Ещё с час они провели в ожидании, поздравляя тех, кто входил с улыбками на лицах, пока не настала очередь Рона. Гарри и Гермиона с нетерпением ждали около окна, пытаясь разглядеть Рона. Нетерпение заглушило остальные эмоций в маленькой чайной. Те, кто шёл в начале списка, просидели здесь уже больше двух часов, в то время как те, кто был в конце, были измотаны нервотрёпкой ожидания. И все они хотели лишь одного — вернуться в Хогвартс и либо отпраздновать, либо забыть то, что случилось этим днём.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Рон появился на окраине Хогсмида, и ещё больше времени, прежде чем экзаменаторы проверили Рона и обсудили его результаты между собой. Ремус аппарировал к Рону, пока те разговаривали, и попытался подбодрить его, но Рон был слишком сосредоточен на результате, чтобы что-то замечать. Наконец Твикросс отделился от группы и медленно подошёл к Рону и Ремусу. Гермиона схватила Гарри за руку так крепко, что та онемела, но парень был слишком сосредоточен на происходящем за окном, чтобы что-то сказать. Они с нетерпением ждали, когда Твикросс поговорит с Роном, пытаясь уловить хотя бы намёк на то, как всё прошло. Но время, казалось, вовсе остановилось. Разве может потребоваться столько времени, чтобы принять решение?
Наконец Твикросс повернулся и ушёл, оставив Рона и Ремуса одних. Рон медленно обернулся к Ремусу, из-за чего Гарри и Гермионе не было видно его лица. Это уже походило на заговор с целью помешать им узнать результат. Это сводило с ума, и Гарри явно был не единственным, кто испытывал эти чувства.
— О, это уже просто смешно! — раздражённо сказала Гермиона, отпуская гаррину руку и разворачиваясь к двери.
Гарри так удивился, что не сразу сообразил, что она собирается сделать, и поспешил следом. Гермиона как раз открывала дверь, когда Гарри её нагнал и выглянул наружу, увидев, что Рон уже бежит к ним с огромной улыбкой на лице. Всё стало ясно, и друзья выбежали из чайной, встретив Рона на полдороги.
— Я сдал, не могу поверить! — счастливо закричал Рон. — Правда, я всерьёз думал, что расщепил себя!
— В этом-то и была твоя главная проблема, Рон, — мягко сказал Ремус, подталкивая их к чайной мадам Паддифут.
Сириус ждал их у двери с суровым взглядом на лице.
— В аппарации нет ничего сложного, пока ты намерен достичь своей цели. Всё дело в уверенности.
Рон тут же обернулся к Гарри.
— Ни слова, — предупредил он.
Гарри ухмыльнулся. Он знал, что сейчас было не время для очередного «вот что я говорил тебе два года».
— А я и не собирался ничего говорить, — просто ответил он, — но раз уж ты заикнулся об этом...
Рон скривился и ввалился в чайную.
* * *
Рон пребывал в хорошем настроении до конца дня. По словам Ремуса, после ухода Гарри нервы Рона напряглись до предела. У Ремуса ушло полчаса, чтобы успокоить Рона и убедить его, что сдать тест вполне реально. Вилки Твикросс тоже отметил, что чересчур сильное нервное напряжение усложнило аппарацию, но доносил он эту мысль крайне долго, и в итоге Ремусу пришлось перевести его слова на нормальный язык после его ухода.
На следующий день их ждал ещё один приятный сюрприз. Кэти Белл вернулась из Мунго такой же здоровой и счастливой, какой была всегда. Едва заметив Гарри, она бросилась ему на шею и крепко обняла, благодаря за всё, что он сделал, чтобы помочь ей в октябре. Гарри попытался сказать ей, что он не сделал ничего такого, но Кэти не желала ничего слушать, заявив, что её друзья уже всё ей рассказали.
Чаще всего Кэти спрашивали о том, кто отдал ей проклятое ожерелье, но она ничего не помнила с того момента, как вошла в туалет в «Трёх мётлах». Она не увидела, кто наложил на неё Империус, так что расследование зашло в тупик. Единственной зацепкой было то, что раз всё произошло в женском туалете, то это, скорее всего, была женщина, но кто она и почему это сделала, было не ясно.
