- Как ее зовут, Тарас? - шепотом спросил Мохов.

- Наталья.

- А жену?

- О, черт, тоже Натальей.

- Не везет командиру, - посочувствовал Валерий. - А я-то думал, что одному мне не везет.

* * *

Во дворе у Логиновых лежали тонкие трубы и медные краны.

Встречая друзей у калитки, Логинов удивился:

- А чего у вас глаза квадратные?

- К Попову забегали, а его нет.

- Он в город уехал.

За работой говорили о Попове.

- Я думаю, - рассказал Логинов, - Наталья никогда его не любила. Ей надо было отвертеться от распределения. Поеду, дескать, взгляну, какая она там, Азия. Понравится - хорошо, не понравится - прости, Юра, мы друг друга не поняли. А тут у нас балерины не танцуют, эстрадные светила не поют, в библиотеке за хорошей книгой очередь. Кошмар! И - до свиданьица, Юрий Александрович!

- Может, лучше вообще не жениться? - сказал Баталин.

- Об этом и не думай! С виду оно вроде неплохо жить одному, а на поверку - плохо! И твой командир эскадрильи… будет и у него пара!

Баталин высунулся из душевой, где навинчивал шведским ключом вентиль на стояк.

- А можно посмотреть, какая она будет лет через пять?

- Нет, Алексей, уволь! - отозвался Логинов. - Но вот, к примеру, жена Сердюкова. Начинала она жить с таким же лейтенантом, как и вы сейчас, в тайге. Потом в тундре, в горах. Детей вырастили, муж ею доволен, а она им гордится. И правильно. Мы - летчики. Часто взлетаем, зато скоро возвращаемся. А возьмите жен моряков? Мужья плавают месяцами, детей не узнают, вернувшись. А жены ждут. И так - десятилетиями. Это подвиг, братцы-товарищи! Они еще и работают, а на работе всякое случается. Но при этом каждая думает: мне, дескать, что, я на твердой земле, а вот моему Алексею или там Валерию - каково в море или под водой? Конечно, нашему брату тоже не надо завидовать, но мы тянем одну лямку, а они по меньшей мере три. А служба им не засчитывается, денег им не платят и наград не дают.

На крыльце появилась Катя.

- У меня ужин готов, а они все канителятся! Долго еще будете?

- Любезная моя спутница, - обратился к ней муж, - хотя бы сегодня ты можешь не ворчать?

- А почему сегодня? Светлый праздник какой?

- Потому что у нас гости.

- Какие еще гости? Тут все свои.

* * *

Утром другого дня Попов подошел к Баталину после построения.

- К зачету готов?

За теорию и матчасть Алексей спокоен, побаивался он каверзных вопросов по навигации.

- Готов, - ответил он.

- Зачет принят.

Баталин раскрыл рот.

- К полетам допускаю, - продолжил Попов. - А пока - в класс.

«Ну и цирк! - думал Алексей, шагая за командиром. - Удивительный вы народ, Юрий Саныч».

Стены класса увешаны схемами, графиками, полярами. Летчики торопливо рассаживались.

Попов снял часы с руки и положил перед собой на стол.

- Сегодня займемся несколько новым для вас делом, а именно - моделированием. В частности, попытаемся моделировать атаки наземных целей.

Он нарисовал на доске систему координат, затем три полусферы с центром в точке пересечения ординат - три зоны разлета осколков от различных средств поражения. Трое друзей с улыбками переглянулись. Этот рисунок они уже видели: под ним на письменном столе Попова лежала фотокарточка женщины с детской коляской.

- Теперь, - продолжал Попов, - у нас есть возможность определить минимально допустимую перегрузку при стрельбе. Баталин, что там случилось?

- Ничего, конспектируем.

- А вид такой, будто вы только что Америку открыли. Идем дальше. Кальку расположим на планшете так, чтобы найденную нами точку на шкале совместить с заданной дальностью начала стрельбы. В результате узнаем значение перегрузки, при которой можем своевременно уйти из зоны разлета осколков, вернее, даже миновать ее.

