— Но если повелитель сил зла... — робко уточнила одна из девушек.
— Поплатитесь головой! — отрезала Ипполита. — Принцесса — наш шанс еще обрести свободу, а воин — понравился мне! Этого достаточно!
— Но Власизлу ведь известно все, — не унималась настырная амазонка. — Он никогда не простит нам предательства...
— Молчи, — дернула ее за руку подруга. — А то еще накличешь...
— Почему вы их отпустили? — хрипло прокаркал за спиной чей-то голос, и омерзительный карлик принял свой обычный вид,
— А ты попробуй перейти через эту стену, - — презрительно поддела коротышку царица. Она поднесла к струе меч, который с силой оттолкнувшись от препятствия, стремительно отлетел в сторону и с размаху вонзился в землю по самую рукоятку.
— Видишь, какое течение, — съязвила одна из девушек. — Все равно Вода нас не пропустит, а понапрасну тратить силы, мы же не дуры...
— Стемнеет, тогда посмотрим, — спокойно Добавила Ипполита. — А пока передохнем и подкрепимся. Она ловко крутанула вертел с жирным перепелом. — Вот и ужин поспел. Кстати, где мое любимое вино?
— Почему вы не действовали сообща? — прохрипел карлик. — Если бы вы и оборотни не повздорили, то путники уже находились бы в плену, а не на свободе! Ваше задание остается в силе, и поторопитесь! Обернувшись вороном, посланец темных сил, кряхтя, отправился восвояси, а амазонки удрученно переглянулись.
— Что теперь? — обернулась к царице Тея.
— У меня есть кое-какие соображения, — ответила та. — Дождемся сначала ночи. Думаю, они не станут ночью взбираться в горы, а подземные пещеры? Нет. Там слишком легко заблудиться. К тому же в одном из переходов обитают ужасные Лемыши, у которых острые когти и ядовитые клыки. Они любого разорвут в клочья и не побрезгуют! Йейль знает об этом и предупредит своих. Да, еще этот вход в Зазеркалье! Попавшие в страну двуликих уже никогда не возвращались назад...
— Почему Повелитель отправил на эту битву нас и монстров, — поинтересовалась Лея. — У него ведь еще есть жители Зазеркалья и существа подземного мира?
— Очевидно, он приберег их на потом, — хмуро ответила Ипполита. — Не доверяет он никому, а нам тем более. Мы ведь к нему в союзники не набивались. Просто у нас не было другого выхода...
8
...Тем временем усталые путники продолжали свой путь, предпочитая оказаться от коварных воительниц как можно дальше. Они преодолели небольшой лесок и опять выехали на заливные луга. Впереди маячили высокие горы, за которыми простиралось море. Именно в этом месте их ждал корабль Синдбада-морехода. Отважный мореплаватель пообещал Духу Леса отвезти его внучатую племянницу в Страну желаний, которой правил хитроумный Гермес. Темнело, а путь предстоял еще долгий. К тому же неприступные скалы, через которые еще надо было перебраться, не добавляли уставшим путешественникам уверенности.
Когда они добрались до скал, стало уже совсем темно.
— Сделаем привал? — робко попросил Рауль. Юноша чувствовал, что сейчас просто свалится с лошади. Наездник из него был никакой, и мистеру Фоксу стоило невероятных усилий, чтобы держать марку. Кристиану тоже приходилось нелегко. Плечо нестерпимо ныло, и рана продолжала кровоточить. Мари была сломлена морально. У нее из головы никак не выходили резкие слова бывшего возлюбленного. А его взгляд, исполненный презрения и еле скрываемого отвращения, заставлял девушку все время сдерживаться, чтобы не застонать и не умолять любимого о пощаде при всех. Заметив состояние друзей, Кен предложил сделать остановку, чтобы немного передохнуть. Изабелла с радостью кивнула и, заметив на плече Кристиана почерневшую кровь, выступившую через плотную ткань, укоризненно проговорила: «Почему ты молчал? Я сейчас сделаю мазь...»
Пока Йейль разжигал костер, а Рауль и Кен сооружали из ветвей два шалаша, принцесса приготовила лекарство. Мари разбирала вещевые мешки, пытаясь приготовить ужин. Девушка все время поглядывала на раненого.
