верного рыцаря на прочность? Как видишь, я не устоял... Меня за это казнят... или помилуют?

В ответ тишина. Затем тихий вздох и томное:

—  Уходи!.. Нет... Постой!.. Не смей!.. Я уже ничего не знаю...

— Никто и никогда не будет существовать для меня кроме тебя, — твердо произнес Кен. — Изабелла! Одно твое слово и я...

Тут вдруг с неба полил теплый летний дождь. Словно брызги парного молока, капли отвесно падали на притихшую разгоряченную землю. Так тих и ласков был этот дождь, что даже трава и цветы не склонялись под ним, а будто тянулись навстречу долгожданным благодатным прикосновениям...

— Бежим! — засмеялась принцесса.

—  Куда? — впервые в жизни растерялся наш влюбленный. Еще бы! В свои 22 года впервые влюбиться так безоглядно, так горячо, так страстно, так навсегда...

— Спрячемся где-нибудь и переждем...

7

Тем временем Кристиан мрачно раздумывал о превратностях судьбы, сидя у костра. «Почему прекрасная Изабелла так холодна с ним? Что он сделал не так? Похоже, причина — зеленоглазый воин... В последнее время они почти не расстаются. Он ее друг, напарник. Но ведь его соперник еще мальчишка! Младше Кристиана на целых 6 лет. Хотя в уме, силе и опытности Хранителю не откажешь... Но не всем же с младенческих лет воспитываться в привилегированном Ордене для избранных! А вдруг она предпочтет этого силача? Этого нельзя было допустить! Вот где этот сумасброд^ сейчас? Развлекается с русалками. Хорошая парочка — ветреник и донжуан Йейль и накачанный зеленоглазый самурай! Бедная принцесса! Спит и ничего не подозревает...»