Возвращение Кэти означало ещё и то, что Дин снова стал запасным, что одновременно было и благословением, и проклятьем для квиддичной команды. С одной стороны, Кэти играла куда лучше, а между Джинни и Дином по-прежнему не всё было гладко. Зато Дин знал то огромное количество схем, что были разработаны за время отсутствия Кэти, а значит, либо Кэти предстояло многое нагнать за короткое время, либо команде Гриффиндора нужно было разрабатывать новую стратегию.
Следующие две недели гриффиндорская команда проводила всё свободное время на квиддичном поле, пытаясь помочь Кэти освоить их новый стиль игры. Дин оказался очень полезен, поскольку дал Кэти увидеть, в чём заключалась её роль, что ускорило тренировки. Все постоянно были крайне измотаны, но оно того стоило. Команда летала как никогда хорошо.
Май принёс с собой тёплые солнечные деньки и... возобновление физических тренировок. Хотя, учитывая напряжённое расписание квиддичных тренировок, уроки целительства с мадам Помфри, О.З., занятия и огромное количество домашней работы, Гарри было совсем не просто вписать в распорядок дня ещё и эти тренировки. Если поле, Гарри и Сириус были свободны, Гарри и Сириус устраивали дуэль, продолжавшуюся до чьей-нибудь победы. После этого Гарри обычно достигал той же степени физической усталости, в которой уже пребывал ментально.
С приближением последней игры квиддичного сезона вся школа ударилась в «квиддичную лихорадку». Кубок должен был достаться тому, кто одержит победу. Все это привело к желанному и не очень вниманию к членам обеих команд. Одни поглощали всё доступное внимание, у других же был вид, словно их сейчас вывернет наизнанку. Джинни была из тех, кто купался во внимании, в то время как Рон то и дело сбегал в ближайший туалет, чтобы только скрыться от всего этого.
И вновь большая часть внимания была сосредоточена на Гарри и Чо. Многие называли предстоящую игру «Матчем бывших», что весьма раздражало. Между Гарри и Чо никогда не было ничего кроме дружбы, хотя Чо и пыталась перейти к чему-то большему. Она по-прежнему проводила время вместе с Гарри, Гермионой, Роном и Джинни, но тему квиддича они не поднимали ни сейчас, ни раньше. Единственное отличие состояло в том, что теперь Чо, Гермиона и Джинни проводили больше времени вместе, тихо разговаривая друг с другом.
И вот она настала — неделя квиддича. Времени на подготовку, казалось, не хватало, несмотря на то, что гриффиндорская команда выглядела как никогда хорошо. Гарри понимал, что, скорее всего, реагирует слишком остро, но ничего не мог с собой поделать. Вся башня Гриффиндора ждала от него очередного идеального сезона. В такие моменты Гарри ненавидел тот груз ответственности, что давил на него — не только как на ловца, но еще и как капитана. У всякого человека есть свой предел, и Гарри был близок к нему.
На дворе был вечер среды, когда Гарри напомнили о том, о чем в последнее время у него не было времени думать — о Хогвартсе. Он только-только вышел из башни Гриффиндора, намереваясь спуститься в Большой зал и в одиночку поужинать. Рон снова сбежал в ближайший туалет, Гермиона ушла переговорить с профессором Вектор, а Джинни не так давно отправилась поболтать со своими друзьями. Сильные волны беспокойства и нервозности вынудили Гарри резко остановиться. В последний раз, когда он чувствовал нечто подобное, кому-то из учеников была нужна его помощь.
Страшась худшего, Гарри позволил Хогвартсу направить его к лестнице. Он медленно спустился вниз, почувствовав ещё один осторожный толчок сразу после первого пролёта, и свернул в коридор. Волны эмоций усиливались с каждым шагом, и не успел Гарри опомниться, как уже стоял на пороге туалета. Собравшись с силами, Гарри медленно толкнул дверь, обнаружив за ней Плаксу Миртл, пытавшуюся утешить обезумевшего Драко Малфоя. Малфой стоял спиной к двери, схватившись за раковину и свесив голову, но Гарри и не нужно было видеть его лицо. Тревога, ужас и страх так и хлестали из него.
— Не надо, — сочувственно проговорила Миртл, подлетая к Малфою. — Не надо... скажи мне, что не так... я могу помочь...
