Выбрав ребро почище, я схватился за него и, закрыв глаза скомандовал: – Бегом Марш!

Легко было на бумаге, но забыли про овраги. Уже через пару десятков шагов я за что-то запнулся, но в этот раз сумел устоять на ногах, сделав пару длинных прыжков. Когда под ногами захрустела листва, я понял, что мы вбежали в рощу. И всё-таки мне не удалось удержаться на ногах. Запнувшись в очередной раз, похоже, за один из пучков той торчащей белой травы я просто повис на скелете. Мои ноги волочились, и слуга стал притормаживать, но я лишь посильнее сжал руку, держащуюся за ребро, и скомандовал: – Быстрее вперёд! Не останавливаться!

Ещё минут десять тряски, которые если честно показались мне целым часом и скелет остановился, от чего я чуть руку не сломал, да ещё и поцеловался подбородком с костью таза.

Девушкам как обычно легче всего. Лаура мирно посапывала на руках у слуги.

Пока он её баюкал, я осмотрелся. Так и есть. Небольшой, но шустрый ручеёк.

– Отпусти её на траву и ложись в ручей, – скомандовал я скелету.

Трава в этом овражке была нормального зелёного цвета. Течение в ручье сильное и надеюсь, вода хорошо отмоет всё, что налипло на кости. Дно у ручья песчаное с мелкими камушками. Я сам с удовольствием напился чистой и прохладной воды, зачерпывая её ладонями.

На пологих склонах оврага росли кусты. Кстати говоря, довольно густо. Пройдя назад по следу волочения моей тушки, усмехнулся: «Удивительно как слуга протащил меня между кустами, и я даже ни за один из них не зацепился. Да ещё и на приличной скорости».

– Вот у кого с координацией всё в порядке, – глядя на ложащийся в ручей скелет, произнёс я.

Нарезав веток и вернувшись к заворочавшейся во сне девушке, я разжёг костёр. Воткнул в землю под наклоном и по бокам от огня шампуры из тех же веток с нанизанными кроличьими ножками. «Надеюсь мясо этих мутантов съедобно».

От нечего делать и для ускорения готовности шашлыка, я стал поджаривать мясо струёй пламени прямо из ладони. «Может, мощность этого заклинания увеличатся…»

И вроде на самом деле подрумянивая бок очередной ножки, заметил, что руку приходится относить подальше, иначе начинает подгорать.

– О! Кажись, принцесса проснулась. – Воскликнул я, наблюдая, как девушка потягивает носиком и начинает приподниматься. – Ваше высочество кушать подано.

– Я же уже объяснила, что я не принцесса. – Без особой агрессии, но с пожирающим взглядом, ответила Лаура.

Взгляд я впрочем, отнёс не на свой счёт, а на явное чувство голода, терзающее девушку.

Но, не смотря на оное, она смогла себя пересилить и сначала напилась и умылась из ручья. Затем попыталась привести в порядок одежду, что у неё скажем прямо – плохо получилось, особенно учитывая лохмотья, оставшиеся от её платья. И только потом, поняв бесперспективность своего занятия, приступила к жадному поглощению пищи.

Пока скелет отмокал, мы досыта наелись, так что ещё и осталось несколько порций. Это я немного не рассчитал. За неделю привык готовить порции на себя и гнома-проглота (дорогого и любимого учителя, пусть ему там икнётся), а тут вторым едоком оказалась девушка. Хотя пару ножек она умяла практически моментально, потом ела более спокойно, а четвёртую даже не доела. По её взгляду было видно, что вроде как бы и ещё кусочек откусить хочется, но уже совсем не лезет.

Поблагодарив меня за еду (надо же, сподобилась), Лаура с осоловелым взглядом направилась мыть руки. Я тоже обтёр свои травой и прошёлся разок песочком из ручья.

– Ха. Ха ха ха… – меня начинало колотить от приступа истерического смеха. Ручей, к которому меня притащил скелет, оказался золотоносным. – Так. Надо успокоиться. Просто отмечу это место на карте и забуду до поры. «Судя по шевелениям Лауры, она тоже заметила поблёскивающие песчинки».

Я открыл карту и… Пожалуй это был сюрприз. Мы находились всё ещё в зеркальной роще. Стоило подняться из оврага, как за нормальными берёзами, вершины которых я видел со дна, начинались гипнотически-усыпляющие. Вверх по течению ручья овраг просто смыкался, а вниз он образовывал небольшую окружность. Судя по карте, там находилось маленькое озерцо.