- Разрешите спросить, товарищ майор? - обратился к Попову один из летчиков.

- Пожалуйста.

- Как при таком моделировании избежать ошибок на практике? Ведь мы замечаем мишень издалека, огонь открываем тоже издалека, чтобы не проскочить над целью. Так ведь?

- Так, так, - поощрил комэск.

- Но ведь издалека мы можем и неправильно определить угловые размеры мишени, следовательно, поневоле войти в зону разлета осколков.

- Не войдете, если будете знать формулу для отыскивания ошибки в определении размеров цели. Вот она. - И постучал мелком по доске.

Словом, занятия шли своим чередом, Баталин слушал вполуха. Он размышлял о Попове и той молодой женщине, случайно увиденной им на фотокарточке: это была дочь подполковника Кострицына. Где они встречаются? И встречаются ли? Ведь никаких разговоров по этому поводу в гарнизоне не возникало, никаких слухов, даже намеков. Поистине загадка!

- Баталин, пройдите к доске.

Он вышел к доске и взял мелок. Требовалось найти величину минимально допустимой перегрузки, которая исключала попадание машины в зону разлета осколков. Пользуясь формулой, Алексей быстро нашел ее: три и пять десятых. Командир эскадрильи попросил заменить одну цифру в уравнении - получилась семикратная перегрузка. Ну а за этим стояла уже как минимум предпосылка!

- Если же вам еще и захочется убедиться в результатах стрельбы, - произнес Попов, - то сделать это удастся лишь через две секунды, когда снаряды достигнут цели. За это время машина переместится в сторону объекта на четыреста девяносто метров, то есть на полкилометра. Давайте посмотрим, на какой высоте при семикратной перегрузке вы сможете выйти в горизонтальный полет.

Подставлено новое число, получен результат - сто метров. Теперь уже не только Баталин, но и вся аудитория смотрела на доску с удивлением.

- Хорошая она штука, математика! - произнес комэск. - Все по-честному, без обмана. Естественное желание проверить качество стрельбы привело вас в зону интенсивного разлета осколков. Тут предпосылкой не отделаешься, тут - происшествие!

- Можно вопрос, товарищ майор?

- Можно.

- Я вот подумал, - сказал, вставая, один из летчиков, - в классе хорошо решать такие задачи. А как быть в полете? Мы только что убедились: нам каждая секунда дорога. Значит, решать уравнения некогда, а графиков на каждый случай нет.

- Если бы и были, так в них некогда копаться, - проворчал Баталин.

- Не ворчите, лейтенант, - Попов улыбнулся. - Очень рад, что вас это взволновало. Попытаемся решить проблему. Да, графиков в кабине нет, но на основе моделирования мы можем составить номограмму для определения параметров стрельбы и безопасности вывода машины из пикирования. Правда, для этого нам придется твердо запомнить угловые размеры всех мишеней на полигоне, а также расположение их относительно оси прицела. Но игра стоит свеч.

Он стал набрасывать новый график. Баталин смотрел на возникающую номограмму, на самого Попова, на его быструю руку и думал, что если та женщина с детской коляской не любит комэска, то она просто дура. Он все умеет, все знает и по-настоящему красив.

Комэск взглянул на часы и стал надевать их на руку.

- Изготовлением единой номограммы придется заняться в следующий раз, - сказал он. - Не уложились, но вами я доволен. А сейчас пора в тренажный зал.

* * *

В тренажном зале летчики всегда занимались с охотой, поскольку мощные кондиционеры создавали здесь прохладу.

Когда первая эскадрилья подошла к «ангару» - так летчики именовали комплекс, - из него начали выходить пилоты второй.

- Салют передовикам производства!

- Отпахались, середнячки? Как грунт, трудоемкий?

- Сейчас увидите!

Попов переходил от одного тренажа к другому, молча выслушивал вводные и ответы летчиков, некоторых поправлял, давал советы. Вместе с ним ходил врач Олег Толмачев, тоже присматривался и прислушивался. Это было внове.