Очевидно, юноше становилось хуже. Изабелла заботливо коснулась его лба. Кристиан вздрогнул от неожиданности и попробовал улыбнуться: «Все в порядке, моя принцесса...» Но красавица покачала головой. Ничего не было в порядке. Очевидно острие копья, сбившее юношу на землю, было.отравлено. Пострадавший весь горел, хотя крепился и не показывал виду, как ему плохо. «Мари, — позвала принцесса. — Побудь с ним, я сейчас...»
Юная леди стремительно подбежала к Йейлю и, отведя его в сторону, зашептала:
— Я срочно должна приготовить отвар, иначе...
— Хорошо, — кивнул тот. — Пойти с тобой?
— Нет, — покачала головой девушка. — Останься с ними. Я возьму Фейрфакса. Он хорошо видит в темноте. Да к тому же, луна вон какая яркая, и звезды...
— Ты не пойдешь одна, — вдруг прозвучал рядом голос воина. — И не спорь...
— Но как же они останутся одни? — нахмурилась юная мисс. — Кто будет их защищать?
— А кто защитит тебя? — голос Кена дрогнул, а взгляд молил о пощаде.
— Не спорьте, идите, — усмехнулся Йейль. — Мы справимся и без вас.
— Уложите Кристиана в шалаш, и пусть Мари подежурит возле него, — наставительно произнесла принцесса. — Мы скоро...
9
Когда они скрылись среди скал, Рауль подошел к раненому:.
— Идем, приятель, — проговорил он. — Я помогу тебе дойти.
Кристиан попытался подняться, и тут же со стоном рухнул наземь. Мари бросилась к нему, но юноша резко оттолкнул ее:
— Не смей! Слышишь, не смей ко мне прикасаться...
— Иди к костру, — пробормотал Йейль. — Я помогу Раулю дотащить его до постели.
Когда приятели вышли из палатки, Рауль растерянно спросил:
— Что такого ужасного могло между ними произойти? Похоже, он ненавидит ее до отвращения! Я и сам был не в лучших отношениях с агентом Смит, но чтоб так!
— Все правильно, — грустно сообщил Йейль. — Пророчество начинает сбываться.
— Ты что же думаешь, — задумчиво произнес Рауль. — Они никогда уже не помирятся?
— Скорее всего, нет! Эх, предупреждал же вас страж Милеска единорог: надо быть осторожными в своих желаниях! Бедная девушка. Знаешь, и это еще не все! Она будет теперь любить его тем сильнее, чем сильнее он будет её ненавидеть!
Рауль охнул и перекрестился: «Хорошо хоть я не сообразил попросить чего-нибудь, фу ты... Даже страшно представить!»
— Ты тоже мечтал о принцессе? — вдруг сообразил Йейль.
— Ну да! — смутился мистер Фокс. — Но вовремя сообразил: насильно мил не будешь. К тому же, я в себе уверен! Предпочитаю честные отношения, а не навязывание своих условий или унизительное ползание на коленках... Да и друзей надо было из подземного царства вызволять...
— Что-то долго они, — встревожено проговорила Мари, заметив друзей, но не расслышав, о чем это они беседуют. К тому же приятели говорили шепотом.
— Кто? — не понял Рауль.
Кен с Изабеллой, — прошептала девушка. — И Фейрфакс... Ведь у них все будет в порядке?
— Не волнуйся, — успокоил Йейль. — И не переживай...
— Ты что, плакала? — догадался вдруг Рауль. — Ты же у нас «железная леди», которая никогда не сдается! Главное — верить в свои силы и... все будет хорошо!
Мари благодарно улыбнулась и неожиданно задала мучавший ее вопрос:
— Как Кристиан? У него ведь все будет в порядке?
Приятели кивнули и вдруг замерли, прислушавшись...
— Они! — в один голос выпалили друзья через минуту. — Амазонки!
В ту же минуту в один из шалашей со свистом воткнулась огненная стрела. Еще с десяток стрел градом посыпались рядом. Похоже, амазонки пока не собирались убивать их, а только предупреждали: сопротивление бесполезно!
10
Тем временем Кен, Изабелла и Фейрфакс вот уже час искали среди камней и кустарника нужное растение. Без этого цветка лечебный настой не имел бы той силы, которая была нужна принцессе. Ведь Кристиана нужно поставить на ноги быстро, а не через неопределенный срок. Как знать, за какое время справится его организм с этой напастью: сутки, недели, месяцы? Поэтому отважная троица упорно продолжала поиск, тихо переговариваясь между собой.