Пока девушка пытается бороться с золотой лихорадкой, а судя по её восторженным воплям и судорожным попыткам намыть в ладонях ещё несколько песчинок, это у неё плохо получается. Нет, не добыть ещё золотишка, как раз наоборот, его она намыла уже целую горсть, которую ссыпала на оторванный от платья подол, отчего оно превратилось в мини. Проблема в обратном. С обуявшей её жадностью золотодобытчика она перестала замечать всё окружающее.

Я махнул рукой на возбуждённую Лауру, ведь причина такого состояния не моя скромная персона, а драгоценный металл. Сам же решил спуститься вниз по течению и посмотреть на озерцо.

Пройдя метров триста, собрав несколько мелких самородков и нарвав немного ягод начинающей созревать чёрной смородины я, раздвинув кусты, вышел к действительно круглому озеру диаметром примерно метров тридцать. На удивление оно оказалось очень глубоким. Дна я не увидел, хотя вода и была очень прозрачная. Как будто это затопленная водой небольшая карстовая воронка.

«Представляю себе, сколько золота там на дне. Интересно, а хозяин этих земель знает, что в его владениях есть такое удивительное место? Похоже, что не знает, иначе бы занялся золотодобычей. Вот куда можно скинуть ларец. Как его потом будут доставать игроки это не мои проблемы. Вопрос возникает, как мне выбраться вслепую из рощи без провожатого в роли скелета?» – Ааа! Была не была, – я достал ларец и, крутанувшись на месте, выкинул его в озеро.

– Хи-хи, – послышалось вместо «Бульк», и сразу же, – Ой! – и из воды вынырнула девушка с длинными чёрными вьющимися волосами. Чуть вздёрнутый носик, едва открытые глаза бирюзового оттенка и пухленькие губки делали её выражение лица похожим на грустную фарфоровую куклу. – Это ты мне подарок кинул, или моему папе? – спросила она звонким и переливающимся голосочком.

– А кто у нас папа?

– У нас? Хи! – улыбнулась незнакомка. – У вас не знаю, а у меня Тагимасад – король всех водяных, – ответила она, подплывая ближе.

– И как же вас зовут прекрасная принцесса?

– Нас? – Девушка покрутила головой из стороны в сторону. – Но я тут одна. Меня зовут Ведава, а тебя?

– Меня Андре. Очень приятно познакомиться.

– Так ты не ответил. Кому ты сделал подношение. Мне или моему отцу? – поднимаясь из воды, и показывая чуть прикрытую локонами обнажённую грудь, требовательно переспросила Ведава.

– Ну, разумеется тебе. – Засмотревшись на её прелести, машинально ответил я.

– Ой! Спасибо! – Девушка хлопнула в ладоши, – а что там в ларце?

– А что разве сам ларец уже ничего не стоит? – ответил я вопросом на вопрос, как заправский одессит.

– Так он пустой, – надула она губки, но моментально повеселела и заявила, – тогда я сложу в него часть своих украшений.

И в этот момент поверхность озера вздрогнула. Девушка как-то сжалась и опять практически по шею ушла под воду.

– Ларец достиг дна и он не пустой! В нём лежит что-то очень тёмное. – Испуганным шёпотом произнесла Ведава. – Зачем ты его мне преподнёс?

Честно говоря, мне было совсем не до этих чуть слышных вопросов. Впереди вода дрожит как от землетрясения, да ещё и сзади раздаётся шум, как будто стадо носорогов ломится через кусты. Не успел я отойти в сторону, как на то место где я стоял, вывалилось нечто – состоящее всё из веток и листьев. Только по лысому черепу и горящим зелёным пламенем глазам я смог определить, что это пожаловал мой, то есть уже мой бывший слуга – Скелет.

Бросив в мою сторону прощальный взгляд, скелет нырнул в озеро.

– Фу! Это что было? – с брезгливыми интонациями произнесла Ведава.

– Похоже, это твой новый слуга, – ошалев от скорости протекающих событий, ответил я. – Теперь он тебе волосы расчёсывать будет. «Где-то я слышал, что всякие там русалки и им подобные водяные девы очень любят, когда им волосы расчёсывают. Вот и ляпнул».